Chelsea setzte seinen späten Aufstieg in die europäische Qualifikation mit einem turbulenten 3:2-Sieg bei Nottingham Forest fort und verpasste damit die Chance, sein Überleben in der Premier League mit Stil zu sichern.
Tore von Mykhailo Mudryk, Raheem Sterling und Nicolas Jackson sorgten für den dritten Sieg in Folge für die Mannschaft von Mauricio Pochettino, die nun zwei Spiele vor Schluss mit dem sechstplatzierten Newcastle gleichauf liegt.
Pochettino, der sagte, seine Zukunft im Verein werde „in einer Woche“ entschieden, könnte die Blues dennoch in die Europa League oder Europa Conference League führen, abhängig von der endgültigen Platzierung von Manchester United in der Liga und davon, ob sie den FA Cup gewinnen oder nicht.
Nach den Toren von Willy Boly und Callum Hudson-Odoi schien Forest mit einem Sieg seinen Status in der höchsten Spielklasse zu besiegeln, aber sie sind immer noch so gut wie sicher vor dem Abstieg.
Sie liegen drei Punkte über dem 18. Luton und sind 12 Tore besser dran, da noch ein Spiel übrig ist. Es würde also eine Wende erfordern, bis sie am letzten Spieltag untergehen.
Angesichts des Abzugs von vier Punkten wegen Verstoßes gegen die Finanzregeln der Premier League und des Unmuts über die Schiedsrichterentscheidungen, die seiner Meinung nach in dieser Saison zu Ungunsten des Teams ausgefallen sind, wird Forest das Überleben als trotzige Reaktion auf die Premier League betrachten.
Niemand wird glücklicher sein als Forest-Besitzer Evangelos Marinakis, der eine ganze Woche genossen hat und am Donnerstagabend in Athen war, um zu sehen, wie sein anderer Verein Olympiacos Aston Villa im Halbfinale der Europa Conference League besiegte und zum ersten Mal überhaupt ein europäisches Finale erreichte.
Da Burnley und Luton am frühen Nachmittag verloren, herrschte im City Ground Partystimmung.
Trotz ihrer virtuellen Sicherheit ließen die Forest-Fans die Ereignisse einer turbulenten Saison nicht außer Acht, als sie lautstark die Hymne der Premier League ausbuhten und ein Banner entfalteten, auf dem stand: „Wenn sie versuchen, uns unten zu halten, zeigen wir ihnen, wer sie sind.“
Aber Chelsea war bereit, Partygänger zu spielen und ging in der achten Minute in Führung.
Cole Palmer spielte Mudryk mit einem prägnanten Pass und der Ukrainer kam vor seinen Beobachter und fand die untere Ecke.
Die Reaktion von Forest war gut und sie glichen acht Minuten später aus, als Boly sich am langen Pfosten von seinem Gegenspieler befreite und einen Freistoß mit Hilfe einer Ablenkung ins untere Eck köpfte.
Auf der Jagd nach den drei Punkten, die ihre Sicherheit sichern würden, traf Forest in den ersten 15 Minuten der zweiten Halbzeit zweimal das Gebälk.
Ryan Yates überflog den Pfosten mit einem 20-Yard-Drive und dann köpfte Morgan Gibbs-White aus kurzer Distanz gegen den Rahmen, wobei Chris Wood den Abpraller aus zwei Yards Entfernung irgendwie über das Tor schoss.
Nachdem Thiago Silva einen Kopfball gegen den Pfosten am anderen Ende gesetzt hatte, scheiterte Forest zum dritten Mal am Gebälk, als Hudson-Odois abgefälschter Schuss die Latte traf.
Hudson-Odoi legte in der 74. Minute noch einen drauf, als er nach vorne stürmte, nach innen schoss und mit einem kurvenreichen Versuch die untere Ecke erreichte.
Doch der Jubel zu Hause wurde durch zwei Tore von Chelsea innerhalb von zwei Minuten unterbrochen.
Zuerst rollte sich Sterling, der nach einer Verletzung zurückgekehrt war, ins lange Eck, und 119 Sekunden später köpfte Jackson nach Hause, um den Gästen die Punkte zu bescheren.