Coco Gauff kämpfte sich unter den Scheinwerfern von einem Rückstand ab, als die US Open am Eröffnungsabend einen Thriller lieferten.
Die amerikanische Hoffnungsträgerin Gauff, die an sechster Stelle gesetzt ist, war von der unglaublichen Vorfreude und dem Volleyschuss der Qualifikantin Laura Siegemund im ersten Satz erschöpft.
Aber das Match drehte sich nach einem epischen 26-minütigen ersten Spiel des zweiten Satzes, eine Minute länger, als Iga Swiatek gebraucht hatte, um ihren ersten Satz gegen Rebecca Peterson zu gewinnen.
Vor den Augen des ehemaligen Schwergewichts-Weltmeisters Mike Tyson lieferte sich Gauff am Netz ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit dem Deutschen und verwandelte schließlich im achten Versuch einen Breakball.
Die beiden lieferten sich einige atemberaubende Ballwechsel und feuerten einen Volley nach dem anderen aufeinander ab, in einem Match, das eher einem Doppel als einem Einzel ähnelte.
Eine heikle Begegnung kochte, als Gauff, der die Art von Verzögerungstaktik von Siegemund satt hatte, die Premier-League-Schiedsrichterchef Howard Webb in Aufregung versetzt hätte, auf die Schiedsrichterin Marijana Veljovic losging.
Die junge Spielerin konnte ihre Freude kaum verbergen, als Veljovic Siegemund einen Punkt abzog, weil er nicht empfangsbereit war, und Gauff im Entscheidungsspiel mit 5:1 in Führung ging.
“Langsam!” war Gauffs Urteil über das Spiel, nachdem er in zwei Stunden und 51 Minuten einen 3:6, 6:2, 6:4-Sieg errungen hatte.
„Ich meine, es war ein hartes Spiel“, fügte sie hinzu. „Ich habe nicht mein bestes Tennis gespielt und Laura kämpft bis zum Ende. Ich habe es geschafft, einige Widrigkeiten zu überwinden, also bin ich froh, dass ich durchgekommen bin.“
Gauff wird in Runde zwei gegen einen weiteren Teenager spielen, die 16-jährige Mirra Andreeva.
Die Nummer 1 der Welt, Swiatek, hatte sich zuvor einen New Yorker Bagel gegönnt, um ihrer Titelverteidigung den perfekten Start zu ermöglichen.
Die 22-Jährige aus Polen verlor nur acht Punkte, als sie den ersten Satz gegen Rebecca Peterson gewann.
Der Schwede Peterson kam schon zu Beginn der zweiten Runde aufs Spielfeld, aber Swiatek, der auf den fünften Grand-Slam-Titel hoffte, vollendete in nur 58 Minuten einen umfassenden 6:0-6:1-Sieg.
„Ich wollte wirklich solide spielen und mit allem, was ich trainiert habe, in das Turnier starten“, sagte sie.
„Ich freue mich, so ein tolles Spiel zu spielen und trotz all dem Druck und der Erwartung immer noch Spaß auf dem Platz zu haben.“
Am ersten Tag in Flushing Meadows gab es eine Überraschung, als die als Achte gesetzte Maria Sakkari aus Griechenland sich mit 6:4, 6:4 gegen die spanische Nummer 71 der Welt, Rebeka Masarova, geschlagen geben musste.
Die an Nummer vier gesetzte Elena Rybakina, letztjährige Wimbledon-Siegerin, hatte keine derartigen Probleme und besiegte Marta Kostyuk mit 6:2, 6:1.
Victoria Azarenka, eine dreimalige Finalistin, besiegte Fiona Ferro mit 6:1, 6:2 und die an Nummer zehn gesetzte Tschechin Karolina Muchova besiegte Storm Hunter aus Australien mit 6:4, 6:0.