Der frühere Champion Charl Schwartzel überwand einen deutlichen Mangel an Form und einige Testbedingungen, um um einen zweiten Masters-Titel zu kämpfen.
Schwarzel hat bei jedem seiner letzten sechs Starts auf der PGA Tour den Cut verpasst und machte Schlagzeilen, weil er in der ersten Runde der Valspar Championship frustriert einen Schläger geworfen hatte.
Der 37-jährige Südafrikaner meisterte jedoch einen stürmischen Wind im Augusta National, um in einer zweiten Runde von 69 fünf Birdies und zwei Bogeys zu kardieren, um das frühe Clubhausziel auf drei unter zu setzen.
Keine so guten Nachrichten gab es für Schwarzels Landsmann Louis Oosthuizen, der frühere Open-Champion schied vor Beginn seiner zweiten Runde wegen einer nicht näher bezeichneten Verletzung aus.
Die Abwesenheit von Oosthuizen, der in seinen drei vorherigen Majors Zweiter, Zweiter und Dritter geworden war, bedeutete, dass Tiger Woods nur Joaquin Niemann als Gesellschaft hatte, als er seine zweite Runde begann.
Woods kardierte eine Eröffnung 71 bei seiner jüngsten bemerkenswerten Rückkehr nach einer Verletzung, nachdem der 15-malige Major-Sieger im Februar letzten Jahres bei einem Autounfall schwere Beinverletzungen erlitten hatte.
Tiger Woods kardierte eine Eröffnungs-71 im 86. Masters (Robert F. Bukaty/AP)
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Rory McIlroy hatte sich zuvor in einer deprimierend vertrauten Position wiedergefunden, als er seine zweite Runde in Gang brachte.
Seit er seinen letzten Major-Titel bei der US PGA Championship 2014 gewonnen hat, liegt McIlroy in der ersten Runde der Majors insgesamt 35 über Par, seine letzte Leistung war am Donnerstag eine 1-über-73.
Damit stand der 32-Jährige vor einem harten Kampf, um eine grüne Jacke zu gewinnen und den Karriere-Grand-Slam zu beenden, wobei 32 der letzten 35 Masters-Champions in der ersten Runde Par oder besser schossen.
Rory McIlroy chippt in der zweiten Runde des Masters auf das zweite Grün (Matt Slocum/AP)
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McIlroy hatte das Gefühl, dass er besser gespielt hatte, als sein Ergebnis vermuten ließ, und schlug am zweiten Tag einen hervorragenden Drive und Annäherung an den ersten, nur um den Birdie-Putt aus 10 Fuß zu verpassen.
Ein unberechenbarer Drive auf der Par-5-Sekunde endete glücklicherweise nicht hinter einem Baum, und Mcllroy konnte seine Annäherung direkt aus dem Grün herausschlagen, bevor er für ein willkommenes Birdie auf zwei Fuß chippte.
Auf ein Bogey am fünften folgte ein weiterer Drop-Shot am 10. und ein Double-Bogey am 11., wo ein wilder zweiter Schuss in die Menge von einem Drei-Putt aus kurzer Distanz verstärkt wurde.
Bei vier über Par stand McIlroy vor einem Kampf, um den Schnitt nicht das zweite Jahr in Folge zu verpassen.