Wiederverwendbare Raketen, ob groß oder klein, sind die Zukunft, und wie ein neu vorgestelltes Modell einer Trägerrakete vom 9. März andeutet, kommen chinesische Raketenwissenschaftler auf die Idee.
Ein Team in China präsentierte sein aktualisiertes Modell auf der laufenden Zhuhai Airshow, as gemeldet in SpaceNews. Das neue Design des Long March 9 mit seinen Gitterflossen und den merklich fehlenden seitlichen Boostern erinnert an das Raumschiff von SpaceX und damit an Wiederverwendbarkeit. Im Gespräch mit China Central Television bestätigte Liu Bing, Designdirektor an der China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), die neue Richtung, sagte jedoch, dass das Design laut SpaceNews noch nicht abgeschlossen sei.
Diese Entwicklung erregte die Aufmerksamkeit von Elon Musk, der das Konzept anführte und bewies, dass es machbar ist. „Raketen, die nicht wiederverwendbar sind, haben keine Zukunft“, so der SpaceX-CEO getwittert als Antwort auf den SpaceNews-Artikel.
Der SpaceX-CEO hat das verbrauchbare Space Launch System der NASA nicht beim Namen genannt, obwohl er es genauso gut hätte tun können. Die Entwicklung der 98 Meter hohen SLS-Rakete kostete zusammen mit dem Orion-Raumschiff mehr als 50 Milliarden US-Dollar, und es wird erwartet, dass jeder Start der Artemis-Rakete dies tun wird kosten 4,1 Milliarden Dollar aufwärts – ein Preis, den Generalinspekteur Paul Martin als „nicht nachhaltig.“
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SLS muss die Startrampe noch verlassen und ist bereits veraltet. China, so scheint es, ist nicht bereit, denselben Weg einzuschlagen. Wohlgemerkt, die NASA hat vor 12 Jahren die Entscheidung getroffen, mit einer verbrauchbaren Megarakete zu gehen, in einer Entscheidung, die stark von Politik und Haushaltszwängen geleitet wurde. Damals war es noch nicht jedem klar, dass wiederverwendbare Raketen machbar und sicher sind. Für die NASA war das im Jahr 2010 sicherlich nicht offensichtlich, aber vielleicht hätte es so sein sollen, wenn man bedenkt, dass die Raumfahrtbehörde für ihre Innovationen und Errungenschaften so gefeiert wird.
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China zuerst vorgeschlagen die Idee, 2018 eine verbrauchbare superschwere Trägerrakete zu bauen, um Besatzungen und Fracht in die Erdumlaufbahn und zum Mond zu transportieren. Frühe Modelle lehnten sich an das Space Launch System der NASA an bereit, seinen ersten Start am 16. November zu machen.
Der ursprüngliche Plan war, dass die Long March 9 100 Tonnen in eine erdnahe Umlaufbahn bringen sollte, aber China scheint größer zu denken – sowohl in Bezug auf die Leistung der Rakete als auch auf ihre Recyclingfähigkeit. Der aktualisierte Plan, so SpaceNews, sieht vor, dass der Long March 9 aus drei Stufen besteht und 150 Tonnen zu LEO heben kann. Die Rakete wird 108 Meter hoch sein und 4.180 Tonnen wiegen.
„In den letzten Jahren“, schreibt SpaceNews, haben hochrangige CALT-Beamte „neue Konzepte für den Langen Marsch 9 vorgestellt, offenbar als Reaktion auf die von SpaceX demonstrierten Entwicklungen bei der Wiederverwendbarkeit.“ Tatsächlich ist die Falcon 9 des Unternehmens für ihre wiederverwendbare erste Stufe berühmt, aber Starship – der offensichtliche Erbe der leistungsstärksten Rakete der Welt – wird vollständig wiederverwendbar sein. Für den ersten Start des vollständig gestapelten zweistufigen Raumschiffs wurde kein Datum festgelegt. aber es könnte später in diesem Jahr passieren.
Laut SpaceNews soll die chinesische Rakete um das Jahr 2030 zum ersten Mal starten, aber angesichts der Tatsache, dass das Design noch nicht abgeschlossen ist und China noch nie eine kontrollierte vertikale Landung einer Rakete durchgeführt hat, erscheint dies äußerst optimistisch. Laut der South China Morning Post wird der Lange 9. März um 2035 in Betrieb gehen, was etwas realistischer klingt. EIN neuer heißer Feuertest des 500-Tonnen-Schubtriebwerks YF-130, das schließlich den Langen März 9 antreiben wird, deutet darauf hin, dass China Fortschritte macht.
Was SLS angeht, kann nur die Zeit gut sagen, ob die entbehrliche teure Rakete eine Zukunft hat. Der Kongress und amerikanische Steuerzahler könnten das Konzept satt haben und sich stattdessen für die Lösung von Elon entscheiden.
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