Chaz Ebert hat sich zu einem der führenden Agenten des Wandels in der Unterhaltungsindustrie entwickelt und arbeitet daran, dass traditionell übersehene Gemeinschaften die Chance erhalten, ihre Talente im Geschäft zu entwickeln.
Heute Abend hat der Unternehmer, Filmproduzent, Herausgeber von RogerEbert.com und Präsident der Ebert Company LTD. wird für ihre Bemühungen, Inklusion voranzutreiben, mit dem FACETS Legend Award beim Screen Gems Benefit 2022 in ihrer Heimat Chicago geehrt.
„Chaz verdient diese Ehre so sehr, da sie sich leidenschaftlich für Programme einsetzt, die dazu beitragen, die gläserne Decke für Frauen und Farbige zu durchbrechen, und die Bildungs- und Kunstmöglichkeiten für Frauen, Kinder und Familien bieten“, sagte Karen Cardarelli, Executive Director von FACETS. „Wir sind von ihren außergewöhnlichen Beiträgen für die Branche inspiriert.“
Foto von Charley Gallay/WireImage
Ebert begann ihre Karriere als Rechtsanwältin, arbeitete als Prozessanwältin für die Environmental Protection Agency und später in einer privaten Praxis. 1989 wurde sie Vizepräsidentin der Ebert Company LTD, und 1992 heirateten sie und der Filmkritiker der Chicago Sun-Times, Roger Ebert. Ihre frühen Bemühungen zur Förderung der Vielfalt in der Filmwelt bestanden darin, Ebert Fellows für die Teilnahme an wichtigen Festivals wie Sundance und Cannes zu sponsern.
„Als ich damit anfing, ging es nicht bewusst nur darum, Dinge zu öffnen“, sagt Ebert gegenüber Deadline. „Ich sprach mit Leuten, die ich interessant fand, mit Leuten, die nicht wussten, wie man in die Branche eindringt. Sie kannten niemanden. Sie hatten keine Schlagkraft. Aber ich dachte, dass sie talentiert sind und ich dachte, Junge, ich würde gerne ihre Arbeit sehen.“
Sie war mehr als 20 Jahre mit Roger Ebert verheiratet, bevor er 2013 zu früh verstarb. Seit seinem Tod hat sie ihre philanthropische Feldaufbauarbeit durch eine Vielzahl von Programmen fortgesetzt.
„Als Präsidentin der Roger and Chaz Ebert Foundation … hat sie Stipendien bereitgestellt, um Filme mit starken Themen der sozialen Gerechtigkeit zu unterstützen“, heißt es in einer Pressemitteilung von FACETS. „Und sie unterstützt aufstrebende Schriftsteller, Filmemacher und Technologen mit ihrer Stiftung von Stipendien, Praktika oder Auszeichnungen beim Sundance Film Festival, den Film Independent Spirit Awards, den Ebert Fellowships der University of Illinois, dem Hawaii International Film Festival-Young Critics Program, dem Telluride Ebert/TFF University Seminars, die Chicago International Film Festival Ebert Director Awards und die Columbia College Links Journalism Awards in Verbindung mit der Chicago Urban League.“
Diese Initiativen haben begonnen, Früchte zu tragen und ein Feld zu erweitern, das einst hauptsächlich weißen Männern vorbehalten war.
„Ich weiß, dass ich mich jedes Mal freue, wenn ich sehe, dass sich ein Bereich öffnet“, sagt Ebert, „egal ob vor oder hinter der Kamera.“
In den letzten Jahren hat sich Ebert mehr an Filmprojekten beteiligt und war Executive Producer von Rebecca Halls Regiedebüt, dem Drama 2021 Vorbeigehen mit Ruth Negga und Tessa Thompson.
Foto von Leon Bennett/Getty Images für die Critics Choice Association
„Wenn man mich als Persönlichkeitstyp einordnen müsste, wäre ich eher ein Produzent“, erklärt Ebert. „Ich komme aus einer Familie mit neun Kindern – ich war das achte von neun. Und wenn Sie eine große Gruppe von Leuten haben, die versuchen, irgendetwas zu tun, brauchen Sie jemanden, der sehr organisiert und sehr konzentriert darauf ist, was getan werden muss und wie man die Leute zusammenbringt, um sie zu tun, und wie man Geld dafür zusammenbringt . Das war sozusagen meine Rolle im Leben. Und so wurde es für mich selbstverständlich, eher Filmproduzent zu werden.“
In letzter Zeit hat sie sich der Regie zugewandt. Sie arbeitet an ihrem ersten Dokumentarfilm, der die Geschichte von Deborah Szekely erzählen wird, die als „Patin für Gesundheit und Fitness“ bekannt ist und ihren 100th Geburtstag am 3. Mai.
„Mit 17 gründete sie das Rancho La Puerta Wellness Resort and Spa und außerhalb von San Diego das Golden Door Spa. Und sie ist immer noch stark“, sagt Ebert. „Ich habe ihren 100. Geburtstag mit ihr verbracht, und die ganze Stadt Tecate, Mexiko, kam heraus und gab ihr eine Party. Sie hatten Partys für sie in San Diego. Sie hatten Partys für sie in Washington, DC. Sie sagte mir, dass sie immer noch jeden Tag eine Meile geht. Manchmal muss sie dazu einen Rollator benutzen, aber sie tut es trotzdem.“
Der Film wird die unglaublichen Dimensionen von Szekelys Karriere erkunden, die über Gesundheit und Fitness hinausgehen.
„Sie hat ein Zentrum für neue Bürger gegründet, die in die Vereinigten Staaten kommen. Sie hat ein Buch geschrieben, das der Kongress heute verwendet, um Ihnen zu sagen, was zu tun ist, wenn Sie zum ersten Mal in den Kongress gewählt werden“, bemerkt Ebert. „Kurs festlegen: Ein Leitfaden für das Kongressmanagement war ihre Idee. Sie hat es zusammengestellt und es liegt jetzt in der 17. Auflage vor. Sie hat ein außergewöhnliches Leben geführt und den Tag mit jemandem zu verbringen, der mich mit 100 immer noch inspiriert hat, war etwas, das ich dokumentieren wollte.“
Ebert sagt, sie habe sich noch nicht entschieden, ob es sich bei dem Film um einen Spielfilm oder einen Kurzfilm handeln werde, hoffe aber, ihn nächstes Jahr herauszubringen.
Der heutige Screen Gems Benefiz, bei dem Ebert geehrt wird, wird unterdessen wohltätige Zwecke unterstützen, die ihr nahe stehen.
„Alle Erlöse werden an den Bross Scholarship Fund geleitet, der unterfinanzierte Jugendliche unterstützt“, heißt es in einer Pressemitteilung. “Stipendien bieten kostenlosen Zugang zum jährlichen Chicago International Children’s Film Festival und zum Summer Film Camp.”