Als der Filmemacher Reeve nach dem Vorsprechen in einem Off-Broadway-Stück auftreten sah, wusste er, dass der Schauspieler perfekt für die Rolle geeignet war. Christopher Reeve reiste für einen Bildschirmtest nach London und las Szenen vor, in denen er sowohl Superman als auch Clark Kent spielte. Donner wusste, dass er der Richtige war – der Schauspieler hatte die Dualität, die der Superheld erlebte, perfekt interpretiert:
„Ich musste zurück nach London und flog Chris zurück, was so weit von seinem Leben entfernt war. Als er seinem Vater, der Professor in Princeton war, sagte, dass er Superman mache, sagte sein Vater: ‚Man and Superman ?’ [George Bernard Shaw’s play]. Das ist die Welt, aus der Chris kam. Er kam vorbei, wir machten diesen Kostümtest, den ich in LA hatte. Er war einfach wunderbar als Clark Kent und als Superman. Er hatte wirklich die Vorstellung von einem schrecklich gequälten Individuum, das ein Doppelleben führt.”
Christopher Reeve spielte den Superhelden in den nächsten zehn Jahren, spielte in drei weiteren Filmen mit und beendete das Franchise mit „Superman IV: The Quest for Peace“, das 1987 veröffentlicht wurde. Seitdem haben viele Schauspieler die Rolle übernommen, aber die Essenz dessen was machte Reeve so großartig – seine klassische Filmstar-Persönlichkeit, sein Selbstvertrauen und sein Mitgefühl – bleiben ihm allein.