CNN entließ den Vorstandsvorsitzenden Chris Licht nach einem turbulenten Jahr an der Spitze des angeschlagenen Nachrichtensenders, der in einem vernichtenden Magazinprofil und der wachsenden Erkenntnis gipfelte, dass er das Vertrauen der Journalisten des Senders verloren hatte.
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Die Änderung wurde auf der Redaktionssitzung von CNN am Mittwochmorgen bekannt gegeben und erfolgte nur zwei Tage, nachdem Licht gesagt hatte, er werde „wie die Hölle kämpfen“, um das Vertrauen seiner Mitmenschen zu gewinnen.
David Zaslav, CEO der CNN-Muttergesellschaft Warner Bros. Discovery, ernannte ein vierköpfiges Interims-Führungsteam und sagte auf der Redaktionssitzung, dass er eine gründliche Suche nach Lichts Nachfolger durchführen werde.
Licht hatte den Auftrag, CNN für beide Seiten der politischen Kluft im Land schmackhafter zu machen; Nach wiederholten Angriffen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump waren die Republikaner gegenüber dem Netzwerk zunehmend misstrauisch geworden.
Doch einige im Sender betrachteten Lichts Mandat für Veränderungen als Ablehnung ihrer bisherigen Arbeit, und ein Live-Interview mit Trump im letzten Monat stieß auf breite Kritik.
Reporter von CNN haben während der Trump-Ära ihre Arbeit getan: Sie haben die Wahrheit gesagt – dass Trumps Handlungen gegen Gesetze und Normen verstoßen haben, die die Demokratie gefährdet haben.
Dafür feuerte Licht sie ab und sendete damit ein schreckliches Signal an andere. Hoffentlich wird seine Entlassung diesen Schaden beheben. https://t.co/nBdrKcM1j5
— Ian Bassin 🇺🇦 (@ianbassin) 7. Juni 2023
Anfang des Jahres überarbeitete Licht die Morgensendung des Senders, doch das erwies sich als erfolglos und führte zur Entlassung der langjährigen Persönlichkeit Don Lemon. Die Bemühungen, eine neue Besetzung für die Hauptsendezeit aufzubauen, gingen nur langsam voran, da Kaitlan Collins erst vor kurzem für die Besetzung um 21 Uhr ernannt wurde, ohne dass es einen festen Moderator gab, seit Chris Cuomo im Dezember 2021 entlassen wurde.
Licht, der „Morning Joe“ von MSNBC, die Morgennachrichtensendung von CBS und die Late-Night-Show von Stephen Colbert produziert hatte, wurde vor etwas mehr als einem Jahr von Zaslav ernannt, um einen intern beliebten Vorgänger, Jeff Zucker, zu ersetzen. Zucker wurde entlassen, weil er eine einvernehmliche Beziehung mit einem Kollegen von CNN nicht offengelegt hatte.
Zaslav sagte in einem Memo an die Mitarbeiter von CNN, dass die Aufgabe „niemals einfach sein würde, insbesondere in einer Zeit großer Umbrüche und Veränderungen.“
„Chris hat sein ganzes Herzblut hineingesteckt“, sagte er. „Er liebt den Journalismus und dieses Geschäft sehr und das hat sich während seiner gesamten Amtszeit gezeigt. Leider hat es nicht so geklappt, wie wir es uns erhofft hatten – und das ist letztlich meine Schuld.“
Licht antwortete nicht sofort auf eine Nachricht mit der Bitte um einen Kommentar.
Ein ausführliches Profil von Licht in der Zeitschrift Atlantic, das am Freitag mit dem Titel „Inside the Meltdown at CNN“ erschien, erwies sich als peinlich und besiegelte wahrscheinlich sein Schicksal. Einige Journalisten waren verärgert über Lichts Kritik an Teilen der COVID-Berichterstattung von CNN vor seiner Ankunft.
Einige der Hauptmoderatoren von CNN – Jake Tapper, Anderson Cooper und Erin Burnett – hatten laut einem Artikel im Wall Street Journal, der am Dienstagabend veröffentlicht wurde, privat ihre Vorbehalte gegenüber Lichts Führung geäußert.
Inzwischen verschwanden die Zuschauer. Die Zuschauerzahl von CNN zur Hauptsendezeit war im Mai mit 494.000 um 16 % niedriger als im April und lag damit bei weniger als der Hälfte des größten Nachrichtenkonkurrenten, MSNBC.
Zaslav ernannte vier derzeitige CNN-Führungskräfte – Amy Entelis, Virginia Moseley, Eric Sherling und David Leavy – zur Leitung des Senders, während nach einem Ersatz gesucht wird.
„Wir sind in guten Händen und können uns die Zeit nehmen, die wir brauchen, um eine sorgfältige und gründliche Suche nach einem neuen Anführer durchzuführen“, sagte Zaslav in dem Memo.
(AP)