COMMONWEALTH GAMES Boxen wird oft als kleiner Wettkampf verspottet, der nicht mit Europameisterschaften, Weltmeisterschaften oder Olympischen Spielen zu vergleichen ist.
Sie werden sicherlich nicht diejenigen, die Blut vergossen haben, dazu bringen, sich dieser ziemlich snobistischen Ansicht anzuschließen.
Es ist wahr, dass es nicht als globales Ereignis betrachtet werden kann. Aber nachdem ich 1970 in Edinburgh angefangen und 1998 in Kuala Lumpur geendet habe, kann ich den Zweiflern versichern, dass alle, die am Ende stolz auf dem Siegertreppchen standen, hart um ihre Medaillen kämpfen mussten.
Und im NEC in Birmingham werden die Fans genügend talentierte Afrikaner – plus solche aus der südlichen Hemisphäre und der Karibik – sowie ehrgeizige Boxer aus den vier Heimatländern sehen, die vor ihren Familien kämpfen, um von den ausgestellten Talenten beeindruckt zu sein.
Und niemand ist qualifizierter als Barry McGuigan, einer der größten Kämpfer Großbritanniens, um die Qualität und Bedeutung dessen zu überprüfen, was wir in den nächsten neun Tagen sehen werden.
Barry behauptet, es sei seine Erfahrung bei den Commonwealths 1978 in Edmonton, Alberta, gewesen, die ihm klar gemacht habe, dass er das Zeug dazu habe, ganz nach oben zu kommen.
Der Mann, der als Clones Cyclone bekannt wurde – während der schlimmsten Unruhen auf beiden Seiten der irischen Teilung verehrt – flog vor 44 Jahren nach Kanada, um Nordirland zu vertreten.
Damals war er Barry, das Baby im Bantamgewicht, weil er seinen 17. Geburtstag noch nicht lange hinter sich hatte und aussah, als sollte er wieder in Clones sein und seine Hausaufgaben machen.
Glücklicherweise ist es seit einiger Zeit nicht mehr erlaubt, Kinder in internationalen Turnieren gegen erfahrene Männer einzusetzen.
Doch erstaunlicherweise zeigte McGuigan – inspiriert vom Tragen der grünen Weste – die kämpferischen Qualitäten, die ihn später bei Millionen von Fans beliebt machen sollten. Trotz seiner Jugend kehrte er mit der Goldmedaille um den Hals nach Hause zurück.
WERDEN SIE SUN VEGAS BEI: ERHALTEN SIE EINEN KOSTENLOSEN £10 BONUS MIT 100 SPIELE ZUM SPIELEN UND KEINE EINZAHLUNG ERFORDERLICH (AGB gelten)
Als ich mich diese Woche mit Barry unterhielt, fragte ich ihn – da es schon so lange her ist – ob er sich an den Namen des Gegners erinnern könne, den er im Finale besiegt habe.
Bei der Erinnerung zusammenzuckend sagte er: „Erinnerst du dich an ihn? Ich werde ihn nie vergessen!
„Sein Name war Tumat Sugolik und er stammte aus Papua-Neuguinea. Er hat sich für immer in mein Gehirn eingeprägt.
„Das liegt daran, dass er mich mit einer rechten Hand geschlagen hat, die mir fast den Kopf abgerissen hätte. Niemand in meiner Amateur- und Profikarriere hat mich härter geschlagen.
„Jeder, der das Boxen der Commonwealth Games als zweitklassig hinstellt, hat keine Ahnung, wie hart und wettbewerbsfähig es ist.
“Meine Erfahrung und mein Sieg in Edmonton ließen mich erkennen, wenn ich hart trainierte und das Leben lebte, das ich in der Lage war, Profi zu werden, mit der Aussicht auf eine erfolgreiche Karriere.”
McGuigan gewann den Weltmeistertitel im Federgewicht und wurde zur Legende. Zu meiner Zeit waren vier weitere Commonwealth-Goldmedaillengewinner gut genug, um professionelle Weltmeistertitel zu gewinnen – und das ist eine Bestätigung dafür, wie hoch der Standard sein kann.
John Conteh (Edinburgh, 1970), Chris Pyatt (Brisbane, 1982), Wayne McCullough und Richie Woodhall (Auckland, 1990) sind die anderen.
Woodhall, ein Junge aus Birmingham, der zum Kommentatorenteam der BBC gehören wird, sagte: „Die Teilnahme an den Spielen wird Wunder für die Moral der Jugendlichen bewirken.
“Ich war 22, als ich meine Goldmedaille gewann, und es gab mir ein enormes Selbstvertrauen, zu wissen, dass ich international eine Kraft sein könnte.”
Conteh war ein brillanter 19-jähriger Mittelgewichtler, der die Menge elektrisierte, als er Commonwealth-Champion wurde.
Typischerweise sagte mein Lieblings-Scouser – als ich ihn fragte, ob er sich erinnern könne, wen er vor 52 Jahren geschlagen habe –: „Ich bin 71 … wenn ich mich daran erinnern könnte, würde ich meine Pro-Lizenz zurückverlangen!“
Fürs Protokoll, es war Titus Simba aus Tansania.
Das englische Team führte vor vier Jahren in Queensland den Medaillenspiegel mit sechsmal Gold, einmal Silber und zweimal Bronze an. Es wird erwartet, dass dieser englische Kader aus acht Männern und sechs Frauen dieser Summe nacheifern kann.
Der in Russland geborene Superschwergewichtler Delicious Orie und der Leamington-Schwergewichtler Lewis Williams könnten am Finaltag am 7. August die Stars der Show und bekannte Namen sein.
2