Das Ergebnis war keine allzu große Überraschung, wie sich herausstellte – aber die favorisierte Seite war es auf jeden Fall. Die Tatsache, dass einige unglaubliche individuelle Fähigkeiten im Angriff zu Toren führten, war kein Schock – aber die beteiligten Spieler waren auch die weniger erwarteten, angesichts der jüngsten Form.
Vor Anfang April stand Napoli mit nur einer Niederlage und neun Gegentoren auf heimischem Boden die ganze Saison über an der Spitze der Serie A, während der AC Mailand, der amtierende Meister, der in dieser Saison jedoch ins Stolpern geriet, nur fünf seiner 14 Auswärtsspiele gewonnen hatte und hatte auf ihren Reisen mehr Tore an ihnen vorbei gesehen, als sie sich selbst eingefangen hatten. Auf dem sechsten Platz sorgte es für einen entmutigenden Start in den Monat, als sie ins Stadio Diego Armando Maradona reisten. Aber es waren die Gäste, die mit 4:0 gewannen.
Das Ligatreffen zwischen den Mannschaften am 2. April wäre nur der Anfang einer schnellen Trilogie; Unter Berücksichtigung der beiden Viertelfinalspiele der Champions League stehen sich Napoli und Milan in nur 16 Tagen dreimal gegenüber. Nur wenige hätten vorausgesagt, dass der unbeständige Milan in einem der drei Spiele etwas mitnehmen würde, insbesondere nachdem sie im September das Aufeinandertreffen in der umgekehrten Liga auf heimischem Boden mit 1: 2 verloren hatten. Damals begann sich der größte Teil Europas gerade erst bewusst zu werden, wie aufregend, wie gefährlich und wie voller Potenzial diese Mannschaft von Napoli ist. Nun ist es fair zu sagen, dass der gesamte Kontinent dem potenziellen historischen Doppelwebstuhl seine Aufmerksamkeit schenkt.
Aber bevor man in Istanbul an Tafelsilber denken kann, steht Luciano Spalletti und seine Mannschaft vor einer viel nationaleren Herausforderung, nachdem der AC Mailand Anfang des Monats nicht nur auftauchte und Napoli besiegte, sondern sie absolut blitzte.
Die ganze Saison über hat Napoli berauschenden Offensivfußball gezeigt, wobei das Stürmerduo Khvicha Kvaratskhelia und Victor Osimhen zusammen 39 Tore erzielten und zählen – aber letztes Wochenende war es Rafael Leao von den Rossoneri, der die Show stahl, unterstützt und unterstützt von der zweiten Halbzeit sub Alexis Saelemaekers. Spalletti und Napoli, die vor dem zweibeinigen Treffen in Europa Anlass zur Sorge geben … oder vielleicht eine rechtzeitige Erinnerung.
Es spielen zwei wichtige Faktoren eine Rolle, wenn über die Doppelrolle von Osimhen und Kvaratskhelia gesprochen wird. Erstens sind sie tatsächlich zwei Drittel einer Frontlinie für Spalletti, obwohl die dritte Komponente eher wechselhaft war. Hirving Lozano und Matteo Politano haben sich in der Rolle größtenteils verzahnt, während Giovanni Simeone oder Giacomo Raspadori andere Optionen haben, entweder zentral oder von den Flanken, je nach Änderungen im Spiel.
Aber selbst bei einem Drei-Mann-Angriff ist es schwer, dieses Paar nicht zu identifizieren … nun, ein Paar, so gut verbinden sie sich und so viel tragen sie bei.
Milan hat eine Art Atempause, da der nigerianische Stürmer das Ligaspiel verpasst hat und voraussichtlich auch im Hinspiel in der Champions League fehlen wird, aber eine weitere Stärke von Napoli in dieser Saison war auch der Einfluss der Stammspieler . Spalletti hat den Kader an Bord und spielt außergewöhnlich flüssigen, schnellen Fußball, und jedes der Rädchen ist in der Lage, diese Räder reibungslos am Laufen zu halten.
