Laut einem neuen Bericht des Parlamentsausschusses enthalten viele Flüsse in England einen „chemischen Cocktail“ der Verschmutzung, der ein Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellt.
Der Umweltprüfungsausschuss (EAC) äußerte Bedenken über Abwasser, landwirtschaftliche Abfälle und Einwegplastik in den Wasserstraßen des Landes und sagte, dies könnte Schwimmern und Wildtieren schaden.
Es hieß, Englands Flüsse seien „in einem Durcheinander“ – und keiner habe ein sauberes Gesundheitszeugnis wegen chemischer Verseuchung erhalten.
„Beunruhigende Beweise deuten darauf hin, dass sie zu Brutstätten für antimikrobielle Resistenzen werden“, heißt es in dem Bericht.
Experten sagten, es biete eine „vernichtende Momentaufnahme“ der Wasserqualität von Englands Flüssen und die Risiken würden durch die Klimakrise verschärft.
Landwirtschaftliche Abfälle waren die häufigste Form der Verschmutzung, die Flüsse davon abhielt, einen guten ökologischen Zustand zu erreichen, während Abwasser auf über ein Drittel der Wasserkörper dieselbe Wirkung hatte, heißt es in dem EAC-Bericht.
Es stellte sich auch heraus, dass eine Hauptquelle der Plastikverschmutzung in Flüssen winzige Partikel sind, die von Bremsen und Reifen abgenutzt werden und von stark befahrenen Straßen in Wasserläufe gelangen.
Einwegkunststoffe „verstopften“ Abflüsse und Klärwerke, während Wasserversorger „regelmäßig“ unbehandeltes oder teilweise gereinigtes Abwasser in Flüsse einleiten, heißt es in dem am Donnerstag veröffentlichten Bericht.
Bakterien, die in Abwasser und tierischer Gülle gefunden werden – die in Flüssen landen können – können Menschen krank machen, sagte die EAC.
„Schlechte Überwachungsvorkehrungen bedeuten, dass Flussnutzer derzeit keine fundierten Entscheidungen darüber treffen können, wann es sicher ist oder nicht, Flüsse zu benutzen“, hieß es.
„Die Prävalenz der Plastikverschmutzung, das Vorkommen persistenter Chemikalien und die Verbreitung antimikrobieller Krankheitserreger in Flüssen in England geben Anlass zu großer Besorgnis.“
Surfers Against Sewage sagte, dass die schlechte Wasserqualität der EAC ein Problem für die öffentliche Gesundheit sei, da die Gefahr besteht, dass sie schädlichen Viren und antimikrobiell resistenten Bakterien ausgesetzt wird, die Krankheiten und sogar langfristige gesundheitliche Auswirkungen verursachen könnten.
Es sei sowohl für die öffentliche Gesundheit als auch für die Tierwelt wichtig, ihre Gewässer zu reinigen, fügte der Bericht hinzu.
Philip Dunne, der Tory-Vorsitzende des EAC, sagte: „Unsere Untersuchung hat mehrere Fehler bei der Überwachung, Steuerung und Durchsetzung der Wasserqualität aufgedeckt.“
„Zu lange haben die Regierung, die Aufsichtsbehörden und die Wasserindustrie zugelassen, dass ein viktorianisches Abwassersystem unter zunehmendem Druck einknickt.“
In dem Bericht heißt es, das Abwassersystem sei „überlastet und nicht in der Lage, den zunehmenden Druck der Wohnbebauung, die Auswirkungen stärkerer Regenfälle und eine Fülle von Plastik und anderen nicht biologisch abbaubaren Abfällen, die das System verstopfen, zu bewältigen“.
Professor Rick Stafford, Vorsitzender des Politikausschusses der British Ecological Society, sagte: „Abwasser und landwirtschaftliche Abfälle verursachen nicht nur Krankheiten, sondern stören auch die Nährstoffdynamik von Flüssen, verursachen Algenüberschuss und schädigen die Biodiversität.
„Eine schlechte Wasserqualität kann auch viele charismatische Flussarten stark beeinträchtigen, darunter Lachse und Otter, die sich in vielen britischen Flüssen erst kürzlich erholt haben.“
Der EAC-Bericht sagte, dass die Ansammlung von überschüssigen Nährstoffen aus tierischen Abfällen und Abwässern den Sauerstoffgehalt in Flüssen verringert – was zum Tod von Fischen führen kann.
Professor Hannah Cloke von der University of Reading sagte, der Bericht gebe „eine vernichtende Momentaufnahme des Zustands der Wasserqualität in Englands Flüssen“.
Die Hydrologie-Professorin sagte, sie sei „entsetzt, dass wir einen Punkt erreicht haben, an dem jeder einzelne Fluss des Landes als gefährlich durch Chemikalien verseucht gilt“.
Im vergangenen Jahr sagte ein anderer Bericht, dass Englands Flüsse, Seen und Bäche eine der niedrigsten Wasserqualität in Europa hätten und warnte davor, dass die Klimakrise die Bedingungen verschlimmere.
Als Antwort auf den EAC-Bericht sagte Professor Nigel Watson vom Lancaster Environment Center: „Die Risiken für die öffentliche Gesundheit und die Tierwelt durch schlechte Wasserqualität werden durch die Auswirkungen des Klimawandels verschärft.
„Einleitungen ungereinigter Abwässer sind durch häufigere Starkniederschläge und Sturmereignisse immer üblicher geworden, obwohl sie nur in Ausnahmefällen gesetzlich erlaubt sind.“
Rebecca Pow, Umweltministerin, sagte, der Bericht hebt hervor, dass „viele Bereiche“ von der Regierung in Angriff genommen werden, die ihrer Meinung nach „weiter und schneller“ vorgeht als alle anderen, um die Gesundheit der Flüsse zu schützen und zu verbessern.
„Unser Umweltgesetz bietet mehr Schutz vor Wasserverschmutzung als je zuvor, und wir sind die erste Regierung, die Wasserunternehmen anweist, Maßnahmen zu ergreifen, um Sturmüberflutungen deutlich zu reduzieren, was wir auch gesetzlich verankert haben“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Regierung dies tun würde Maßnahmen gegen Wasserunternehmen ergreifen, die es versäumen, die Verschmutzung zu reduzieren.