Watford-Trainer Claudio Ranieri hat das Treffen am Freitag mit Norwich als „Pokalfinale“ bezeichnet, warnte jedoch davor, dass der Sieg seiner Mannschaft das Überleben nicht garantieren werde.
Die beiden Abstiegsrivalen kämpfen in der Vicarage Road mit nur einer Position und einem einzigen Punkt, der sie in den unteren Rängen der Premier League trennt.
Ein erster Sieg in neun für die Hornets könnte ihnen als Sprungbrett dienen, um Abstand zu den letzten drei zu schaffen, aber zwei Triumphe über die Kanaren in der Saison 2019-20 reichten immer noch nicht aus, um den Rückgang zu überwinden.
Ranieri, der im Oktober ernannt wurde, sagte: „Es ist ein entscheidendes Spiel, ein Pokalfinale, aber ich denke, die Premier League endet nicht nach dem Spiel in Norwich.
„Es wird sehr wichtig sein, das Spiel zu gewinnen, aber danach kommen noch andere Spiele.“
Joao Pedros spätes Tor in Newcastle am vergangenen Wochenende half Watford, seine Sieben-Spiele-Pechsträhne mit einem 1:1-Unentschieden im Nordosten zu beenden.
Die Hornets haben seit einem beeindruckenden 4:1-Triumph über Manchester United im November keinen Erfolg mehr erlebt, aber die Form der anderen Teams um sie herum war so schlecht, dass Ranieris Männer die ganze Saison außerhalb der Abstiegszone blieben.
Während der Ex-Trainer von Leicester weiß, wie wichtig es ist, über den letzten drei zu stehen, sprach er auch die Rolle an, die die Heimfans am Freitag in der Vicarage Road spielen können, wenn der 18. Platz Norwich besucht.
„Natürlich wollen wir den Abstiegskampf immer überstehen, aber wir sind im Abstiegskampf drin, auch wenn wir (nicht) auf den drei schlechten Plätzen stehen“, fügte Ranieri hinzu.
„Ich habe von Anfang an gesagt, dass unsere Fans sehr wichtig für uns sind.
„Es ist ein entscheidendes Spiel und ich hoffe, dass die Vicarage Road voll von unseren leidenschaftlichen Fans sein wird, die hinter uns drängen, weil es ein sehr wichtiges Spiel ist. Gemeinsam wollen wir dieses sehr wichtige Spiel gewinnen.“
Der erfahrene Italiener gab drei Neuverpflichtungen im St. James’ Park sein volles Debüt. Samir, Hassane Kamara und Edo Kayembe wurden im Nordosten erfolgreich in die Startelf berufen.
Auch Ben Foster kehrte nach einem Zwischenstopp mit einer Leistenverletzung auf den Behandlungstisch zurück und wurde vom 70-Jährigen gelobt.
Ranieri sagte: „Ich denke, die drei Neuverpflichtungen in Newcastle waren sehr gut und sie schließen das Team viel besser ab. Sie brachten Qualität, Erfahrung und eine neue Stärke ins Team. Jetzt haben wir einen sehr guten Block.
„Und ja, natürlich ist Ben ein sehr guter Spieler, passt auch sehr gut und ist ein Anführer. Er beherrscht die Abwehrreihe sehr gut und das ist wichtig für uns.“
Der Watford-Chef war kryptischer in Bezug auf Danny Rose, der alleine trainiert, nachdem ihm von seinem Manager gesagt wurde, er sei überfordert.
Auf die Frage nach dem ehemaligen Linksverteidiger von Tottenham antwortete Ranieri: „Sehen Sie, ich habe meine Verteidiger und ich bin sehr zufrieden mit meinen Verteidigern.“
Weiter gedrängt, wenn Rose kurz vor einem Wechsel stand, fügte er hinzu: “Ja, er ist mir und dem Verein in diesem Moment nahe.”