Zweitens gibt es die hinter den Stürmern. Die Wiederbelebung von Napoli in dieser Saison ist umso bemerkenswerter angesichts der enormen Fluktuation von legendären Spielern im Sommer: Kalidou Koulibaly, Lorenzo Insigne, Dries Mertens und Fabian Ruiz waren so lange große Teile des Teams, dass es auf einmal das gesamte Rückgrat wegreißen musste vielleicht die einzige Möglichkeit, eine Seite wieder aufzubauen; Trotzdem übersteigen die Erfolgsgeschichten von Kvaratskhelia und insbesondere Kim Min-jae sicherlich alle Erwartungen der Mitglieder des Clubs.
Der südkoreanische Innenverteidiger war ein absoluter Koloss, während sich der georgische Flügelspieler als weitgehend unaufhaltsam erwiesen hat. Zusammen kosten sie weniger als 30 Millionen Euro, aber sie sind nicht die einzigen herausragenden Figuren in der Mannschaft. Das Halten von Mittelfeldspieler Stanislav Lobotka war eine unbändige Bedrohung. Amir Rrahmani hat als Kims Partner in der Abwehr Konstanz gefunden. Und Spieler wie Andre Zambo Anguissa, der zeitweise kaum einen Blick auf Fulham werfen konnte, waren eine der zentralen Säulen von Spalletti im Team.
Victor Osimhen, oben, ist Napolis Torschütze im Angriff
(Getty Images)
Der Wiederaufbau war schnell und nahezu perfekt und brachte Napoli neun Spiele vor Schluss einen 16-Punkte-Vorsprung an der Tabellenspitze. Der Titel gehört fast ihnen, und was noch wichtiger ist, die normale Reihenfolge wurde seit diesem heftigen Schlag gegen Milan wiederhergestellt. Letztendlich scheint dieses Spiel keine Rolle gespielt zu haben – niemand holt Napoli ein, und Milan ist bei seiner Verfolgungsjagd unter die ersten vier bereits gestolpert.
Beim letzten Mal schlug Napoli Lecce, während die Mannschaft, die sie bald als Titelverteidiger verdrängen werden, nur gegen Empoli unentschieden spielte. Die 0:4-Niederlage war schmerzhaft, die schwerste seit mehr als zwei Jahrzehnten, aber wenn sie eine Erinnerung an die Notwendigkeit absoluter Konstanz, Entschlossenheit und eines klinischen Vorsprungs mit sich brachte, Spiel für Spiel gegen jeden einzelnen Gegner, könnte sie das durchaus getan haben hat sich gelohnt.
Der Weg zum Champions-League-Finale hat sich auf dieser Seite der Auslosung auf unglaubliche Weise geöffnet, da drei italienische Mannschaften – Inter Mailand ist die andere – Benfica in ihrem eigenen Hinspiel mit 2: 0 besiegten. Aber Inter ist eine schlechtere Mannschaft als diese beiden und auch in schlechterer Form. Beide werden sich Chancen ausrechnen, das Atatürk-Stadion zu erreichen – wenn sie den anderen überwinden können.
Trotz des 4:0 oder gerade deswegen bleibt Napoli der große Favorit. Über zwei Spiele hinweg haben sie das Gefühl, dass sie ihre heimischen Rivalen auf europäischer Bühne schlagen werden, sogar ohne Osimhen.
Seit 1990 und einem von Maradona selbst inspirierten Titelgewinn in der Serie A beschränkte sich Napolis Erfolg auf drei Triumphe in der Coppa Italiana.
Diese Gruppe von Spielern und Managern ist bereits bereit, ihre Namen in die Vereins- und Stadtgeschichte zu schreiben, um mehr als drei Jahrzehnte des Wartens zu beenden; Mailand selbst hätte jedoch möglicherweise nur die Motivation und den Laserfokus geliefert, um weiterzumachen und sich eine Chance auf einen noch größeren Status zu verdienen – Status von legendären Ausmaßen.