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Wissenschaftler haben eine deutliche Warnung ausgesprochen: Die chemische Verschmutzung hat offiziell die für Menschen und den Planeten sicheren Grenzwerte überschritten. Die Hauptlast dieser Verschmutzung trägt der Ozean, der zu einer Deponie für einen Cocktail giftiger Schadstoffe geworden ist. In dieser Ausgabe von Down to Earth schauen wir genauer hin.
Was genau wissen wir über die Risiken für uns Menschen durch chemische Verschmutzung im Meer? Überraschenderweise nicht viel. Die Surfrider Foundation Europe, eine gemeinnützige Organisation, die sich für den Schutz unserer Meere einsetzt, sucht nach Antworten.
„Jeden Tag gehen wir ins Wasser, also schlucken wir jeden Tag Bissen und Bissen Meerwasser“, sagt Marc Valmassoni, ein Aktivist für die gemeinnützige Organisation mit Sitz in Biarritz, einem weltberühmten Surfziel an der französischen Baskenküste.
„Wir haben solide Daten zu allen Aspekten der bakteriologischen Verschmutzung, aber nichts darüber, wie sich chemische Schadstoffe wie Kohlenwasserstoffe, Kosmetika oder Medikamente kurz-, mittel- oder langfristig auf unsere Gesundheit auswirken könnten.“
Surfen im Namen der Wissenschaft
Geben Sie das Projekt “Curl” ein. Surfer sind zu Versuchskaninchen in Neoprenanzügen geworden, die im Namen der Wissenschaft auf den Wellen reiten.
In Zusammenarbeit mit dem französischen Nationalen Institut für Ozeanwissenschaften (IFREMER) und einer Sportbekleidungsmarke entwarf die NGO eine spezielle Manschette mit mehreren daran befestigten Sensoren, die um den Knöchel getragen werden kann. Das Gerät kann Wasserproben nehmen, während Surfer im Wasser sind.
Die Proben werden dann an ein Team von Wissenschaftlern geschickt, das die Aufgabe hat, die Chemikalien zu identifizieren und die Toxizitätswerte zu messen.
Das Projekt befindet sich noch in der Anfangsphase, und die Wissenschaftler beginnen erst, das volle Ausmaß der durch chemische Schadstoffe verursachten Schäden zu begreifen.
Von Pestiziden bis hin zu Drogen und Metallen ist die Liste der Substanzen, die unsere Ozeane vergiften, gut dokumentiert. Farida Akcha, eine für die Analyse der Proben zuständige Ökotoxikologin, sagt, die Herausforderung bestehe darin, festzustellen, ob dieser Cocktail aus giftigen Chemikalien unsere Gesundheit beeinträchtigen kann.
„Heutzutage hören wir viel über Hormonstörer, mögliche Auswirkungen auf unser Immunsystem und Chemikalien, die sogar Krebs verursachen könnten.“
Doch der Wissenschaftler bleibt vorsichtig.
“Es ist wichtig zu bedenken, dass nur weil eine bestimmte Substanz im Wasser vorhanden ist, dies nicht unbedingt bedeutet, dass sie schädlich für unsere Gesundheit ist”, erklärt sie. “Es hängt von der Dauer der Exposition sowie von der Toxizität ab.”
Aufräumen mit Algen
Gibt es angesichts des identifizierten Problems eine Möglichkeit, den Ozean von chemischen Partikeln zu reinigen, um morgen in reinerem Wasser surfen und schwimmen zu können?
Genau hier setzt Planctonid Environnement an, ein Start-up, das sich auf die Kultivierung von Mikroalgen spezialisiert hat. In einer Fabrik des norwegischen Unternehmens Yara in Montoir-de-Bretagne an der französischen Atlantikküste werden bei der Herstellung von Düngemitteln erhebliche Mengen industrieller Abwässer ins Wasser freigesetzt, insbesondere Stickstoff und Phosphor.
Yara beschloss, sich an Planctonid zu wenden, um eine Lösung zu finden. In der Nähe der Fabrik in Photobioreaktoren kultiviert, werden die Mikroalgen mit Abfällen gefüttert. Sie nehmen Chemikalien auf und reinigen so das Wasser. Diese energieintensive Technologie muss jedoch noch verbessert werden. Wie alle Pflanzen brauchen Algen viel Licht und damit viel Energie.
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