Die Preise für Gallium betragen gemeldet allein in den letzten siebzehn Tagen um 50 % gestiegen sein, nachdem am 1. August Chinas Exportbeschränkungen für das seltene Metall in Kraft getreten sind. Ein wichtiges, aber relativ unterrepräsentiertes Material, das bei der Chipherstellung verwendet wird (insbesondere wenn es mit Galliumarsenid reagiert). [GaA] und Galliumnitrid [GaN]) liegt die Galliumproduktion (wie auch die vieler anderer Seltenerdmetalle) hauptsächlich in Chinas Händen. Das Land verfügt über 80 % der weltweiten Produktion und ist damit ein Hauptkandidat für eine Hebelwirkung im globalen wirtschaftlichen Tauziehen zwischen den USA und dem Reich der Mitte.
Wie berichtet von Bloomberg, Die Preiserhöhung bedeutet, dass Gallium sitzt jetzt auf einem 10-Monats-Höchstwert von 400 US-Dollar pro Kilogramm, was einen größeren Druck auf Chiphersteller und Unternehmen ausübt, die auf das Material (zum Glück nur in Spuren) für Hochleistungs-Halbleiterdesigns angewiesen sind. Zum Vergleich: hochreines Siliziummetall (Si). aktuell zitiert bei durchschnittlich 2.000 $ pro Tonne Das heißt, ein Kilogramm kostet Chiphersteller nur 2 US-Dollar.
Weltweit gibt es Galliumraffinierungsanlagen vor allem in China und Japan. Auch in Europa gibt es eine einzige Anlage, aber erwartungsgemäß reicht diese bei weitem nicht für die Bedürfnisse des Kontinents aus, geschweige denn als alternative Quelle für den globalisierten (aber begrenzten) Markt. Daher müssen nichtproduzierende Länder entweder das Grundmetall oder bereits verarbeitete Galliumarsenid-Wafer importieren.
Aufgrund der von China auferlegten Beschränkungen müssen in den USA ansässige Unternehmen, die das Metall importieren möchten, jedoch eine Registrierung beim chinesischen Handelsministerium beantragen. Obwohl dies eine relativ häufige Anforderung ist, führt die Tatsache, dass Unternehmen erst ab dem 1. August (dem Tag, an dem die Exportbeschränkungen in Kraft traten) eine Lizenz beantragen konnten, zu einer gewissen Fluktuation. Hinzu kommt, dass die Erlangung der Lizenz bis zu 45 Tage dauern kann und dass China die Beschränkungen ankündigte, als die Unternehmen kaum einen Monat Zeit hatten, sich anzupassen (Anfang Juli), und die Voraussetzungen für die vom Land beabsichtigte Störung geschaffen waren.
Aufgrund seiner relativ exotischen Verwendung in Elektronik und Halbleitern wirkt sich ein Engpass auf der Angebotsseite von Gallium überproportional auf die Chipherstellungsfähigkeiten der USA aus. Während China bei der Förderung die Heimat sein mag, ist es die des Landes 5-Generationen-Kluft Im Vergleich zu den USA in der Spitzentechnologie der Mikroelektronik gibt es für die Chiphersteller nicht viele Gelegenheiten, von den Eigenschaften des Landes zu profitieren. Gleichzeitig bedeuten die Exportbeschränkungen, dass China mit der Bevorratung des seltenen Metalls beginnen kann, um es dann einzusetzen, wenn seine Chipherstellungsprozesse der Aufgabe gewachsen sind.