SANTIAGO, Chile (AP) – Der neu angekündigte Plan der chilenischen Regierung, den Staat eine Mehrheitsbeteiligung an der Lithiumindustrie zu übertragen, verunsicherte die Wirtschaftsführer, obwohl Analysten warnten, dass der Vorschlag anscheinend versucht, einen Mittelweg zwischen konkurrierenden Interessen zu finden.
Präsident Gabriel Boric kündigte am Donnerstagabend in einer landesweiten Sendung an, dass private Unternehmen mit der Regierung zusammenarbeiten müssen, um Chiles Lithium, ein Metall, das zur Herstellung wiederaufladbarer Batterien verwendet wird, auszubeuten.
Boric sagte, der Staat würde eine Mehrheitsbeteiligung an jeder Partnerschaft übernehmen, was einige dazu veranlasste, von einer Verstaatlichung der Branche zu sprechen, während andere anderer Meinung waren.
„Es als Verstaatlichung zu bezeichnen, ist zu stark … es ist eine Quasi-Verstaatlichung, da das Spielfeld nun zugunsten des Staates ausgeglichen wird“, sagte Nicolás Saldías, leitender Analyst der Economist Intelligence Unit für Lateinamerika und die Karibik. „Es gibt keine gleichen Wettbewerbsbedingungen für den Privatsektor in Chile.“
Chile ist der zweitgrößte Produzent von Lithium und besitzt die weltweit drittgrößten Reserven des Metalls. Es wird erwartet, dass die Nachfrage nach Lithium angesichts des weltweiten Übergangs zu erneuerbaren Energien und der Zunahme von Elektrofahrzeugen, die mit Lithiumbatterien betrieben werden, stark ansteigen wird.
Das südamerikanische Land hat in letzter Zeit im Rennen um die Ausbeutung des Metalls gegenüber anderen an Boden verloren, daher gab es große Vorfreude darauf, was Boric, ein Linker, als Strategie des Landes für die Industrie ankündigen würde.
„Es gab keine großen Überraschungen, was nicht bedeutet, dass es sich nicht um eine sehr wichtige Änderung des Modells handelt“, sagte Mariano Machado, leitender Analyst für Amerika bei Verisk Maplecroft, einem globalen Unternehmen für Risikoinformationen.
Gemäß dem Plan müssen alle Unternehmen, die im chilenischen Lithiumsektor arbeiten wollen, die noch zu gründende National Lithium Company als Partner übernehmen, und der „Staat wird die Kontrolle haben“, sagte Boric am Donnerstag. Bestehende Verträge werden eingehalten, aber Boric äußerte sich optimistisch, dass sie einen Weg finden könnten, die staatliche Beteiligung an ihren Operationen zu erhöhen, bevor sie auslaufen.
„Es ist kein Diebstahl der Konzessionen, es ist eine Änderung der Regeln, anstatt sie abrupt zu brechen“, sagte Emily Hersh, CEO von Luna Lithium, einem Lithium-Explorationsunternehmen mit Projekten in Amerika.
Zwei Unternehmen bauen derzeit Lithium in Chile ab, Albemarle Corp. aus den Vereinigten Staaten und das lokale Unternehmen SQM, deren Konzessionen 2043 bzw. 2030 auslaufen. Die Aktien der beiden Unternehmen stürzten am Freitag nach der Ankündigung von Boric ab.
Die Gründung des neuen Unternehmens würde die Zustimmung des Kongresses erfordern, der bereits mehrere von Borics Schlüsselinitiativen abgeschmettert hat.
Bis dahin werden zwei weitere staatliche Unternehmen, Codelco, der weltgrößte Kupferproduzent, und das staatliche Bergbauunternehmen Enami herausfinden, wie die öffentlich-privaten Partnerschaften funktionieren werden.
