Von Anfang an war die „Gürtel und Straße“-Initiative ein Mittel zur Ausweitung des chinesischen Einflusses auf Schwellenmärkte von Asien bis Südamerika, was in einer Ära des billigen Geldes und des Blockbuster-Wirtschaftswachstums in China alles möglich war, aber das Bild ist jetzt düsterer, schreibt Joseph Dana.
Joseph Dana ist der ehemalige Chefredakteur von Exponential View, einem wöchentlichen Newsletter über Technologie und ihre Auswirkungen auf die Gesellschaft. Er war auch Chefredakteur von emerge85, einem Labor, das den Wandel in Schwellenländern und seine globalen Auswirkungen untersucht.
Wenn die Geschichte von Chinas Belt and Road Initiative (BRI) geschrieben wird, ist unklar, wie viel Positives zu sagen sein wird. Nachdem mehr als 1 Billion US-Dollar für den Aufbau eines Netzwerks von Infrastrukturprojekten in Schwellenländern ausgegeben wurden, um große Teile der Weltwirtschaft mit Peking zu verbinden, beginnen sich Risse zu bilden. Die Finanzierung versiegt, bestehende Projekte fallen auseinander und die Empfängerländer ertrinken in Schulden.
Dies führt dazu, dass einige Nationen offen gegen den chinesischen Einfluss in ihren Hinterhöfen rebellieren. Angesichts der sich eintrübenden globalen Wirtschaftsaussichten ist es an der Zeit, einige schwierige Fragen über die Zukunft der BRI zu stellen und darüber, wie China seine außenpolitischen Bemühungen in naher Zukunft ausrichten könnte, um die endemischen Herausforderungen der BRI zu bewältigen.
Von Anfang an war die BRI ein Mittel zur Ausweitung des chinesischen Einflusses auf Schwellenmärkte von Asien bis Südamerika. Mitte der 2010er Jahre, als die BRI richtig Fahrt aufnahm, war das kollektive Wirtschaftsnarrativ eine irrationale Hoffnung für Schwellenländer.
Vom Weltwirtschaftsforum bis hin zu den Seiten der Finanzpresse wurden Schwellenländer als das nächste große Wirtschaftswunder angekündigt. Größere Konnektivität durch Smartphones und Flugverbindungen ließ hoffen, dass eine neue Mittelschicht von Kenia bis Kasachstan entstehen würde. Beflügelt von der schnellen Urbanisierung und noch höheren Geburtenraten würde diese Mittelschicht die Weltwirtschaft zu neuen Höhen führen.
Als die Weltsupermacht, die diesen Bevölkerungszentren am nächsten ist, hat China schnell reagiert, um sich in diese sich ändernden wirtschaftlichen Gezeiten einzufügen. Peking war bestrebt, diese neuen Wirtschaftszweige durch den Einsatz von Infrastrukturprogrammen, günstigen Krediten und Technologiepartnerschaften mit der chinesischen Wirtschaft zu verbinden. TikTok, die virale chinesische Social-Media-Anwendung, die die Welt im Sturm erobert hat, war wohl ein Arm dieser Expansion.
Die BRI war die „Projekt des Jahrhunderts“, so der chinesische Präsident Xi Jinping, der die globale Ordnung mit China im Zentrum neu gestalten würde.
All dies war in einer Ära billigen Geldes möglich, die durch niedrige Zinssätze und ein Blockbuster-Wirtschaftswachstum in China beflügelt wurde, aber jetzt ist das Bild düsterer. Die chinesische Wirtschaft kämpft angesichts eines weltweiten Wirtschaftsabschwungs und anhaltender Einschränkungen durch die COVID-19-Pandemie darum, ihre unglaublichen Wachstumsraten wiederzuerlangen. Erschwerend kommt hinzu, dass sich mehrere Länder über die Qualität ihrer BRI-Projekte ärgern.
Der Wallstreet Journal berichtete kürzlich über mehrere BRI-Projekte von Ecuador bis Sambia, bei denen schwerwiegende Konstruktionsmängel aufgetreten sind. Ecuadors 2,7 Milliarden Dollar teures Wasserkraftprojekt Coca Codo Sinclair ist ein Paradebeispiel. In der in China gebauten Anlage sind Tausende von Rissen aufgetaucht, die das Ganze zum Erliegen bringen könnten. Als eine der größten Energiequellen in Ecuador könnte die Reparatur des Kraftwerks das Land noch tiefer in die Verschuldung treiben.
Der Zusammenbruch von BRI-Projekten nährt Behauptungen, dass China sich an räuberischen Kreditvergabepraktiken (bekannt als Schuldenfallendiplomatie) beteiligt hat, die zu Schuldenkrisen beigetragen haben Orten wie Sri Lanka. Andere Kritiker haben gesagt, dass die Pannen bestätigen, dass China bei Bauprojekten, die oft nicht zur bestehenden Infrastruktur eines Landes passten oder die Umwelt übermäßig schädigten, zu aggressiv vorgegangen sei.
Letztes Jahr hat die chinesische Regierung stillschweigend einige Änderungen an der Struktur der BRI vorgenommen. In internen Diskussionen als Belt and Road 2.0 bezeichnet, einigten sich die chinesischen Politikmärkte darauf, neue Projekte strenger zu bewerten und Neuverhandlungen von Schulden zuzulassen, was zuvor eine rote Linie war. Die Veränderungen werden sich wahrscheinlich fortsetzen, wenn die Weltwirtschaft in eine längere Rezession eintritt und Projekte scheitern. Ökonomen Sebastian Horn, Carmen Reinhart und Christoph Trebesch zitiert in der Wallstreet Journal dass Länder in finanzieller Not fast 60 % der Auslandskredite Chinas halten. Im Jahr 2010 waren es nur 5 %.
Während die BRI weiter nachgibt, richten Chinas führende Politiker ihre außenpolitischen Ziele mit einem neuen Vorstoß im Nahen Osten neu aus. Eines der langfristigen außenpolitischen Ziele Chinas ist es, den Dollar-dominierten Ölhandel aufzubrechen, sodass Öl in anderen Währungen gekauft und verkauft wird. Zu diesem Zweck haben chinesische Unternehmen großzügig in Öl produzierende Länder investiert. China hat sogar ein Angebot gemacht, um eine zu nehmen bedeutende Beteiligung an Saudi Aramco. Der chinesische Präsident reiste kürzlich an den Golf und hielt das erste chinesisch-arabische Gipfeltreffen in Saudi-Arabien ab Peking sagte eine vertiefte wirtschaftliche Zusammenarbeit zu über verschiedene Branchen hinweg. Der eigentliche Fokus lag auf Öl und Garantien für mehr chinesische Importe von Rohöl aus dem Nahen Osten.
Die BRI ist zu groß, um über Nacht zu verschwinden, aber sie muss sich schnell ändern. Während sich die Cheerleader der Schwellenmarktwirtschaften beruhigen, richtet China stillschweigend seine Auslandsziele neu aus, weg von schlecht gebauten Projekten in verschuldeten Ländern hin zu Gebieten, die eine echte Rendite versprechen. Das Aufbrechen des Dollar-dominierten Ölhandels ist ein solcher Bereich. Erwarten Sie in den kommenden Jahren viel mehr chinesische Führer im Nahen Osten.