ATLANTA (AP) – Die Comedians Eric André und Clayton English fordern ein Polizeiprogramm am Flughafen von Atlanta heraus, von dem sie sagen, dass es die verfassungsmäßigen Rechte von Fluggästen, insbesondere von schwarzen Passagieren, durch Rassenprofile und Zwangsdurchsuchungen verletzt, kurz bevor sie ihre Flüge besteigen wollen.
Die Anwälte der beiden Männer reichten am Dienstag beim Bundesgericht in Atlanta eine Klage ein, in der sie behaupteten, sie seien rassistisch profiliert und von der Polizei von Clayton County am Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport illegal angehalten worden.
Die beiden Männer, bekannte Komiker und Schauspieler, sagen, Beamte hätten sie bei getrennten Stopps im Abstand von etwa sechs Monaten herausgegriffen, weil sie schwarz sind, und sie wegen Drogen gegrillt, während andere Passagiere zuschauten.
„Die Leute haben mich angestarrt und ich sah misstrauisch aus, obwohl ich nichts falsch gemacht hatte“, sagte André in einem Interview und nannte die Erfahrung „entmenschlichend und demoralisierend“.
Während der erklärte Zweck des Programms darin besteht, den Drogenhandel zu bekämpfen, heißt es in der Klage, werden Drogen selten gefunden, es kommt selten zu Strafanzeigen, und beschlagnahmtes Bargeld ist ein finanzieller Glücksfall für die Polizeibehörde.
Polizisten aus Clayton County und Ermittler der Staatsanwaltschaft des Bezirks halten selektiv Passagiere in den schmalen Jet-Brücken an, die für den Zugang zu Flugzeugen verwendet werden, heißt es in der Klage. Die Beamten nehmen den Passagieren die Bordkarten und Ausweise ab und verhören sie, durchsuchen manchmal ihre Taschen, bevor sie ihre Flüge besteigen, sagen die Anwälte in der Klage.
Die Polizeibehörde nennt die Kontrollen „einvernehmliche Begegnungen“ und sagt, sie seien „zufällig“, aber in Wirklichkeit beruhen die Kontrollen „auf Zwang, und die Ziele werden unverhältnismäßig aufgrund ihrer Rasse ausgewählt“, argumentieren die Anwälte.
Die Polizeisprecherin von Clayton County, Julia Isaac, sagte, die Abteilung kommentiere keine anhängigen Rechtsstreitigkeiten.
Polizeiaufzeichnungen zeigen, dass es vom 30. August 2020 bis zum 30. April 2021 402 Jet-Brückenstopps gab und das Passagierrennen für 378 dieser Stopps aufgeführt war. Von diesen 378 Passagieren waren 211 oder 56 % Schwarze, und Farbige machten insgesamt 258 Zwischenstopps oder 68 % aus, heißt es in der Klage.
Diese 402 Stopps führten zu drei gemeldeten Drogenbeschlagnahmungen: etwa 10 Gramm Drogen von einem Passagier, 26 Gramm „verdächtige THC-Kaugummis“ von einem anderen und sechs verschreibungspflichtige Pillen ohne Rezept von einem dritten, heißt es in der Klage. Nur die erste und dritte Person wurden belastet.
Diese 402 Haltestellen brachten auch mehr als 1 Million Dollar an Bargeld und Zahlungsanweisungen von insgesamt 25 Passagieren ein. Alle bis auf einen durften ihre Reise fortsetzen, und nur zwei – diejenigen, die auch Drogen hatten – wurden angeklagt, heißt es in der Klage. Acht der 25 fochten die Beschlagnahmungen an, und die Polizei von Clayton County schloss jeden Fall ab und gab einen Großteil des beschlagnahmten Geldes zurück, heißt es in der Klage.
Das Mitführen großer Bargeldmengen bedeutet nicht, dass jemand in illegale Drogengeschäfte verwickelt ist, argumentieren die Anwälte in der Klage und stellen fest, dass Farbige weniger wahrscheinlich Bankkonten haben und eher große Summen mit sich führen, wenn sie reisen.
English wurde gestoppt, als er am 30. Oktober 2020 von Atlanta, wo er lebt, zur Arbeit nach Los Angeles flog, heißt es in der Klage. André hatte einen Dreh für HBOs „The Righteous Gemstones“ beendet und reiste am 21. April 2020 von Charleston, South Carolina, zu seinem Haus in Los Angeles, als er nach einem Zwischenstopp in Atlanta angehalten wurde.
Beamte blockierten sie, als sie die Fluggastbrücke betraten, und fragten, ob sie illegale Drogen bei sich führten, heißt es in der Klage. Beide wurden aufgefordert, ihre Bordkarten und Ausweise auszuhändigen. Ein Beamter sagte, er wolle Englishs Tasche durchsuchen, und English stimmte zu, ohne zu glauben, dass er eine Wahl hatte.
„Ich fühlte mich völlig machtlos. Ich fühlte mich verletzt. Ich fühlte mich in die Enge getrieben“, sagte English auf einer Pressekonferenz vor dem Bundesgericht in Atlanta. „Ich hatte das Gefühl, mich fügen zu müssen, wenn ich wollte, dass alles glatt läuft.“
André beschwerte sich über seinen Stopp kurz nachdem es passiert ist. Die Polizei von Clayton County sagte damals, es sei „einvernehmlich“.
“Herr. Andre entschied sich, während der ersten Begegnung mit den Ermittlern zu sprechen“, sagte die Abteilung in a Aussage auf Facebook gepostet. „Während der Begegnung hat Herr Andre den Ermittlern freiwillig Auskunft über seine Reisepläne gegeben. Herr Andre stimmte auch freiwillig einer Durchsuchung seines Gepäcks zu, aber die Ermittler entschieden sich dagegen.“
André sagte, er verspüre eine „moralische Berufung“, die Klage einzureichen, „damit diese Praktiken aufhören und diese Polizisten dafür zur Rechenschaft gezogen werden können, weil es unethisch ist.“
„Ich habe die Ressourcen, um nationale und internationale Aufmerksamkeit auf diesen Vorfall zu lenken. Das ist kein Einzelfall“, sagte er. „Wenn Schwarze sich nicht füreinander einsetzen, wer dann?“
Einer der Anwälte, der die Klage eingereicht hat, Barry Friedman, Mitbegründer des NYU School of Law Policing Project, ermutigte alle anderen, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben, sich zu melden.
Die Klage nennt Clayton County und den Polizeichef sowie vier Polizeibeamte und einen Ermittler der Staatsanwaltschaft. Sie wirft Verstöße gegen die verfassungsmäßigen Rechte vor, die vor unangemessenen Durchsuchungen und Beschlagnahmen sowie vor Rassendiskriminierung schützen.
Die Comedians streben ein Geschworenenverfahren an und verlangen, dass das Verbotsprogramm der Clayton County-Polizei für Jet-Brücken für verfassungswidrig erklärt wird. Sie fordern auch Schadensersatz und Strafschadensersatz sowie Rechtskosten.