Von dem Moment an, als Thibaut Pinot angriff, wusste er, dass sein Solodurchbruch 33 km vor dem Ziel wahrscheinlich zum Scheitern verurteilt war; dass Jonas Vingegaard und Tadej Pogacar ihn irgendwo auf dem Weg einholen und umbringen würden. Aber bevor sie es taten, wollte er einen ganz bestimmten Teil des Berges erreichen, und er ging alleine dorthin.
Auf dem Weg zum Gipfel des Col du Petit Ballon gibt es eine Kurve mit dem Namen „Virage Pinot“, zu Ehren des Radfahrers, der als erster das Radfahren und Klettern auf diesen Straßen in den Vogesen erlernte. Bei Google wird Virage Pinot als „Ort der Anbetung“ aufgeführt, und dort traf er auf Tausende von Anhängern, die bereit waren, sich zu bedanken, ein letztes Mal bei seiner letzten Tour de France.
Sie waren bereits von seinem ehemaligen Teamkollegen Arthur Vichot, der mit einem Lautsprecher bewaffnet kam, in Raserei versetzt worden. Sie sangen, als würden sie Pinot den Berg hinaufrufen, und dann erschien er, eine dunkelblaue Gestalt, die aus den Kiefern auftauchte und auf die bellende Menge zuging.
Pinot radelte durch eine Wand des Wahnsinns und auf der anderen Seite wieder heraus, schwankte und pumpte auf seine lebhafte Art, schwankte und setzte sich und schwankte wieder. Er hat bei der Tour de France nur drei Etappensiege auf seinem Konto, und als er mit einem Vorsprung von 30 Sekunden auf die Spitze des Petit Ballon kletterte und sich einem schnellen Abstieg und einem letzten Anstieg gegenübersah, schien es möglich, dass wir Zeuge der am besten programmierten Nr. 4 werden würden.
Pinot verbrachte einen Großteil seiner Tour-de-France-Karriere damit, gegen die Präzision des Team Sky zu kämpfen, und für viele französische Fans war Pinot immer eine Art Gegenmittel dazu: emotional, impulsiv und anfällig für Unglück. Er wird geliebt, weil er sich immer um ihn gekümmert hat. Er trug französische Erwartungen in sich wie eine Tüte Ziegelsteine, und manchmal merkte man das auch. „Ich mag es nicht, Leute im Stich zu lassen“, sagte Pinot in der aktuellen Netflix-Dokumentation. „Manchmal wünschte ich, ich wäre weniger beliebt und dafür erfolgreicher.“
Pinot reitet auf dem Petit Ballon durch die Menschenmassen
(AFP über Getty Images)
An anderen Tagen war er sensationell, wie zum Beispiel beim Sieg auf der achten Etappe seiner ersten Tour de France, als er den schwedischen Einzelangreifer Fredrik Kessiakoff jagte, bevor er in Porrentruy das Ziel erreichte. Es gibt ein wundervolles Foto von seinem überaus leidenschaftlichen langjährigen Regisseur Marc Madiot, der im Ziel mit einer besonderen Art von rasender Freude aus dem Autofenster feiert; halb Fußballvater, halb Serienmörder.
Aber diejenigen, die zu glauben wagten, dass dies ein weiterer Pinot-Sieg sein könnte, wurden in die Realität zurückgeholt. Tom Pidcock und Warren Barguil holten auf, letzterer klopfte seinem ermüdenden Freund zur Ermutigung auf die Schulter. Dann kamen Vingegaard und Pogacar, und Pinot verschwand von der Bildfläche.
Am Ende umarmten er und Madiot sich und sie weinten.
„Ich bereue nichts“, sagte Pinot. „Es war unglaublich, es waren so viele Leute am Straßenrand. Es ist verrückt, hier auf meinen Trainingsrouten zu sein, ich hätte nicht gedacht, dass es einen so großen Einfluss auf mich haben würde. Beim Petit Ballon hatte ich Gänsehaut, die Atmosphäre war elektrisierend … es gibt keine Worte.“
Schon vor dem Rennen brach Madiot bei der bloßen Erwähnung von Pinots letztem Tag in Tränen aus. „Für solche Momente machen wir diesen Job“, sagte er im Ziel. „Die Rekordbücher sind Linien auf einem Blatt Papier. Er hat nicht Dutzende Zeilen, aber er wird etwas anderes hinterlassen.“
Seit dem letzten französischen Sieger Bernard Hinault im Jahr 1985 sind fast 40 Jahre vergangen. Pinot ist der beste seit Hinault und ein Podiumsplatz bei 10 Rundfahrten spiegelt nicht sein Talent wider, sondern erzählt die Geschichte seiner volatilen Beziehung zum Rennen. Nachdem er 2012 glänzte, verlor er 2013 bei einem rasanten Abstieg an Boden und erklärte später: „Manche Menschen haben Angst vor Spinnen oder Schlangen. Ich habe Angst vor Geschwindigkeit. Es ist eine Phobie.“ Später brach er die Tour krankheitsbedingt ab und der dreiwöchige Kampf, gesund zu bleiben, wurde zu einer kräftezehrenden Eigenschaft.
Wir werden nie erfahren, wie die Ausgabe 2019 verlaufen wäre, wenn er sich nicht auf der 19. Etappe im Kampf um das Gelbe Trikot einen Oberschenkelmuskelriss zugezogen hätte – er ist einer der Besten, die es nie tragen. Die bleibende Erinnerung an Pinot bei der Tour, noch mehr als an seine Etappensiege, wird der Moment sein, als er sich mit Tränen in den Augen und einem geisterhaften Blick auf den Rücksitz des Teamwagens setzte.
Es lag eine gewisse Ironie in diesem Abschiedsangriff eines Mannes, der nie das Rampenlicht gesucht hat, in die Arme seines begeisterten Publikums. Er beabsichtigt, einen Großteil seines Ruhestands damit zu verbringen, sich um seine Tiere auf seiner Farm in Melisey zu kümmern, der kleinen Stadt ein paar Meilen westlich dieser Rasse, in der er aufgewachsen ist und in der sein Vater Bürgermeister war. „Esel bereiten mir ein Vergnügen, das die meisten Menschen nicht haben“, sagte er kürzlich.
Pinot ist erst 33 Jahre alt, aber die Verletzungen waren grausam und es war sein Rücken, der ihn schließlich dazu zwang, seine Karriere vorzeitig zu beenden. Es gibt gute Siege auf ihm palmarès wie der Giro di Lombardia und die Tour of the Alps, aber sein Vermächtnis wird immer untrennbar mit dem Rennen verbunden sein, das die Freude und die Traurigkeit des Pinot am meisten verkörperte. „Das ist eine Seite meiner Geschichte, die heute Abend endet“, sagte er.
Chapeau, Thibaut.