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Nachdem eine Patentanmeldung des chinesischen Technologiegiganten Huawei Technologies Co., Ltd. im Zusammenhang mit der fortschrittlichen Halbleiterfertigung Anfang dieses Monats für Schlagzeilen gesorgt hatte, hat ein chinesisches Unternehmen, das sich auf einige Chipherstellungsprodukte spezialisiert hat, die Lieferungen nach Festlandchina eingestellt. Das Patent von Huawei bezog sich auf die Chipherstellung mittels Extreme Ultraviolet (EUV)-Lithographie, wobei das Patent zu Spekulationen führte, dass China in der Lage sein könnte, Beschränkungen zu umgehen, die es verbieten, Chips mit der neuen Technologie zu erwerben oder zu bauen. Jetzt hat die taiwanesische Gudeng Precision Industrial Co, die Geräte wie Masken für die EUV-Herstellung liefert, die Lieferungen nach China eingestellt und erklärt, dass dies keine Aussetzung, sondern eine vorübergehende Verzögerung sei.
Maskenfirma aus Taiwan stoppt Lieferungen nach China, nimmt aber weiterhin neue Bestellungen an
Der Chipherstellungsprozess, der unzählige Rohstoffe und Produkte verwendet, beinhaltet das Drucken winziger Schaltkreise auf einen Siliziumwafer. Dieser Prozess verwendet eine Lichtquelle, und ein Hauptvorteil von EUV ist seine niedrige Wellenlänge, die zu einem einfachen Drucken kleinerer Schaltungen führt. Im Vergleich dazu mussten sich frühere Technologien wie DUV auf mehrere Musterungsversuche verlassen, um mit weniger Musterungsversuchen die gleiche Schaltungsgröße wie eine EUV-Maschine zu erreichen.
Das Herzstück dieses Prozesses ist eine Maske, die die Muster enthält, auf denen diese Schaltkreise gedruckt werden. Diese Masken werden unter der Lichtquelle und über dem Wafer platziert, und sobald das Licht durch sie gestrahlt wird, blockieren sie das unerwünschte Licht und ermöglichen die Chipherstellung.
Gudeng Precision Industrial Co ist einer der weltweit größten Pod-Anbieter für diese Masken und hält einen dominierenden Marktanteil bei der EUV-Herstellung. Es ist auch einer der größten Lieferanten von TSMC für diese wichtige Ausrüstung.
Da eine Maske für mehrere Wafer verwendet werden kann, muss sie sorgfältig gelagert und zwischen den Chipherstellungsmaschinen transportiert werden. Damit die empfindliche Ausrüstung bei Lagerung und Transport nicht beschädigt wird, werden die EUV-Masken in den Pods aufbewahrt. Die Ausrüstung von Gudeng ist außerdem von ASML zertifiziert, dem einzigen Unternehmen, das EUV-Maschinen herstellen kann.
Gudeng antwortete Medienberichten zufolge stoppte es seine Bestellung und erklärte, dass es nur vorübergehender Natur sei. Das Unternehmen bestätigte auch, dass es weiterhin Bestellungen aus China entgegennimmt. Damit ist es eines der ersten Verbrauchsgüterunternehmen, das Halbleiter herstellt, die Lieferungen nach China eingestellt haben, nachdem die US-Regierung ihre Bemühungen verstärkt hat, China daran zu hindern, Zugang zu fortschrittlichen Technologien für militärische Zwecke zu erhalten.
Das Unternehmen ist einer der weltweit führenden Hersteller von EUV-Pods und liefert neben TSMC auch Produkte an Intel und Samsung. Zu Beginn des Jahres war Gudeng optimistisch in Bezug auf die 3-Nanometer-Massenproduktion von TSMC, durch die es glaubt, dass es in den nächsten anderthalb Jahren wachsen wird. Seine EUV-Pods sehen eine höhere Nachfrage, da die Transistorknotengröße sinkt, wobei fortschrittliche Prozesse wie 3-Nanometer bis zu achtmal so viele Pods wie die älteren 7-Nanometer-Prozesse verwenden.
Es hat auch von Chinas aggressivem Tempo bei der Entwicklung einer einheimischen Chipherstellungsindustrie profitiert, und die Hauptprodukte, die es dem Festland liefert, sind die Front-Opening Unified Pods (FOUPs). Diese unterscheiden sich von den EUV-Pods und dienen der Aufbewahrung von Wafern. Tatsächlich transportieren die Hülsen den Wafer in die Chipherstellungsmaschine, um sicherzustellen, dass die äußere Umgebung das Produkt nicht kontaminiert. Gudeng erwartet, dass seine chinesischen Einnahmen um 40 % steigen werden, und es wird angenommen, dass das Unternehmen auch einen ähnlichen Prozentsatz des Marktes im Land kontrolliert.