Chris Ashton wurde für das Play-off-Halbfinale der Gallagher Premiership in Leicester gegen Sale freigegeben, nachdem seine rote Karte nach einer Disziplinaranhörung auf eine gelbe Karte reduziert wurde.
Der 36-jährige ehemalige englische Flügelspieler wurde wegen eines hohen Tacklings gegen Cadan Murley von den Harlequins während Leicesters 20:17-Niederlage am letzten Spieltag der regulären Ligasaison vom Platz gestellt.
Ashton, der Rekordtorschütze der Premiership, wird voraussichtlich am Ende der Saison in den Ruhestand gehen, aber wenn die Sperre aufrechterhalten worden wäre, wären seine Hoffnungen, am 27. Mai in Twickenham in einem möglichen Endspiel der Premiership dabei zu sein, vorbei.
Ein unabhängiges Disziplinargremium verhandelte die Berufung, die fünf Stunden dauerte und in der zahlreiche Winkel des Tacklings gezeigt wurden, von denen viele dem Schiedsrichter und den Spieloffiziellen während des Spiels nicht zugänglich waren. Ashton und Murley gaben ebenfalls Zeugnis.
Der Vorsitzende des Gremiums, Gareth Graham, sagte: „Herr Ashton akzeptierte die Begehung eines Foulspiels, das eine gelbe Karte verdient hätte.“
„Nachdem das Gremium alle Beweise gesehen und angehört hatte, einschließlich der von Herrn Murley, der eine klare Aussage über den Kontaktpunkt und das Ausmaß der mit dem Tackling verbundenen Gewalt gemacht hatte, stimmte das Gremium der Auffassung zu, dass es sich um ein Vergehen mit der Gelben Karte handelte.“ ”
Das Gremium prüfte auch, wie gefährlich der Tackling war, und gelangte zu dem Schluss, dass ein indirekter Kontakt zum Kopf bestand und dass jegliche Krafteinwirkung auf den Kopf oder Hals gering war.
Graham fügte in einer Erklärung hinzu: „Folglich kam das Gremium zu dem Schluss, dass keine große Gefahr bestand und dass der richtige Ausgangspunkt im Rahmen des Head Contact Process eine gelbe Karte war.“
„Daher befand das Gremium, dass die Anklage nicht bewiesen sei. Damit kann Herr Ashton ab sofort spielen.“