Der chilenische Präsident reiste am Freitag nach Antofagasta, etwa 1.300 Kilometer (800 Meilen) von der chilenischen Hauptstadt entfernt, um den lokalen Behörden weitere Einzelheiten zu seinem Vorschlag zu übermitteln.
„Wir fordern einen Dialog- und Partizipationsprozess, um Visionen und Wissen über die neue Governance von Lithium- und Salzflächen zu sammeln“, sagte Boric.
Aber die chilenische Wirtschaft äußerte sich besorgt.
„Wir waren ziemlich beunruhigt“ von Borics Ankündigung, sagte Ricardo Mewes, Vorsitzender der Konföderation für Produktion und Handel, einer Vereinigung, die die chilenische Geschäftswelt vertritt.
Mewes sagte, die Wirtschaftsführer hätten erwartet, dass es eine „große Beteiligung des Privatsektors“ im Lithiumsektor geben würde, und jetzt werde der „Staat derjenige sein, der die Industrie kontrollieren wird“.
Mehrere Analysten sagten, diese Bedenken könnten zu weit gehen.
Saldías von der Economist Intelligence Unit sagte, der Vorschlag „bietet dem Privatsektor tatsächlich mehr Möglichkeiten als der bestehende Rahmen, weil … es mehr Möglichkeiten gäbe, an Projekten teilzunehmen, als derzeit vorhanden sind“.
Er warnte jedoch davor, dass Umweltbeschränkungen bei der Art und Weise, wie Lithium produziert wird, und der Drang nach mehr Konsultationen mit den lokalen Gemeinschaften zu einem „Anstieg der Geschäftskosten“ in Chile führen könnten.
Machado von Verisk Maplecroft sagte: „Chile scheint sich für ein Modell entschieden zu haben, das in der Mitte liegt und in dem der Staat die Oberhand hat, da es sich um eine Ressource handelt, die als strategisch angesehen wird.“
Das ist ein anderes Modell als im Nachbarland Bolivien, wo der Staat die volle Kontrolle über den Sektor hat, und in Argentinien, wo der Staat einfach Konzessionen für den Betrieb von Unternehmen gewährt.
Finanzminister Mario Marcel rief die Wirtschaft zur Ruhe auf. Er sagte, dass im Rahmen des Plans private Unternehmen Kapital, technologisches Wissen und Erfahrung beisteuern werden, während der Staat „Finanzierung“ bereitstellt und gleichzeitig die Umweltbedingungen der Salzpfannen und die „Beziehungen zu den indigenen Völkern“ des betroffenen Gebiets sichert .
Es bleibt unklar, ob die Regierung Kapital in direktem Verhältnis zu ihrem Eigentumsanteil beisteuern würde.
Boric sagte auch, dass die Regierung über die bloße Beteiligung am Abbau von Lithium hinausgehen und die Entwicklung von Lithiumprodukten mit Mehrwert fördern werde, während sie bestrebt sei, der weltweit führende Lithiumproduzent zu werden.
Borics Plan steht im Einklang mit der „Richtung, in die sich die Welt bewegt“, sagte Hersh von Luna Lithium.
„Das Streben nach mehr Wertschöpfung dort, wo Mineralien produziert werden, und nach einem größeren Anteil an den Einnahmen aus den Bergbauaktivitäten sind verständliche langfristige Trends“, sagte sie.
Für Hersh ist die eigentliche Sorge nicht unbedingt Chile, ein Land mit einer robusten Bergbauindustrie und einer bestehenden Lithiumproduktion. Sie macht sich Sorgen darüber, welche Botschaft dies an andere in der Region sendet, die versuchen, aufstrebende Industrien aufzubauen, wenn man bedenkt, dass Mexiko seinen Lithiumsektor bereits verstaatlicht hat.
„Du hast es irgendwie eilig zur Party, du kannst nicht als der uncoole Präsident angesehen werden, der es nicht tut“, sagte Hersh.
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Politi berichtete aus Buenos Aires, Argentinien.