Oftmals braucht man in einem Videospiel wirklich nur die Welt selbst und eine grundlegende Ermutigung, sie zu erkunden. Das beweist es auch für Chasing the Unseen, das Sie in die Rolle eines kleinen Jungen versetzt, der über sich verjüngende, schwebende Inseln aus Felsen, Erde und Vegetation stapft, die in einem schlammigen Unterwasserdunst umeinander gehüllt sind. Es ist eine Übung in gemächlicher Neugier mit nur einem Hauch von Unheimlichkeit und Bedrohung. Als ich eine Steam-Demo durchspielte, wurde ich abwechselnd an die Sanddünen von Journey, die durchgeknallten Forerunner-Skyboxen von Halo und die sehnige Architektur des jüngsten Scorn erinnert.
Die Landschaften von Chasing the Unseen basieren auf Fraktalen – kurz gesagt, mathematischen Formen, deren Teile gleich aussehen wie das Ganze, egal wie weit man hineinzoomt. Der in Montreal, Quebec, ansässige Solo-Entwickler Matthieu Fiorilli ist von ihnen fasziniert. „Sie haben diese überraschend kurzen mathematischen Formeln, die diese komplexen und unendlichen Formen ergeben“, schwärmt er. „Dieses Maß an Komplexität sieht man selten bei etwas so Einfachem.“ Endlos selbstähnliche Geometrie eignet sich natürlich nicht für eine einfache Navigation, daher wurden diese generierten Archipele sorgfältig geformt, ihre Exzentrizitäten gezügelt und segmentiert, um verdauliche Plattformrouten zu bilden. Grasflächen kennzeichnen sicher begehbare Oberflächen, während Flecken mit dichtem Sonnenlicht als Teleporter am Ende des Levels dienen.
Sie haben hier kein anderes Ziel, als aufzusteigen, indem Sie die aus Shadow of the Colossus bekannte klebrige, ausdauerbasierte Klettermechanik verwenden, um sich auf strukturierten Oberflächen wie schuppigen, leuchtenden Bäumen hochzuziehen. Sie können auch einen Breath of the Wildy-Fallschirm herausspringen lassen, um zu gleiten, was wiederum Ausdauer verbraucht, und Ihren Fortschritt bei Steinhaufen speichern, die mit Sammelsteinen für zusätzliche Continues aufgefüllt werden können.
Es gibt nichts zu bekämpfen und keine Gefahren jenseits der riesigen, wolkigen Leere darunter, die immer bereit ist, Sie zu verschlingen, wenn Sie ein wenig zu großspurig sind, wenn Sie an einer geneigten Oberfläche entlang rennen. Es ist immer verlockend, in Chasing the Unseen übermütig zu sein. Die weitläufige Geographie schreit danach, auf einen Schlag durchquert zu werden, ähnlich wie die außerirdischen Planeten von Exo One, und der Junge hat etwas von der sorglosen Dynamik von Sonic the Hedgehog, der unkontrolliert taumelt, wenn Sie zu schnell landen, ohne Schaden zu nehmen.
Aber all das ist, bevor Sie Ihren ersten riesigen fliegenden Oktopus treffen. Die Welten von Chasing the Unseen beherbergen riesige Kreaturen, die, wie Fiorilli andeutet, „bestimmte Qualitäten und Stimmungen hervorrufen, die mit der Geschichte verbunden sind“. Sie müssen oft mit diesen seltsamen, übergroßen Wesen interagieren, um voranzukommen – zum Beispiel auf einen treibenden Tentakel springen, während der Oktopus unter einem Holm umkreist, sich dann zu seinem prallen, purpurroten Kopf hochziehen und gerade lange genug balancieren, um sich wieder aufzufüllen Ihre Ausdauer, bevor Sie zu einer anderen Plattform gleiten.
Später im Spiel gibt es eine sich windende goldene Schlange und eine „Mangrovenkreatur“ mit silberner Rinde, die aus flackernden elektrischen Punkten besteht, die Sie (scheinbar) berühren können, um ihre Bewegungen zu steuern. Letzteres lässt mich an Éric Chahis jenseitige VR-Simulation Paper Beast denken. Abgesehen von den Behemoths enthält jedes Level auch eine Handvoll normal großer und verständlicherweise gestresst aussehender Wasserschweine. Finden Sie sie alle, um sie freizuschalten – nun, ich lasse Sie das selbst entdecken.
