Berichten zufolge hat Applied Materials eine Klage gegen den chinesischen Konkurrenten Mattson wegen des systematischen Diebstahls vertraulicher Geschäftsgeheimnisse über einen Zeitraum von 14 Monaten eingereicht DigiTimes. Applied behauptet, dass Mattson, das 2016 vom Beijing E-Town Dragon Semiconductor Industry Investment Center übernommen wurde, eine koordinierte Kampagne durchgeführt habe, um 17 seiner Top-Ingenieure abzuwerben, was angeblich zur illegalen Übertragung von Halbleiterdesigns geführt habe.
„Applied Materials schützt sein geistiges Eigentum energisch vor Diebstahl oder rechtswidriger Nutzung“, sagte ein Sprecher von Applied Materials gegenüber Tom’s Hardware. „Wir ergreifen rechtliche Schritte, um sicherzustellen, dass unsere geistigen Eigentumsrechte geschützt sind. Wir können uns nicht weiter zu anhängigen rechtlichen Schritten äußern.“
Der Klage zufolge hatten die von Mattson angeheuerten Ingenieure – darunter ein leitender Abteilungsleiter – Zugang zu geheimen Informationen, darunter Fab-Produktionstechnologien sowie die Roadmap von Applied Material. Die Klage wurde im Jahr 2022 eingeleitet, wobei der letzte Ausstieg den endgültigen Beweis für Industriespionage erbracht haben soll. Applied Materials behauptet, dass dieser Diebstahl Mattson einen erheblichen Wettbewerbsvorteil bei der technologischen Entwicklung verschaffen könnte.
Als Reaktion auf die Anschuldigungen beteuerte Mattson seine Unschuld und bestand darauf, dass die Behauptungen unbegründet seien und letztlich widerlegt würden. Unterdessen gab Canfeng Lai, ein Direktor bei Mattson, zu, Dokumente von seiner Arbeits-E-Mail an ein persönliches Konto gesendet zu haben, behauptet jedoch, dass dies dazu diente, Aufzeichnungen über seine Leistungen zu führen. Lai bestreitet, in seiner neuen Rolle bei Mattson vertrauliche Informationen verwendet oder an Dritte weitergegeben zu haben.
In der Klage werden eine Reihe verdächtiger Aktivitäten im Zusammenhang mit der Abwanderung wichtiger Mitarbeiter aufgeführt, darunter auch die Tatsache, dass die meisten ihre vom Unternehmen bereitgestellten Geräte gelöscht haben und ihren neuen Arbeitgeber ausweichend oder unehrlich geäußert haben. Besonderes Augenmerk wurde auf Lais Versuche gelegt, vertrauliche Informationen herunterzuladen, nachdem er ein Stellenangebot von Mattson angenommen hatte. Trotz seiner Behauptungen, dass seine neue Rolle bei Mattson nichts mit der gestohlenen Technologie zu tun hat, bleibt Applied Materials bei seinen Behauptungen, dass es sich um einen sorgfältig geplanten und durchgeführten Akt der Industriespionage gehandelt habe.