Cillian Murphy aß während seiner „Oppenheimer“-Diät so gut wie nichts, was etwas darüber aussagt, wie ernst er seinen Job in Nolans Film nahm. Dies war seine sechste Zusammenarbeit mit dem Regisseur nach seinen Auftritten als Dr. Jonathan Crane/Scarecrow in Nolans Dark Knight-Trilogie und seinen Rollen in „Inception“ und „Dunkirk“. Aber mit „Oppenheimer“ übernahm Murphy schließlich die Führung, und der Schauspieler verbrachte sechs Monate damit, so gründlich wie möglich zu recherchieren und sich vorzubereiten.
Stellen Sie sich nun vor, er hätte die gleiche Rolle bekommen, aber in einem kleineren Projekt – sagen wir „Manhattan“ aus dem Jahr 2014. Die TV-Serie, von der Sie noch nie gehört haben, war eigentlich eine ziemlich ambitionierte Nacherzählung von Oppenheimers Bemühungen in Los Alamos im Vorfeld des berühmten Trinity-Tests, bei der fiktive Ereignisse und Charaktere mit historischen Fakten verknüpft wurden. Als Vanity Fair Berichten zufolge stellte sich Showrunner und Schöpfer Sam Shaw seine Show, die auf der ehemaligen WGN America ausgestrahlt wurde, als eine Erkundung der Zeit nach dem Abwurf der ersten Bombe in Japan vor. Leider schaffte es „Manhattan“, in dem Daniel London – vor allem als Precog-Hausmeister aus „Minority Report“ bekannt – als Oppenheimer spielte, nie über den Höhepunkt der zweiten Staffel hinaus, trotz einer guten Resonanz bei den Kritikern und dem kleinen Publikum. Es kann jetzt auf Tubi gestreamt werden.
Eine interessante Tatsache über „Manhattan“ ist, dass Cillian Murphy durchaus als J. Robert Oppenheimer hätte auftreten können. Wie Shaw sich erinnert, wollten er und seine Frau Lila Byock zunächst einen Rockstar für die Rolle besetzen, um dem Physiker eine gewisse „Alien“-Qualität zu verleihen. Daraus entstand eine Liste von Stars, zu der auch David Bowie und Beck gehörten. Laut Shaw gab es aber auch mehrere traditionelle Schauspieler, darunter auch Nolans zukünftigen Hauptdarsteller. Wie Shaw es ausdrückte: „Zu tausend Prozent stand Cillian Murphy auf dieser Liste.“