Ein Passagier, der am Hauptsicherheitskontrollpunkt des Flughafens von Atlanta auf eine Taschendurchsuchung wartete, griff in die Tasche und schnappte sich eine Schusswaffe, und diese ging los, was Chaos unter den Reisenden verursachte und am Samstagnachmittag einen vorübergehenden FAA-Bodenstopp auf Flügen veranlasste, sagten Beamte. Dann floh er.
Der Mann, der später als verurteilter Schwerverbrecher identifiziert wurde, rannte mit der Waffe vom Kontrollpunkt und entkam einem Flughafenausgang, teilte die Transportation Security Administration mit. Die Behörden sagten, es handele sich nicht um einen Vorfall mit aktiven Schützen und beschrieben die Entlassung als versehentlich.
Die Polizei sagte später, sie habe einen Haftbefehl gegen den Passagier, den 42-jährigen verurteilten Schwerverbrecher Kenny Wells, ausgestellt.
Der Polizeikommandant des Flughafens, Maj. Reginald Moorman, sagte, Wells wurde unter anderem wegen des Tragens einer versteckten Waffe auf einem Verkehrsflughafen, des Besitzes einer Schusswaffe durch einen verurteilten Schwerverbrecher, des Abfeuerns einer Schusswaffe und des rücksichtslosen Verhaltens gesucht.
„Wir verfolgen diese Person aktiv, während wir sprechen“, sagte Moorman am Samstagabend bei einer Pressekonferenz mit TSA- und Flughafenbeamten.
Die Entlassung sorgte in den sozialen Medien für Aufregung, als alarmierte Reisende Videos auf Twitter und anderen Online-Sites veröffentlichten, die Momente des Chaos und der Verwirrung auf dem Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, einem der verkehrsreichsten des Landes, zeigten und beschrieben. Auch eine S-Bahn-Verbindung zum Flughafen wurde vorsorglich kurzzeitig eingestellt.
Die Behörden sagten, drei Personen erlitten leichte Verletzungen, darunter eine Person, die im Atriumbereich des Flughafens abseits des Kontrollpunkts stürzte, und zwei Personen, die sich über Atemnot beschwerten.
Niemand wurde erschossen, fügte ein TSA-Manager hinzu.
“Wir hatten das Glück, dass niemand ernsthaft verletzt wurde, als die Schusswaffe losging”, sagte Robert Spinden, der Direktor für Bundessicherheit der TSA für Georgia, bei der Flughafenbesprechung. Die Beamten gaben die Art der Waffe nicht sofort bekannt.
Social-Media-Nutzer berichteten, dass es für einige lange Schlangen aus Sicherheitsgründen und verpasste Flüge gab. Der Vorfall ereignete sich vor der Hauptreisezeit zu Thanksgiving, da die Menschen immer noch mit den Frustrationen und Bedenken des sicheren Reisens während der anhaltenden COVID-19-Pandemie fertig werden.
Obwohl die FAA einen vorübergehenden Bodenstopp anordnete, sagten Flughafenbeamte, dass der Betrieb nie eingestellt wurde und der Flughafen nicht geschlossen wurde. Sie sagten, der Flughafen sei in weniger als zwei Stunden zum Normalbetrieb zurückgekehrt.
In der TSA-Erklärung heißt es, dass alles begann, als der Passagier um 13:30 Uhr am Hauptkontrollpunkt des Flughafens einer Taschendurchsuchung durch einen Beamten unterzogen werden wollte, nachdem ein Röntgenscan einen als “verbotenen Gegenstand” bezeichneten Gegenstand entdeckt hatte.
„Er riet dem Passagier, das Eigentum nicht zu berühren, und als er das Fach mit dem verbotenen Gegenstand öffnete, stürzte sich der Passagier in die Tasche und schnappte sich eine Schusswaffe, woraufhin sie entzündete. Der Passagier ist dann aus dem Gebiet geflohen”, heißt es in der Mitteilung.
Die Atlanta Journal-Constitution berichtete, dass Social-Media-Nutzer im Chaos vom Flughafen eilten, nachdem sie die Waffe gehört hatten. Ein auf Twitter gepostetes Video zeigte Menschen, die aus dem Terminal rannten, einige ängstlich zurückblickten oder in offensichtlicher Verwirrung zusahen.
Nachdem die Polizei von Atlanta Entwarnung gegeben hatte, wurde der normale Betrieb am Flughafen vor 15:30 Uhr wieder aufgenommen, sagte die TSA, dass alle Passagiere erneut überprüft werden müssten.
Die TSA sagte, der Vorfall unterstreiche die Bedeutung für alle Passagiere, persönliche Gegenstände auf gefährliche Gegenstände zu überprüfen, bevor sie zum Flughafen gehen. Passagiere, die an Flughafenkontrollen mit Schusswaffen erwischt werden, müssen mit einer zivilen Strafe rechnen. Die TSA sagt, dass Schusswaffen im aufgegebenen Gepäck erlaubt sein können, wenn sie entladen und in einem verschlossenen Hartschalenkoffer verpackt sind.
Im vergangenen Monat meldeten Bundesbeamte einen Anstieg der Beschlagnahme von Schusswaffen am Flughafen von Atlanta – Teil eines Rekordjahres für die Anzahl der an Sicherheitskontrollen am Flughafen entdeckten Waffen.
Die TsA sagte, sie habe in den ersten neun Monaten des Jahres 2021 391 Schusswaffen am Flughafen Hartsfield-Jackson beschlagnahmt. Das sind 220 mehr als im vergangenen Jahr, als die Passagierzahlen aufgrund der Pandemie deutlich zurückgingen. Aber es ist auch ein großer Sprung ab 2019, als in Atlanta 323 Schusswaffen beschlagnahmt wurden.
Im ganzen Land, so sagte die TSA, habe sie bis zum 3. Oktober dieses Jahres 4.495 Flugpassagiere daran gehindert, Schusswaffen auf ihren Flügen mitzuführen, was den bisherigen Rekord von 4.432 Schusswaffen übertraf, die im gesamten Jahr 2019 an Kontrollpunkten gefangen wurden.
Die Agentur gab die Zahlen für 2021 in einer Pressemitteilung bekannt und stellte fest, dass der Rekord trotz eines anhaltenden Rückgangs der Passagiere aufgrund der Pandemie erreicht wurde. Die Veröffentlichung enthielt keine Erklärung oder Theorie über den Anstieg der Waffenbeschlagnahmen.
Hartsfield-Jackson ist einer der verkehrsreichsten Flughäfen des Landes, obwohl andere US-Flughäfen mit seinen Passagierkontrollzahlen konkurrieren können. Der Dallas Forth Worth International Airport war der zweite auf der Liste der TSA, wobei bis zum 3. Oktober 232 Schusswaffen beschlagnahmt wurden.