GIBT es einen Anblick, der die besorgniserregende Rückkehr der Gewerkschaftsmilitanz besser zeigt als der streikende Arbeiter in den Docks von Felixstowe, die Karaoke und Conga machen?
Normalerweise ist dies einer der besser funktionierenden Teile der knarrenden Infrastruktur Großbritanniens.
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Der Hafen arbeitet rund um die Uhr und wickelt leise die Hälfte aller Waren ab, die per Container nach Großbritannien verschifft werden.
Aber jetzt sind 1.900 Mitglieder der Gewerkschaft Unite – die etwa drei Viertel der Hafenarbeiter ausmachen – in einen einwöchigen Streik getreten, nachdem sie eine Lohnerhöhung von sieben Prozent plus 500 Pfund abgelehnt hatten.
Es wird nicht lange dauern, bis wir alle den Unterschied bemerken, wenn Lücken in den Supermarktregalen auftauchen.
Hinzu kommen natürlich Streiks von Eisenbahnern, Strafverteidigern, Postangestellten, BT-Mitarbeitern und Mitarbeitern des AQA-Prüfungsausschusses.
Hat Großbritannien in die Knie gezwungen
Wenn wir nicht aufpassen, werden wir bald wieder auf etwas zusteuern, das den düsteren Anfangsmonaten des Jahres 1979 ähnelt – dem Winter der Unzufriedenheit –, als sich Nachahmerstreiks von einer Branche zur anderen ausbreiteten und sich der Müll auf den Straßen und die Toten häuften ging unbeerdigt.
Die Menschen in Edinburgh haben bereits einen Vorgeschmack bekommen, als ein Streik von Müllarbeitern – ebenfalls vertreten durch Unite – zu Straßen voller nicht abgeholter Müllsäcke geführt hat.
Dies ist die Zeit des Jahres, in der Edinburgh durch sein einmonatiges Festival der Welt gezeigt wird. Es ist eine faire Vermutung, dass viele Touristen so angewidert sein werden, dass sie nicht wiederkommen werden.
Wir alle können mit den Arbeitnehmern sympathisieren, die feststellen, dass ihre Löhne in diesem Jahr nicht ganz mit der Inflation Schritt halten.
In der Tat wird dies die Erfahrung der meisten von uns in diesem Jahr sein.
Der Verbraucherpreisindex (CPI) liegt derzeit bei über zehn Prozent – und nur sehr wenige Arbeitgeber haben das Geld, um sich Lohnerhöhungen auf diesem Niveau zu leisten.
Viele Unternehmen werden Schwierigkeiten haben, sich über Wasser zu halten, da der Anstieg der globalen Energiepreise die Kosten in die Höhe treibt.
Wir werden akzeptieren müssen, dass der Lebensstandard für die meisten von uns in diesem Jahr sinken wird.
Aber es stimmt einfach nicht, dass die Reichen immer reicher werden, während die Arbeiter den Lebensstandard sinken sehen.
Gerade im Moment werden wir fast alle real ärmer.
Wir können das nicht rückgängig machen, indem wir uns alle fette Gehaltserhöhungen gönnen.
Im Gegenteil, eine Welle von Lohnerhöhungen über der Inflation würde im Moment die Art von Inflationsspirale bedrohen, die Großbritannien in den 1970er Jahren in die Knie gezwungen hat – wo Lohnerhöhungen zu Preiserhöhungen führen, die wiederum zu weiteren Lohnforderungen und so weiter führen an.
Großbritanniens grundlegendes Problem ist seine lausige Produktivität.
Während des größten Teils des letzten Jahrzehnts war der Wert der Waren und Dienstleistungen, die vom durchschnittlichen Arbeitnehmer produziert wurden, statisch, und die Pandemie hat die Dinge noch verschlimmert.
miserable Produktivität
Während sich die Produktivität zunächst scheinbar erholte, ging sie in den ersten drei Monaten des Jahres 2022 dann um 0,6 Prozent zurück.
Besonders alarmierend ist der Produktivitätsrückgang im öffentlichen Sektor, wo in den ersten drei Monaten dieses Jahres die Leistung pro Beschäftigtem um 6,8 Prozent niedriger war als 2019.
Wenn ein Land die Produktivität nicht steigern kann, kann es nicht reicher werden – so lautstark seine Gewerkschaften Lohnerhöhungen fordern.
Der Anblick von Arbeitern, die die Conga auf der Streikpostenlinie machen, sagt alles.
Großbritannien hatte einst den Ruf als „Werkstatt der Welt“.
Jetzt, nach Covid, sind wir eher wie das Ferienlager der Welt.
Wir wollen unsere Stunden kürzen, von zu Hause aus arbeiten, uns freinehmen, wann immer unser „Wohlbefinden“ es erfordert – und dennoch glauben wir, dass wir ein Recht auf eine fette Gehaltserhöhung haben.
Das Problem ist, dass die Dinosaurier der Gewerkschaftsbewegung den Zusammenhang zwischen Produktivität und Bezahlung einfach nicht verstehen.
So oft, wenn ein Unternehmen die Modernisierung der Arbeitspraktiken zur Verbesserung der Produktivität vorschlägt, reagieren die Gewerkschaften reflexartig dagegen.
Sie können einfach nicht erkennen, dass sie durch die Verbesserung der Effizienz am Arbeitsplatz den Weg zu besserer Bezahlung ebnen werden.
Schrei blauer Mord
Aus diesem Grund haben wir immer noch Eisenbahnen, die einige der gleichen Praktiken anwenden wie im 19. Jahrhundert.
Seit 1982 fahren in Großbritannien ausschließlich von Fahrern betriebene Züge sicher – und dennoch versuchen die Gewerkschaften, die Arbeitsplätze überflüssiger Wachen zu erhalten.
Mehr als 100 U-Bahn-Systeme auf der ganzen Welt laufen vollkommen sicher ohne Fahrer – doch die Gewerkschaften schreien bei der bloßen Idee, Automatisierung in die Londoner U-Bahn zu bringen, blauen Mord.
Wir können entweder versuchen, alle Arbeitsplätze zu retten, lange nachdem die Technologie sie überflüssig gemacht hat – oder wir können Veränderungen akzeptieren, die Produktivität steigern und so als Land reicher werden.
Das ist die Wahl, vor der die Gewerkschaften stehen.
Leider scheinen sie wie Arthur Scargill vor 40 Jahren, dessen Militanz das Ende der Kohleindustrie beschleunigte, auf den früheren Kurs fixiert zu sein.
Durch ihre kurzfristige Gier greifen sie die langfristigen Interessen ihrer eigenen Mitglieder an – ganz zu schweigen davon, dass sie die Aussichten des gesamten Landes ruinieren.