Jaka Bizilj, der Gründer der in Berlin ansässigen Cinema for Peace Foundation, die die Luftbrücke des Oppositionsaktivisten Alexej Nawalny aus Russland nach seiner Vergiftung im Jahr 2020 organisierte, hat auf seinen plötzlichen Tod in einem Gefängnis am Polarkreis am Freitag reagiert.
„Angesichts der Art der Behandlung, die sie ihm gaben, hatte ich seit Monaten Angst, dass sie ihn töten würden“, sagte Bizilj gegenüber Deadline.
Er wies darauf hin, dass Nawalny seit dem Tod des Anführers der Wagner-Söldnergruppe Jewgeni Prigoschin bei einem Flugzeugabsturz im August im Zuge seines gescheiterten Putschversuchs im Sommer nicht mehr davon überzeugt war.
„Der Fall Prigoschin, der Aufstand, hat gezeigt, dass Russland nicht so stabil ist, wie wir alle glaubten. Nach der Ermordung von Prigoschin stand Nawalny als nächstes auf der Liste … Ich glaube nicht, dass Putin ihn als unmittelbare Bedrohung ansah, aber er hatte auf lange Sicht Angst vor ihm“, sagte Bizilj.
Im Laufe der Jahre hat es mit einer Vielzahl von Stars zusammengearbeitet, darunter Angelina Jolie, Brad Pitt, Leonardo DiCaprio, George Clooney und Oliver Stone.
Derzeit bereitet es sich auf seine jährliche Gala am 19. Februar in Berlin vor, bei der Papst Franziskus gefeiert wird [by video]Hillary Rodham Clinton und der ehemalige UN-Chef Ban Ki-Moon.
Weitere Teilnehmer werden Sharon Stone, Helen Mirren, Omar Sy, die mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnete Menschenrechtsanwältin Oleksandra Matviichuk und die russische Journalistin Marina Ovsyannikova sein, die berühmt wurde, nachdem sie in einer Live-Nachrichtensendung gegen Russlands Invasion in der Ukraine protestiert hatte.
Bizilj arbeitet nun mit der russischen politischen Aktivistin und Mitbegründerin von Pussy Riot, Nadya Tolokonnikova, zusammen, um im Rahmen der Gala ein Gedenken an Navalny zu schaffen.
Daniel Rohers Dokumentarfilm Nawalny wurde bei der Veranstaltung im Jahr 2022 mit dem Cinema for Peace Award for Justice ausgezeichnet.
Bizilj war maßgeblich an der Organisation eines Flugzeugs für den Lufttransport von Nawalny aus der sibirischen Stadt Omsk nach Berlin beteiligt, nachdem er im August 2020 auf einem Flug nach Moskau zusammengebrochen war. Später stellte sich heraus, dass er von einem russischen Geheimdienstagenten vergiftet worden war.
„Nadya Tolokonnikova rief mich in Berlin an und fragte mich, ob ich ihn mit einem Privatflugzeug mit medizinischem Personal evakuieren und in die Charité in Berlin bringen könnte, weil ich das Gleiche zwei Jahre zuvor für Peter Verzilov getan hatte [a Pussy Riot member who was poisoned in 2018]“, erinnert er sich.
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Bizilj arrangierte mit Geldern privater Spender ein Flugzeug und gewann dann die Unterstützung der damaligen deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel und des französischen Präsidenten Emmanuel Macron, um Druck auf Russland auszuüben, damit Nawalny zur Behandlung nach Deutschland transportiert werden könne.
Bizilj traf Nawalny nie persönlich, weil er selbst Ende 2020 mit einer schweren Erkrankung an Covid-19 auf der Intensivstation der Charité landete.
„Ich bin im Januar rausgekommen, durfte aber niemanden sehen und machte zu Hause eine Reha. Als es mir wieder gut ging, war er nach Russland zurückgeflogen. Wir haben uns also nie wirklich getroffen, aber ich habe seine Leute und seine Frau getroffen.“
Nawalny flog am 17. Januar 2021 nach Russland zurück und wurde bei der Grenzkontrolle am Moskauer Flughafen Scheremetjewo festgenommen und anschließend verhaftet.
Zum Zeitpunkt seines Todes verbüßte er eine 19-jährige Haftstrafe in einem der härtesten Gefängnisse Russlands wegen des als politisch motiviert angesehenen Extremismusvorwurfs.
Auf die Frage, ob Nawalny die richtige Entscheidung getroffen habe, nach Russland zurückzukehren, sagte Bizilj, es sei eine Frage der Perspektive.
„Es gibt zwei Antworten. Aus heutiger Sicht war die Entscheidung falsch, aber aus damaliger Sicht war er ein äußerst mutiger und mutiger Mann. Er war bereit, der Nelson Mandela Russlands zu werden, ins Gefängnis zu gehen und für sein Volk zu leiden, bis der Wandel eintreten würde und Putin nicht mehr Präsident sein würde“, sagte er.
„Alle anderen, die sich aus Russland fernhielten, verloren sofort an Relevanz. Um in Russland Einfluss zu haben, musste er zurück. Diese Entscheidung muss aus dieser Perspektive verstanden werden.“
Die diesjährige Cinema for Peace-Gala wird vom ersten Weltforum zur Zukunft von Demokratie, Technologie und Menschheit begleitet.
Die Veranstaltung findet vom 18. bis 19. Februar im Allianz Forum neben dem Brandenburger Tor in Berlin statt und soll die Erneuerung von Demokratie und Freiheit in einer Zeit fördern, in der beide bedroht sind.
Zu den Panels der Eröffnungsveranstaltung, die vor Nawalnys Tod stattfindet, gehören „Die Rolle der Dissidenten – Nawalny, Ai Weiwei, Pussy Riot, Joshu Wong und andere“ und „Russland nach Putin“, bei dem eine Reihe prominenter russischer politischer Dissidenten zusammenkommen .