Als Reaktion auf die Beschränkungen des Zugangs Chinas zu fortschrittlichen Chipproduktionstechnologien durch die USA begannen chinesische Unternehmen, in den Ausbau von Produktionskapazitäten zu investieren, die Wafer mithilfe älterer Knoten wie 28 nm, 45 nm und älter verarbeiten. Dies hat in den USA und Europa Bedenken geweckt, dass China möglicherweise den Markt mit ausgereiften Chips überschwemmt, wodurch Wettbewerber aus dem Geschäft gedrängt werden und Chips dann als Druckmittel genutzt werden, was zu Diskussionen über eine weitere Einschränkung des Einflusses Chinas im Halbleitersektor geführt hat. Bloomberg berichtet.
Die Erweiterung der Kapazitäten zur Herstellung von Chips mit 28-nm-, 45-nm- und älteren Technologien sowie verschiedener Spezialknoten durch Unternehmen wie Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) und Hua Hong macht amerikanische und europäische Beamte nervös. Ältere Chip-Fertigungstechnologien sind für verschiedene Branchen immer noch von entscheidender Bedeutung, weshalb Politiker befürchten, dass Chips, die auf ausgereiften Knotenpunkten hergestellt werden, zu einem strategischen Vorteil für China werden könnten, was erhebliche Sicherheitsrisiken mit sich bringt.
US-Handelsministerin Gina Raimondo äußerte sich besorgt über Chinas umfangreiche Investitionen in alte Chipproduktionskapazitäten und betonte, wie wichtig es sei, mit Verbündeten zusammenzuarbeiten, um diese Herausforderung anzugehen. Die Europäische Kommission betonte ihr Ziel, die Abhängigkeit Europas von ausländischen Unternehmen sowohl bei modernen als auch bei älteren Chips zu minimieren.
„Der Geldbetrag, den China in die Subventionierung einer Überkapazität an ausgereiften und alten Chips investiert – das ist ein Problem, über das wir nachdenken und mit unseren Verbündeten zusammenarbeiten müssen, um einen Schritt voraus zu sein“, sagte Raimondo.
Es besteht die Befürchtung, dass China die globalen Märkte mit Chips überschwemmen könnte, die auf 28-nm- und dickeren Knoten hergestellt werden, und dadurch ausländische Konkurrenten in den Bankrott treiben könnte, wie es in der Solarindustrie der Fall ist. Wenn es einen solchen Plan gibt, bleiben Unternehmen wie TSMC, Intel Foundry Services, Samsung Foundry und vielleicht GlobalFoundries möglicherweise weitgehend unberührt, aber für Akteure wie UMC, Vanguard, ST Microelectronics und PSMC birgt der Schritt erhebliche Risiken.
Dieses Szenario könnte dazu führen, dass westliche Länder bei diesen lebenswichtigen Halbleitern übermäßig von China abhängig werden und potenzielle Gefahren für die nationale Sicherheit mit sich bringen, insbesondere wenn diese Chips in militärischen Geräten verwendet werden. Eine Studie der Hoover Institution der Stanford University unterstreicht die potenziellen Risiken und betont, dass die USA und ihre Verbündeten wachsam gegenüber dem nicht marktbezogenen Verhalten von Chinas Halbleiterfirmen sein sollten.
Die Bedeutung älterer Chips wurde durch die Lieferunterbrechungen während des Höhepunkts der COVID-Pandemie noch verstärkt, was für viele Unternehmen zu erheblichen finanziellen Belastungen führte. Allerdings gibt es einen Haken. Während diese auf ausgereiften Knoten hergestellten Chips eine zentrale Rolle in Geräten von der Unterhaltungselektronik bis zur Automobilindustrie und von industriellen Anwendungen bis hin zu militärischer Hardware spielen, haben letztere in der Regel sehr lange Lebenszyklen. Hersteller von Autos, Elektrogeräten und Militärgeräten sind nicht wirklich geneigt, in China hergestellte Chips zu kaufen, um bei jedem Gerät ein paar Cent zu sparen, und es dann für Hunderte, wenn nicht Tausende von Geräten erneut zu validieren und zu qualifizieren. Wenn chinesische Unternehmen andererseits traditionelle Chiphersteller, die Halbleiter auf ausgereiften und speziellen Knotenpunkten herstellen, aus dem Geschäft drängen, müssen amerikanische und europäische Unternehmen entweder ihre ICs in China herstellen oder die Regierungen bitten, die Chipproduktion in den USA und Europa zu subventionieren.
Chinesische Unternehmen bauen zügig neue Anlagen und Prognosen deuten auf die Errichtung von 26 neuen Fabriken bis 2026 hin. Trotz der politischen Spannungen zwischen den USA und China haben chinesische Unternehmen wie SMIC ihre Lieferketten mit einem erheblichen Teil ihres Umsatzes aufrechterhalten laut Bloomberg von US-Kunden.