COLUMBUS, Ohio (AP) – Die meisten Menschen kennen den Künstler Maurice Sendak heute als Schöpfer von Kinderbuchklassikern wie „Where the Wild Things Are“ und „In the Night Kitchen“. Eine neue Ausstellung seiner Arbeiten beleuchtet diesen Ruf und eine weniger bekannte Seite seines immensen Schaffens: seine Arbeit als Designer für Oper, Theater, Film und Fernsehen.
„Wir wollten, dass die Leute verstehen, dass Maurice eigentlich ein ernsthafter Künstler war“, sagte Lynn Caponera, Geschäftsführerin der Maurice Sendak Foundation in Ridgefield, Connecticut. Obwohl ihn die meisten als Illustrator und Bilderbuchkünstler kannten, „haben sie nicht über die Tatsache hinausgesehen, dass er viel mehr als das tat“, sagte sie.
„Wild Things are Happening“ wurde diesen Monat im Columbus Museum of Art eröffnet und läuft bis zum 5. März 2023. Es ist die erste große Retrospektive von Sendaks Werk seit seinem Tod im Jahr 2012 und die bisher größte und vollständigste.
Die Ausstellung hat ihren Namen von einer Werbekampagne aus den 1990er Jahren, die Sendak für Bell Atlantic durchführte und in der Wild Things-Figuren für „einen schnellen, zuverlässigen Internetdienst“ wirbten.
Die Ausstellung zeigt mehr als 150 Skizzen, Storyboards und Gemälde von Arbeiten, die Sendak für seine eigenen Bücher gemacht hat, darunter „Higglety Pigglety Pop!“, das er auf der tödlichen Krankheit seines geliebten Sealyham-Terriers Jennie basiert. Die Ausstellung zeigt auch einige von Sendaks berühmtesten Illustrationen von Werken anderer Schriftsteller, wie Else Holmelund Minariks „Kleiner Bär“-Bücher.
Um Sendaks Affinität zu Mickey Mouse zu gedenken – die erstmals 1928 auftauchte, dem Jahr, in dem Sendak geboren wurde – enthält die Ausstellung eine Illustration, die TV Guide 1978 zum 50 winkt zurück.
In den späten 1970er Jahren startete Sendak eine zweite Karriere als Kostüm- und Bühnenbildner. Zu seinen Operndesigns gehörten Krásas „Brundibar“, Mozarts „Die Zauberflöte“ und „Die Gans von Kairo“ sowie Prokofjews „Die Liebe zu den drei Orangen“. Ein Video, das in der Ausstellung wiederholt wird, zeigt die Designarbeit, die Sendak für eine neue Produktion von Tschaikowskys Nussknacker geleistet hat, die 1981 vom Pacific Northwest Ballet in Auftrag gegeben wurde.
Sendak entwarf auch Bühnenbilder und Kostüme und schrieb das Buch und die Texte für das Musical „Really Rosie“, basierend auf seinem gleichnamigen Buch, mit Musik von Carole King.
Und dann ist da noch „Where The Wild Things Are“ mit den fantastischen nächtlichen Abenteuern eines Jungen namens Max auf einer Insel voller Monster. Seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1963 wurde das Buch mehr als 50 Millionen Mal verkauft und in 40 Sprachen übersetzt.
Die Ausstellung umfasst selten gesehene „Wild Things“-Skizzen und fertige Gemälde und zeichnet die Geschichte des Buches von den Zeichnungen Anfang 1953 bis zu seiner Veröffentlichung nach. Ebenfalls zu sehen: Kostüme aus Spike Jonzes Film „Where the Wild Things Are“ aus dem Jahr 2009, der auf dem Buch basiert.
Erwachsene, die von der beängstigenden Natur von Max’ Fantasie beunruhigt sind, „vergessen, dass mein Held die Zeit seines Lebens hat und dass er die Situation mit luftiger Souveränität kontrolliert“, sagte Sendak, als er 1964 die Caldecott-Medaille für das Buch entgegennahm.
Sendak war ein Bewunderer vieler Künstler und Illustratoren, darunter William Blake, Walt Disney und Beatrix Potter, eine Hingabe, die die Ausstellung zu vermitteln versucht, sagte Jonathan Weinberg, ein Künstler und Kurator der Maurice Sendak Foundation, die im Haus untergebracht ist wo Sendak von 1972 bis zu seinem Tod arbeitete und lebte. Die meiste Zeit lebte er bei seinem Partner, dem Psychiater Dr. Eugene Glynn.
„Maurice hatte diese unglaubliche Bandbreite“, sagte Weinberg. „Und wenn er etwas nicht tun konnte, wenn er in diesem Moment nicht diesen Stil für das hatte, was nötig war, würde er es herausfinden und lernen.“
Wenn es um seine Arbeit für Kinder ging, habe Sendak nie gepredigt oder versucht, eine spießige Moral zu vermitteln, sagte Caponera. Stattdessen versteht er, dass, wie es manchmal im wirklichen Leben passiert, Kinder die Mutigen sind, diejenigen, die triumphieren und die Kontrolle haben.
„Maurice hat immer gesagt, dass ein gutes Kinderbuch so etwas wie die Inszenierung eines Guerillakriegs ist“, sagte Caponera. „Du legst Dinge hinein, die die Kinder sehen und die Kinder bekommen, und dann müssen die Kinder den Eltern irgendwie erklären: ‚Oh nein, das ist nicht beängstigend.’“