Anders als die Kolosse von Fumito Ueda scheint die Megafauna von Chasing the Unseen den anmaßenden Zweibeinern, die ihre Flanken erklimmen, nicht abgeneigt zu sein, aber sie sind auch nicht gerade ruhige Gefährten. Der Oktopus gibt ein pulsierendes Orchesterstück von sich, mit dem Sie seine Position verfolgen können, während er hinter Luftinseln verschwindet oder hinter Ihnen auftaucht. Die Mangrovenkreatur ist ziemlich entsetzlich: Ich bin mir nicht sicher, ob sie einen Kopf hat. Sie sind wunderschöne Kreationen, aber anders als in vielen Spielen, die ausdrücklich darauf hinweisen, dass es nicht um Töten oder Erobern geht, werden sie nicht als „kuschelig“ oder „gesund“ präsentiert. Ich bezweifle sehr, dass es in Chasing the Unseen einen Erfolg “Streiche den Oktopus” gibt.
Die ausdrückliche Vermeidung von Blutvergießen im Spiel spiegelt seine Schuld an der buddhistischen Philosophie wider. Fiorilli wird dazu nicht viel sagen, außer dass der Buddhismus “eine tiefgründige Literatur und viel Inspiration bietet, aus der man schöpfen kann”. Ich werde mich wehren, selbst schwerfällige Verbindungen herzustellen, aber ein bisschen Slapdash, zutiefst uninformiertes Googeln schlägt einige mögliche Richtungen vor, die die wortlose thematische Reise des Spiels nehmen könnte. Bekanntlich befürworten Buddhisten nicht-menschliche Tiere als Mitgefühlswesen und nicht als Kreaturen, zu deren Zerstörung und Verzehr uns die göttliche Lizenz gewährt wurde, aber sie betrachten Tiere auch ein wenig tragisch, als Seelen, die in ein Reich des Leidens wiedergeboren werden. Noch mysteriöser, es gibt eine fraktale Rendering-Methode, die nach dem Buddha benannt ist.
In Bezug auf die reine Ausführung stützt sich die Menagerie von Chasing the Unseen auf Fiorillis umfangreiche Erfahrung als Kreaturenkünstler und Animator im Film, der übertaktete Bestien für Blockbuster wie Avatar: The Way of Water und Jumanji: Welcome to the Jungle entwirft und manipuliert. Aber mit Chasing the Unseen musste er neue Wege gehen. „Die Kreaturen sind einzigartig im Spiel, besonders in der Art und Weise, wie ich sie erschaffen habe, was außerhalb der üblichen Techniken liegt“, erklärt Fiorilli. „Normalerweise sind es zwei Personen [working on creature animations]ein Animator und ein Rigger oder technischer Direktor für Kreaturen, und es wäre dieser Austausch zwischen den beiden.
„Der Rigger versteht, was der Animator braucht, und erstellt dann ein Setup für die zu animierende Kreatur. Eine Art Marionette. Der Animator nimmt das und animiert es. Für dieses Spiel verwende ich prozedurale Techniken, um die Animation zu erstellen. Die Mangrove ist ein gutes Beispiel dafür, ich bewege die Gliedmaßen nicht manuell einzeln. Ich habe ein System entwickelt, das die Gliedmaßen auf dem Boden bewegt und sich darum kümmert.“
Chasing the Unseen läuft auf Unreal Engine, aber die Kreaturen wurden mit Houdini modelliert, einem 3D-Animationstool, das bei VFX-Kraftpaketen wie Walt Disney Animation Studios und Sony Pictures Imageworks beliebt ist. „Ich denke, der einzigartigste Punkt hier ist wirklich die Art und Weise, wie die Animation erstellt und in die Unreal Engine gebracht wird“, fügt Fiorilli hinzu. „Mit dem von mir erstellten System kann ich jede Art von Simulation oder prozeduraler Animation in Houdini ausführen und die vollständige Kontrolle haben, und dann bringe ich alles zurück in die Engine, und mein Klettersystem arbeitet an der Ausgabe.“ (Wenn Sie mit Begriffen wie „LOD-Generation“ vertraut sind, sollten Sie sich Fiorillis ansehen Tech-Blog für die offizielle Unreal-Website.)
Für ein Spiel, das von kunstvollen, mathematischen Ausblicken und dem Spektakel von Tierkörpern dominiert wird, mag der Titel von Chasing the Unseen unangemessen, sogar ein bisschen pervers erscheinen. Aber es gibt einen Trick, wenn Sie aufpassen, der mich umso hungriger auf das macht, was mich jenseits meiner Demo erwartet. Die Kamera des Spiels hängt in einem großzügigen Abstand von Ihrem Charakter, um besser in die fraktale Extravaganz der Welt einzutauchen oder Ihnen zu helfen, Routen durch ein Nest zyklopischer Tentakel zu planen. Infolgedessen bemerkte ich erst am Ende meines Durchspielens, dass der Junge, den Sie steuern, mit verbundenen Augen durch ein Universum navigiert, das nur der Spieler sehen kann.
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