Sieben Jahre vor seiner Weltpremiere am 23. Januar in Park City – dem ersten Mal, dass ein einheimischer nigerianischer Spielfilm einen begehrten Platz im World Cinema Dramatic Competition in Sundance erhielt – begann CJ Obasis „Mami Wata“ mit einer Vision.
Der Regisseur saß zwischen Projekten an einem westafrikanischen Strand und dachte über seinen nächsten Schritt nach. Plötzlich erschien ihm eine Erscheinung: Eine Meerjungfrau, die am Ufer des Ozeans stand und einer mysteriösen jungen Frau hinter ihm zuwinkte.
„Es war wirklich lebhaft“, sagt Obasi. „Es war schwarz auf weiß. In der Vision sind die Augen der Göttin rot, aber auch sehr weich. Ihre Augen strahlten Freundlichkeit aus. Als ich wieder zu mir kam, sagte ich: Okay, mein nächster Film ist also ‚Mami Wata‘.“
Was folgte, war eine persönliche und berufliche Reise, um diesen Moment am Strand zu verstehen und einem Film über die titelgebende Meerjungfrau-Gottheit der westafrikanischen Folklore Leben einzuhauchen. Geschrieben und inszeniert von Obasi, mit beeindruckender Schwarz-Weiß-Kinematografie von der Brasilianerin DP Lílis Soares, „Mami Wata“ wird von Oge Obasi von der in Lagos ansässigen Fiery Film Company produziert und international von CAA Media Finance vertrieben.
„Mami Wata“ spielt in dem mythischen westafrikanischen Dorf Iyi, dessen Bewohner der Heilerin und spirituellen Vermittlerin Mama Efe, gespielt von der erfahrenen nigerianischen Leinwandstarin Rita Edochie, Tribut zollen und von ihr Rat suchen. Nachdem eine mysteriöse Krankheit beginnt, das Leben von Iyis Kindern zu fordern, beginnt ein Einheimischer (Kelechi Udegbe), Zweifel an der Fähigkeit des Heilers zu säen, sie zu beschützen.
Mit der Ankunft eines rebellischen Kriegsherrn (Emeka Amakeze) auf der Flucht vor seiner gewalttätigen Vergangenheit und dem Tod von Mama Efe entsteht im Dorf ein neuer Status quo. Es fällt der Tochter des Heilers, Zinwe (Uzoamaka Aniunoh), und der Protegé, Prisca (Evelyne Ily), zu, die Menschen von Iyi zu retten, was einen Konflikt zwischen dem traditionellen Glauben der Dorfbewohner und einer moderneren, westlichen Lebensweise heraufbeschwört.
Evelyne Ily in CJ Obasis „Mami Wata“, der beim Sundance Film Festival Premiere feierte.
Mit freundlicher Genehmigung des Sundance Film Festivals
Der Film ist unter anderem eine Feier der afrikanischen Weiblichkeit – und Schwesternschaft – eine Tatsache, die zum Teil den beiden verstorbenen Schwestern des Regisseurs zu verdanken ist, denen „Mami Wata“ gewidmet ist. „Ich wurde von meinen Schwestern genauso erzogen wie von meiner Mutter und meinem Vater. Sie waren meine Vorbilder. Sie waren wie Superfrauen“, sagt er. „Das war für mich meine Erfahrung dessen, was eine afrikanische Frau ist. Das ist alles, was ich kannte, als ich aufwuchs. Als ich reifer wurde, wurde mir klar, dass ich das nie im Film gesehen habe. Diese Charaktere, Prisca und Zinwe, mussten darin verwurzelt sein.“
„Mami Wata“ ist eine Erforschung und Neuinterpretation der westafrikanischen Mythologie, etwas, das Obasi während seiner gesamten Karriere ebenfalls übergroßen Einfluss genommen hat. „Auf die eine oder andere Weise tauche ich in das Okkulte ein. Aber ich sehe das Okkulte nicht als etwas Böses“, sagt er. „Das ist unsere Kultur. Es ist unsere Spiritualität. Das sind wir.“ Er fährt fort: „Wenn ich an eine Geschichte wie ‚Mami Wata‘ herangehe, war es mir sehr wichtig, mich nicht um diese Wahrnehmungen zu kümmern und sie so zu betrachten, wie ich denke, dass wir uns ansehen sollten“ – das heißt, afrikanische Mythen zu feiern und Geschichtenerzählen, indem man sie durch eine afrikanische Linse betrachtet, unbelastet vom westlichen Blick.
Obasis Filmemachen hat dennoch versucht, die Kluft zu überbrücken, indem es Mainstream-Genre-Konventionen aus einer afrikanischen Perspektive untersuchte. Dem ersten Spielfilm des Regisseurs, dem Zero-Budget-Zombie-Thriller „Ojuju“, folgten eine halbautobiografische Gangstergeschichte, „O-Town“, und ein Kurzfilm, „Hello, Rain“, der auf einer afrofuturistischen Kurzgeschichte von Nnedi basiert Okorafor. Letztes Jahr war er Co-Regisseur des mit dem Locarno-Preis ausgezeichneten Anthologiefilms „Juju Stories“, einem Triptychon von Geschichten, die in der nigerianischen Folklore und urbanen Legende verwurzelt sind.
Obasi teilte sich die Regiearbeit für den Film mit den anderen nigerianischen Regisseuren Abba Makama („The Lost Okoroshi“) und Michael Omonua („The Man Who Cuts Tattoos“), den Mitbegründern des Filmemacherkollektivs Surreal16. Mit einer Reihe erstklassiger Festivalpremieren, die die Gruppe bereits auf dem Buckel hat, treibt die Gruppe das nigerianische Kino über die Mainstream-Tropen hinaus, die den Anhängern der produktiven Nollywood-Filmindustrie des Landes vertraut sind.
Vielleicht noch wichtiger ist, dass Obasi und seine Kollegen dazu beitragen, das nigerianische – und afrikanische – Kino auf der globalen Bühne neu zu definieren. „Wenn es um Weltkino geht, gibt es nur ein gewisses Verständnis davon, was afrikanisches Kino ist. Ich bin einfach nicht damit klargekommen“, sagt er. „Wir haben viel mehr zu bieten: stilistisch, ästhetisch, erzählerisch. Wir können wirklich Dinge tun, die niemand kommen sieht. Das ist erst der Anfang.“