Comeback-König Mark Allen holte sich den größten Titel seiner Karriere, nachdem er sieben Frames in Folge abgespult hatte, um Ding Junhui mit 10: 7 zu versenken und die UK-Meisterschaft im Barbican Center in York zu gewinnen.
Allen blickte nach unten und hinaus, nachdem er gegen den wiederauflebenden chinesischen Star mit 1: 6 zurückgefallen war, stürmte jedoch zurück, um den Siegerscheck über 250.000 Pfund einzustecken und der erste Nordirland zu werden, der die prestigeträchtige Krone seit Alex Higgins im Jahr 1983 gewann.
Es beendete ein bemerkenswertes Turnier für den 36-Jährigen, der auch in jedem seiner vorherigen Spiele des Turniers mit mindestens zwei Frames Rückstand gekämpft hatte, einschließlich des Gewinns der letzten drei, um Jack Lisowski im Halbfinale mit 6: 5 zu schlagen.
„Ich weiß nicht wirklich, wie ich das gemacht habe – ich habe die meiste Zeit der Woche nicht sehr gut gespielt und von Anfang an gekämpft und Ding hat mich schwer bestraft, und ich habe gerade den letzten Frame (der Sitzung) abgekratzt. “, sagte Allen.
„Ich weiß nicht, was heute Nacht passiert ist. Der erste Frame war eine ebenso gute Pause wie den ganzen Tag und plötzlich fühlte ich mich so gut.
„Ich hatte Probleme, aber ich versuchte, so positiv wie möglich in meinem Sitz zu bleiben, woran ich wirklich hart gearbeitet habe. Ich habe mir immer wieder gesagt, ob ich den nächsten Frame gewinnen kann, und meine Antwort war immer ja.“
Ding hatte Chancen auf einen vierten britischen Titel seiner Karriere ausgesehen, nachdem er drei Jahrhunderte lang in einer glitzernden Nachmittagssitzung geschossen hatte, als er der erste Qualifikant zu werden schien, der seit seinem ersten Titel im Jahr 2005 gewann.
Ding, der Ronnie O’Sullivan zu Beginn des Turniers seinen ersten großen Whitewash überreichte, war in unwiderstehlicher Form mit Breaks von 126 und 135 auf beiden Seiten der Mid-Session-Intervall, dann einem Schlag von 102, um fünf Frames in Führung zu gehen.
Allen gab sich einen Hoffnungsschimmer, als er im letzten Frame der Nachmittags-Session aus einem verpassten Rot von Ding Kapital schlug, um eine Frame-gewinnende 79 zusammenzustellen – und nachdem Ding im nächsten Frame mit einem Break von 33 zusammenbrach, schwang das Momentum mit Richtung des Antrim-Mannes.
Ding versenkte eine Stunde lang keinen weiteren Ball, als Allen mit einem Break von 63 zurückstürmte, um den Rückstand auf 6: 3 zu reduzieren, bevor ihn zwei aufeinanderfolgende Schläge von 93 und 132 bis auf einen Frame an seinen Gegner zurückbrachten.
Allen, dessen früherer Karrierehöhepunkt der Gewinn des Masters 2018 war, übernahm die Kontrolle über das nächste mit einem Break von 56, und trotz eines kämpfenden Comebacks von Ding ließ ein verpasstes Grün den Nordiren schließlich zur Mitte der Sitzung mit 6: 6 ausgleichen Intervall.
Allen ging zum ersten Mal im Match in Führung, nachdem er mit einem Break von 59 einen zermürbenden 13. Frame gewonnen hatte, und war im nächsten Frame erneut gnadenlos, als er sein zweites Jahrhundert, einen 109, abfeuerte, um zwei Frames von der Vollendung eines bemerkenswerten Frames entfernt zu sein Dreh dich um.
Ding schlug frustriert auf den Tisch, nachdem er im nächsten Match keine Position mehr hatte, stoppte die Fäulnis jedoch spektakulär mit einem Break von 105, seinem vierten Jahrhundert des Spiels, um den Rückstand auf 8-7 zu reduzieren.
Ein nervloses Rot in der Mitte bereitete einen Break von 42 vor, von dem aus Allen bis auf einen Frame an den Sieg heranbauen konnte, und er behielt die Nerven in einem 17., der sich über fast eine Stunde erstreckte, und ballte die Fäuste, nachdem er den Matchgewinn versenkt hatte rosa.
„In die Fußstapfen von Alex zu treten, ist natürlich eine großartige Leistung“, fügte Allen hinzu. „Aber ich versuche, in diesem Spiel mein eigenes Vermächtnis zu schaffen, und davon bin ich noch weit entfernt.“