Chiedozie Ogbene hat sich nicht nur an das Tempo der Premier League angepasst – er gibt es vor.
Der Flügelspieler von Luton ist in dieser Saison der schnellste Spieler in der höchsten Spielklasse, da er Usain Bolt studiert hat, um seinen Stil zu perfektionieren.
Er fuhr im September gegen Fulham 36,93 km/h – 23 Meilen pro Stunde – und liegt vor Pedro Neto von den Wolves und Dominik Szoboszlai von Liverpool.
Am Sonntag trifft er auf den Top-Speedster der letzten Saison, Kyle Walker, der 37,31 km/h erreichte, als Luton Manchester City empfängt, obwohl Ogbenes Aufstieg nicht immer rasant verlief.
„Ich mache dir nichts vor, als ich jünger war, habe ich nicht alle Rennen gewonnen, es gab Kinder, die viel schneller waren als ich“, erzählt der irische Nationalspieler der Nachrichtenagentur PA.
„Vielleicht war ich der Schnellste in der Schule, aber in der Grafschaft Cork war ich nicht der Schnellste. Da ich nicht der Schnellste war, fragte ich mich: Warum? Was machen die Schnellsten?
„Als ich mich wieder dem gälischen Fußball zuwandte, nutzte ich das Laufen, um an meiner Technik zu arbeiten, aber als ich älter wurde, entwickelte ich einen stärkeren Drang nach Laufen.
„Ich ging zum Training, um die Mechanik zu erlernen, aber (Leichtathletik-)Wettkämpfe waren nichts für mich, im Gegensatz zu meinen Brüdern. Ich weiß eigentlich nicht, was meine offizielle 100-Meter-Zeit war.
„Ich war leichter auf den Beinen, weil ich weniger wog und von Natur aus dünn war. Als ich älter wurde und nach Brentford zog, begann ich, mehr Muskeln aufzubauen und wurde schneller und leistungsfähiger.
„Ich mag Leichtathletik sehr und ab und zu veranstalte ich gerne die alten Olympischen Spiele, die 4×100-Meter-Staffel. Ich kann gar nicht zählen, wie oft ich mir das Staffelfinale 2012 in London angeschaut habe.
„Bolt ist offensichtlich jemand, den ich geliebt habe, die Art, wie er läuft, seine Mechanik, aber offensichtlich bin ich keine 1,80 m groß, also versuche ich nicht, mich so zu überstrecken, wie er es kann. Ich liebe einfach die Art, wie er ist. Er ist wie ein Kolben.
„Sprintern wird empfohlen, mit 90 bis 95 Prozent zu laufen, sie versuchen nicht, mit 100 Prozent zu laufen. Wenn man 100 Prozent erreicht, stresst man sich.
„Die sogenannte 90-Prozent-Regel. Bei 90 Prozent sagen Sie Ihrem Gehirn: „Ich bin entspannt, ich suche nur nach 90“, und am Ende laufen Sie schneller, weil Ihr Gehirn kein Ziel verfolgt.“
Pace liegt in der Familie, denn Bruder Kaodi, ein Pharmaingenieur, hat eine persönliche Bestzeit von 10,8 Sekunden über 100 m, während sein anderer Bruder Uche, eine Krankenschwester, ebenfalls Sprinter ist.
Die Jungen und Schwestern Nneoma und Chibuzo wuchsen in Cork auf, nachdem Vater Emmanuel sich für Irland statt für Florida entschieden hatte, als er und seine Frau Christina 2005 die Familie übernahmen, als Ogbene acht Jahre alt war, um dort eine Stelle als Krankenschwester anzunehmen.
Seine Eltern hatten in Kuwait gearbeitet, aber Ogbene spielte bald gälischen Fußball für die Nemo Rangers, bevor er für Cork und Limerick spielte und schließlich 2018 nach Brentford wechselte.
„Dad hat es in Irland gefallen. Es war ein friedliches Land“, fügt er hinzu. „Er wollte ein gutes Bildungssystem für uns, wofür Irland sehr gut war, und er mochte seinen Job in Irland. Amerika wäre eine große Reise gewesen.“
Damit ist der 26-Jährige der erste in Nigeria geborene Spieler, der für Irland aufläuft und 2021 sein Debüt gegen Ungarn gibt.
„Nigeria war ein Wenn, Aber und Vielleicht. Es war schwierig, weil meine Eltern stolze Nigerianer sind und ich sie stolz machen wollte, aber sie sind genauso stolz darauf, dass ich für Irland spiele“, sagt Ogbene, der jetzt vier Tore in 19 Spielen erzielt hat.
„Ich habe das System in Irland durchlaufen, es ist meine Wahlheimat, und die Chance war riesig.
„Wenn du mich willst, möchte ich bei dir sein. Wenn Sie mir eine Gelegenheit geben, werde ich niemals nein sagen. Mir wurde auch die Möglichkeit gegeben, in die Premier League zu kommen, und ich wollte sie nicht ausschlagen.“
Ogbene hatte im Sommer Optionen, da die meiste Zeit der Meisterschaft auf seine Verpflichtung hoffte, entschied sich aber nach vier Jahren bei Rotherham für einen Vertrag bei den Hatters.
Er kam in dieser Saison in jedem Premier-League-Spiel für Rob Edwards zum Einsatz und erzielte beim 2:2-Unentschieden in Nottingham Forest ein Tor. Nach nur 15 Einsätzen in der höchsten Spielklasse hat er den Rivalen Angst eingejagt.
„Der internationale Fußball hat mir enorm geholfen, weil es ein so großer Sprung gewesen wäre“, sagte er, wobei Luton nach der herzzerreißenden späten 3:4-Niederlage gegen Arsenal am Dienstag zwei Punkte über der Abstiegszone lag.
„Als ich in die Premier League kam, sagte ich mir: ‚Ich habe mich gut gegen einige der besten Außenverteidiger im internationalen Fußball geschlagen, ich muss zuversichtlich sein‘.“
„Schnell zu sein ist eine gute Eigenschaft, denn die Verteidiger respektieren einen etwas mehr und haben Angst, dass man in Rückstand geraten könnte.
„Kann ich schneller fahren? Ich hoffe, ich werde.”