PHOENIX (AP) – Ross Chastains Videospiel-inspirierte Fahrt entlang der Mauer in Martinsville trug ihn über die Ziellinie, ins Finale der NASCAR-Meisterschaft und um die ganze Welt.
Ob es Ihnen gefällt oder nicht – es gibt viel auf beiden Seiten – die Freisprech-, Fuß-auf-den-Boden-Chevy-Schleuderfahrt katapultierte Chastain und NASCAR in die Stratosphäre der sozialen Medien.
„Es ist verrückt, nur zu versuchen zu verstehen, wie weit das wirklich gegangen ist“, sagte Chastain am Donnerstag. „Leute in Asien oder Mexiko, die normalerweise nicht über NASCAR sprechen, sprechen darüber. Sie werden dieses Wochenende zuschauen.“
An diesem Wochenende steht auf dem Phoenix Raceway eine Meisterschaft auf dem Spiel, aber Chastains mutiger Schritt wird fast so viel Aufmerksamkeit geschenkt wie der Titelgewinn der Cup Series zwischen ihm, Joey Logano, Chase Elliott und Christopher Bell.
Zwei Plätze hinter Denny Hamlin für den letzten Transferplatz ins Finale hatte Chastain einen unkonventionellen Gedanken, als er auf dem Martinsville Speedway unter der weißen Flagge in die letzte Runde fuhr.
Auf der Gegengeraden schaltete Chastain in den fünften Gang, prallte absichtlich gegen die Wand und nahm die Hände vom Lenkrad. Sein Nr. 1 Trackhouse Racing Chevy brauste so schnell an den anderen Autos vorbei, dass es selbst für diejenigen, die es sich persönlich ansahen, wie ein manipuliertes Video aussah.
Ein mutiger, riskanter Schritt und der Wassermelonenbauer in achter Generation kämpft vier Jahre nach dem Fahren eines Wohnmobils um eine Meisterschaft um zusätzliches Geld zu verdienen.
„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte NBC-Analyst und ehemaliger NASCAR-Fahrer Jeff Burton. „Als es passierte, will ich ganz offen mit Ihnen sein, ich wusste nicht, was zur Hölle passierte. Mein erster Gedanke war, dass er den Gashebel an das verdammte Ding gehängt hat und oh mein Gott. Dann wurde mir klar, was er tat, und ich war verblüfft darüber.“
Fahrer hatten untereinander immer Witze darüber gemacht, dass sie einen Move, den sie bei NASCAR 2005 ausprobiert hatten, auf seinem Nintendo GameCube benutzten. Kyle Larson ist letztes Jahr sogar auf dem Darlington Raceway gefahren, ohne großen Erfolg.
Chastain hat es geschafft und sich zum vierten Mal einen Platz in der Meisterschaftsrunde verdient, indem er auf der rechten Seite der scharfen Kante zwischen dumm und genial landete.
„Ross sollte man wirklich zugute halten, denn nur diese einzigartigen Dinge können Sie aus Ihrer eigenen Blase und Ihrer eigenen Welt herausführen“, sagte Dale Earnhardt Jr., Eigentümer von JR Motorsports und ehemaliger Fahrer der Cup-Serie. „Und für einen Moment waren wir diese Woche an vielen Orten, an denen wir normalerweise nicht existieren.“
Chastains wilder Wallride schoss durch die Social-Media-Verse und breitete sich immer weiter aus.
Das Video davon wurde 12,5 Millionen Mal auf NASCAR auf TikTok von NBC angesehen, dem zweitbesten für einen nicht-olympischen Beitrag. Es wurde auch 10,9 Millionen Mal auf dem NASCAR-Twitter-Feed von NBC gesehen und übertraf 1,4 Millionen Aufrufe auf dem YouTube-Kanal von NASCAR.
Der Wow-Faktor lenkte die Augen auf NASCAR, aber einige davon deckten ihre ab, in der Hoffnung, dass es niemand sonst noch einmal versuchen würde.
„Das sind nicht die X-Games. Das ist NASCAR“, sagte Logano. „Es gibt einen Platz dafür, es war cool, es war ein ordentlicher Schachzug. Wir haben alle darüber gesprochen, es zu tun, er hat es tatsächlich getan. Er hatte einen guten Grund dafür und er wird belohnt, indem er hier in der Meisterschaft ist, also macht das Spaß. Aber wenn es das nächste Mal passiert, ist es nicht mehr so cool.“
Wenn es ein nächstes Mal gibt, dann nicht bei Chastain, zumindest nicht in Phoenix.
Der 29-Jährige lehnte eine Chance ab, es diese Woche auf dem NASCAR-Simulator zu versuchen, und sagte, dass der Schritt das Rennen in Phoenix nicht gewinnen werde. Und ein 3.500-Pfund-Auto mit hoher Geschwindigkeit gegen eine Wand zu knallen, macht nicht gerade Spaß, obwohl es von außen so aussah.
Chastain hatte seinen viralen Moment und das ist vorerst gut genug, besonders wenn es neue NASCAR-Fans anlockt.
„Dafür bin ich hier“, sagte Chastain, der immer noch versucht, die 1.000 Textnachrichten zu beantworten, die er seit Martinsville erhalten hat. „Ich weiß nicht, wie sich das auswirkt, aber es wird wahrscheinlich noch lange nach meinem Tod weitergehen.“
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