Trotz dieses Trends weg vom Dark-Web-Fentanyl-Verkauf haben vier Mitglieder des US-Kongresses diese Woche einen Gesetzentwurf namens „ Dark-Web-Verbotsgesetz die Strafen für Dark-Web-Drogendealer zu erhöhen, wobei der Schwerpunkt insbesondere auf Fentanyl liegt. Der Gesetzentwurf würde auch die gemeinsame Arbeitsgruppe zur Durchsetzung krimineller Opioide und des Darknets stärken und dauerhaft machen, die in den letzten Jahren dazu beigetragen hat, die Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden gegen Hunderte mutmaßliche Dark-Web-Drogenverkäufer und -Administratoren zu koordinieren.
Doch auch wenn der Einzelhandelshandel mit Fentanyl im Dark-Web mit Kryptowährungen eingeschränkt wurde und die Strafverfolgungsbehörden hart gegen die Reste vorgehen, zeigen die Untersuchungen von Elliptic, dass der Großhandel mit Fentanylbestandteilen auf Kryptowährungsbasis an Drogenkartelle erfolgt, die dann das synthetische Opioid herstellen und es in die USA und in andere Länder schmuggeln, um es in der physischen Welt zu verkaufen – geht weiter. In seiner Studie über Chemielabore, die Grundstoffe verkaufen, stellt Elliptic fest, dass mehrere der von ihm befragten Websites ausdrücklich erwähnten, dass sie an Kunden in Mexiko lieferten, und 17 der Labore verkauften auch fertiges Fentanyl und andere, noch stärkere Opioide.
Diese chinesischen Chemieunternehmen verkaufen in einigen Fällen andere Produkte als Fentanyl-Vorläufer, bemerkt Robinson von Elliptic und räumt ein, dass die Blockchain-Analyse keinen Unterschied zwischen diesen Verkäufen und den Verkäufen von Fentanyl-Inhaltsstoffen erkennen kann. Einige verkauften auch Vorläufer von Amphetaminen, Methamphetaminen und anderen Opioiden. Die Forscher von Elliptic sahen jedoch, dass Unternehmen in einigen Fällen damit Werbung machten, dass Fentanyl-Vorläufer ihr meistverkauftes Produkt seien. Robinson weist außerdem darauf hin, dass Elliptic nicht behauptet, die gesamte kryptobasierte Fentanyl-Lieferkette gemessen zu haben, sondern nur einen „Schnappschuss“ der Transaktionen gemacht hat, die es identifizieren konnte. Dies deutet darauf hin, dass die Schätzung von 27 Millionen US-Dollar wahrscheinlich niedriger ist als der Gesamtumsatz mit Fentanyl-Vorläufern im letzten halben Jahrzehnt.
Die US-Regierung ist sich der Aktivitäten von Fentanyl-Vorläuferverkäufern in China und der Rolle der Kryptowährung möglicherweise zunehmend bewusst, doch bisher haben die USA in weitaus geringerem Umfang gehandelt als die Branche, die Elliptic aufgedeckt hat. Das US-Finanzministerium letzten Monat Sanktionen verhängt gegen vier Chinesen und zwei Chemielabore, Wuhan Shuokang Biological Technology und Suzhou Xiaoli Pharmatech, wegen des Verkaufs von Fentanyl-Vorläufern an Drogenkartelle in Mexiko. Drei der Männer wurden ebenfalls in Abwesenheit angeklagt. Bei dem vierten handelte es sich laut der Mitteilung des Finanzministeriums um einen Mitarbeiter, der im Namen eines der beiden Unternehmen Kryptowährungszahlungen angenommen hatte.
Die Entscheidung der chinesischen Chemiekonzerne, Kryptowährungen für den Verkauf ihrer Fentanyl-Inhaltsstoffe zu akzeptieren, mag kontraintuitiv erscheinen, wenn man bedenkt, dass Unternehmen wie Elliptic und andere Unternehmen, die Kryptowährungen verfolgen, in der Lage sind, den Verkauf gefährlicher und potenziell illegaler Produkte über Blockchains hinweg zu verfolgen. Aber Robinson sagt, dass die chinesischen Firmen Kryptowährungen wahrscheinlich verwenden, weil sie schwer zu beschlagnahmen oder zu blockieren sind – und es ihnen möglicherweise nicht besonders wichtig ist, dass das Geld von westlichen Unternehmen und Strafverfolgungsbehörden zurückverfolgt werden kann, solange sie noch eine Kryptowährungsbörse finden, die bereit ist, es einzulösen aus. „Wenn ein Unternehmen in China Krypto-Zahlungen akzeptieren möchte, kann das niemand verhindern“, sagt Robinson.
Die Rückverfolgbarkeit bietet aber auch die Möglichkeit, Kryptowährungsbörsen unter Druck zu setzen, die Konten von Fentanyl-Vorläuferverkäufern zu sperren, die Elliptic identifiziert hat. Tatsächlich teilte Elliptic dem Austausch Hunderte von Adressen mit, die es mit chinesischen Chemieunternehmen in Verbindung brachte. „Diese Dienste haben definitiv die Aufgabe, dagegen vorzugehen“, sagt Robinson. Und die Ausnutzung dieses Krypto-Choke-Points könnte vielleicht zumindest einen Teil des tödlichen Flusses von Fentanyl weltweit stoppen – nicht am Ziel, sondern an der Quelle.