„Chemische Cocktails“ verschmutzen Englands Flüsse, Seen und Grundwasserstandorte und vergiften die Tierwelt, wie Analysen ergeben haben.
Entlang der Flüsse Mersey, Stour, Colne, Thames, Trent, Yare, Irwell, Medway, Humber und Avon wurden rund 100 Chemikalien gefunden, darunter PFAS-Forever-Chemikalien, Pestizide und Arzneimittel, obwohl die tatsächliche Zahl der Schadstoffe wahrscheinlich hoch ist höher, sagten Forscher.
Anhand von Daten der Environment Agency (EA) haben Wildlife and Countryside Link (WCL) und The Rivers Trust toxische Kombinationen gefunden, die nachweislich schädlich für die Tierwelt in 814 Fluss- und Seegebieten sind – 81 % der Gesamtzahl, sofern Daten verfügbar sind.
Sie fanden die gleichen Cocktails in 805 Grundwasserstandorten, was 74 % der Gesamtmenge ausmacht.
Die Forscher testeten fünf verschiedene gefährliche Gemische mit den ewigen Chemikalien PFOS, PFOA, PFBS und PFHxS, dem Pestizid 2,4-D und dem Schmerzmittel Ibuprofen.
Mehr als die Hälfte aller 1.619 untersuchten Standorte enthielten drei oder mehr der fünf toxischen Gemische.
Diese Chemikalien, die durch industrielle und landwirtschaftliche Verschmutzung oder Abwässer in die Umwelt gelangen, führen zusammen zu einer verstärkten Giftwirkung auf Arten wie Amphibien, Fische, Insekten, stickstofffixierende Bakterien und Algen.
Zu den schädlichen Auswirkungen zählen ein vermindertes Wachstum und eine verminderte Zellfunktion, Auswirkungen auf Embryonen und geringere Überlebensraten.
Mögliche Auswirkungen auf den Menschen, sei es durch Baden, Trinken oder Freizeit, sind unbekannt.
Richard Benwell, Vorstandsvorsitzender von WCL, sagte: „In britischen Flüssen wird ein schädlicher Chemikaliencocktail aufgewirbelt, der die Tierwelt und die öffentliche Gesundheit gefährdet.“
„Die Regierung reguliert und überwacht Chemikalien individuell und ignoriert den Cocktaileffekt. Aber unsere Forschung zeigt, dass giftige Kombinationen aus Pestiziden, Pharmazeutika und Chemikalien die Flüsse im ganzen Land verschmutzen.
„Die neue Chemikalienstrategie muss sicherstellen, dass Schadstoffe nicht nur für einzelne Risiken, sondern auch für ihre Wirkungen in Kombination reguliert werden.“
Einige der Standorte, an denen alle fünf chemischen Kombinationen gefunden wurden, befanden sich in den Flüssen Chelt, Derwent, Trent, Exe, Ouse, Wansbeck und Yare.
Zu den Kombinationen gehören: PFOS und PFOA, die nachweislich die Zellaktivität von Amphibien schädigen; PFOS und 2,4-D, das für stickstofffixierende Bakterien giftig ist; PFOS und PFBS, die die Photosynthese der Algen schädigen und ihr Wachstum verlangsamen; Ibuprofen und PFOA, die das Wachstum der Mikroalge P. subcapitata schädigen; und PFOS und PFHxS, was das Überleben von Mücken verringert.
Die Forscher sagten, dass diese Kombinationen in einem kontrollierten Labor untersucht wurden und dass sie sich auf andere unbekannte Weise mit anderen Chemikalien in der natürlichen Umgebung vermischen könnten.
PFAS ist die Sammelbezeichnung für die Gruppe von fast 10.000 Industrie- und Haushaltsstoffen, darunter PFOS und PFOA.
Wegen ihrer mangelnden Zersetzung in der Umwelt tragen sie den Beinamen „Chemikalien“.
PFOS und PFOA sind die einzigen beiden dieser Familie, die im Vereinigten Königreich Beschränkungen unterliegen, nachdem sie mit einer Reihe schwerwiegender Gesundheitsprobleme in Verbindung gebracht wurden.
WCL und The Rivers Trust sowie The Wildlife Trusts, Surfers Against Sewage, The National Trust und andere Umwelt- und Naturschutzgruppen unterstützen eine Kampagne, um giftige Chemikalien wie PFAS aus allen Verwendungszwecken außer den notwendigsten zu verbannen.
Sie wollen, dass Chemikalien in Gruppen reguliert werden. Wenn sich also herausstellt, dass eine Chemikalie schädlich ist, unterliegen andere mit einer ähnlichen Molekularstruktur ähnlichen Beschränkungen.
Wir werden unseren Ansatz zum Umgang mit Chemikaliengemischen noch in diesem Jahr in der Chemikalienstrategie darlegen
Regierungssprecher
Und sie wünschen sich mehr Forschung zu den Auswirkungen chemischer Cocktails auf die Tierwelt und die menschliche Gesundheit, mit Bewertungen der Wechselwirkungen von Substanzen, bevor sie auf den Markt kommen, sowie ein strengeres Umweltüberwachungsprogramm mit mehr Mitteln für die EA.
Ruth Jones, Schattenministerin für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten, sagte: „Der derzeitige Ansatz des Vereinigten Königreichs zur Bekämpfung der chemischen Verschmutzung ist gescheitert, und diese drastischen Statistiken sind ein weiterer Beweis dafür.“
„Niemand möchte in einem mit Pestiziden verschmutzten See schwimmen, für immer Chemikalien in unserem Trinkwasser versteckt haben oder Otter, Fische, Libellen und andere Wildtiere sehen, die durch giftige Chemikalien in unseren Gewässern vergiftet sind.
„Wir müssen jetzt handeln, um den Chemikaliencocktail in unseren Flüssen einzudämmen, aber die Umsetzung kommt nur langsam und ist enttäuschend, wenn sie umgesetzt wird, wie zum Beispiel die jüngsten begrenzten Vorschläge zur PFAS-Regulierung.“
„Die Regierung muss ihr Bestes geben und den Skandal um die Abwasserverschmutzung und die Krise der chemischen Verschmutzung gemeinsam angehen, um den Gemeinden und der Natur das saubere Wasser zu geben, das sie verdienen.“
Ein Regierungssprecher sagte: „Wir arbeiten eng mit unseren Aufsichtsbehörden zusammen, um die potenziellen Risiken zu bewerten, die durch unbeabsichtigte chemische Mischungen für unsere Umwelt entstehen.“
„Dies baut auf der Arbeit seit den 2000er Jahren auf, die Überwachung zu verstärken und eine Reihe von PFAS entweder zu verbieten oder stark einzuschränken, sowohl im Inland als auch international.
„Wir werden unseren Ansatz zum Umgang mit Chemikaliengemischen noch in diesem Jahr in der Chemikalienstrategie darlegen.“