Die Chelsea-Frauen erreichten ein Spiel vor Schluss das Viertelfinale der Champions League, nachdem ihnen ein Eigentor von Real Madrids Torhüterin Mylene Chavas einen 2:1-Sieg an der Stamford Bridge bescherte.
Die Mannschaft von Emma Hayes schien vor der unangenehmen Aussicht zu stehen, nächste Woche auswärts bei Paris FC ein Ergebnis zu fordern, als die Real-Ersatzspielerin Athenea del Castillo den Abpraller nutzte und am schnellsten reagierte, nachdem Torhüterin Hannah Hampton den Schuss von Hayley Raso 20 Minuten vor Spielende abgewehrt hatte .
Ein Elfmeter von Guro Reiten zu Beginn der zweiten Halbzeit hatte Chelsea scheinbar auf den Weg zum Sieg gebracht, den sie brauchten.
Aber nachdem die Gäste zurückgeschlagen hatten, fiel es Erin Cuthbert zu, die die Armbinde trug, während Millie Bright noch abwesend war, und mit gutem Beispiel voranzugehen, indem sie eine Flanke über das Tor schlug, die vom unglücklichen Real-Torhüter abprallte.
Chelseas erste Chance fiel dem linken Fuß von Cuthbert, der tief gegen die Beine von Chavas bohrte, nachdem Fran Kirby sie mit einem geschickten Steilpass gefunden hatte.
Jess Carter bohrte einen scharfen Pass auf die linke Seite, der von Niamh Charles unterstützt wurde, der vom Außenverteidiger aus nach vorne in den Lauf von Reiten stürmte. Sie schlug einen kühnen, schrägen Versuch, der gerade noch unter der Latte hervorschlug.
Real drohte durch die kolumbianische Nationalspielerin Linda Caicedo, die sich hinter Kadeisha Buchanan durchspielte und versuchte, aus teuflischer Sicht an Hampton vorbeizukommen. Die Torhüterin, die ihr Champions-League-Debüt gab, warf instinktiv eine starke rechte Hand hoch und schlug den Ball weg.
Reiten bereitete Cuthbert vor, die ausholte und ihren Schuss bei weitem Tor verfehlte, bevor die schottische Nationalspielerin und Ersatzkapitänin zum kurzen Pfosten flankte und Mia Fishel einen scheinbar einfachen Abschluss bescherte, den sie jedoch nur am Tor vorbeilenken konnte.
Hayes schickte in der Pause Lauren James, frisch von ihrem Hattrick am Wochenende, als ihre Mannschaft nach dem Tor suchte, das ihnen den Einzug in die Runde der letzten Acht sichern würde, während der altkluge 18-jährige Caicedo, der sich in der ersten Halbzeit verletzte, verletzt wurde von Real-Boss Alberto Toril zurückgezogen.
Alles andere als ein Sieg und die Qualifikation für Chelsea würden bis zum letzten Spieltag gehen, ein Ergebnis, das wahrscheinlich auswärts beim beeindruckenden Champions-League-Debütanten Paris nötig wäre, der in dieser Saison zweimal Real besiegte.
Das Ziel, diese Gleichung radikal zu ändern, kam kurz nach einer Stunde. Der Pass von Melanie Leupolz spaltete die Abwehr von Real und lief zu Cuthbert, dem Erzquäler ihres Gegenspielers Kenti Robles.
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Die Herausforderung des Außenverteidigers war ein Durcheinander und Cuthbert wurde zu Boden geschleudert. Mit einem Elfmeter brachte Reiten Chelsea ins Viertelfinale.
James wollte das Ganze mit einem ganz eigenen Tor besiegeln, indem sie von rechts nach innen kam und zwei Verteidiger aufstellte, bevor sie an ihnen vorbeiraste und einen Schuss in Richtung des kurzen Pfostens abwehrte, der von Chavas brillant abgefälscht wurde.
Dann schaltete Chelsea plötzlich ab. Für Real schien wenig los zu sein, als der Ball hoch oben auf der rechten Seite des Strafraums zu Raso geschossen wurde, aber Charles im Weg und nur Athenea zum Zielen.
Stattdessen versuchte sie, es selbst zu versuchen, schoss flach auf das Tor zu, ihr Schuss wurde von Hampton abgewehrt, landete aber im Lauf der Einwechselspielerin, die den Ball ins Tor schoss.
Das Glück lächelte Hayes’ Team fast sofort zu, ihre Führung war innerhalb einer Minute wiederhergestellt, als Chavas im entscheidenden Moment die Konzentration verlor und Cuthberts Flanke über ihre eigene Linie fummelte.