Chaim Topol, der beruflich nur unter seinem Nachnamen in einer Karriere bekannt wurde, die die Hauptrolle in „Fiddler on the Roof“ auf der Bühne und auf der Leinwand sowie Co-Stars im James-Bond-Film „For Your Eyes Only“ und dem Science-Fiction-Film umfasste „Flash Gordon“ starb am Donnerstag in Tel Aviv nach einem Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit. Er wurde 87 Jahre alt.
Topols Tod wurde von Israels Präsident Isaac Herzog bestätigt, der ihn als „begabten Schauspieler, der viele Bühnen in Israel und Übersee eroberte, die Kinoleinwände mit seiner Präsenz füllte und besonders tief in unsere Herzen eindrang“ beschrieb.
Topol begann seine langjährige Zusammenarbeit mit der Hauptrolle des Milchmanns Tevye im Musical „Fiddler on the Roof“ im Jahr 1967, das in der West End-Produktion auftrat, die 2.030 Vorstellungen umfasste. Er spielte in Norman Jewisons Filmversion von 1971 mit, die ein Budget von schätzungsweise 9 Millionen US-Dollar hatte und ein Inlandsbrutto von 80 Millionen US-Dollar einbrachte. Der Film wurde für acht Oscars nominiert, darunter für den besten Film und den besten Schauspieler für Topol. Es gewann für Kinematographie, Ton und Musik.
Eine Broadway-Wiederaufnahme von „Fiddler on the Roof“ in den Jahren 1990-91 (es gab seitdem andere) gewann den Tony für die beste Wiederaufnahme eines Musicals; Topol wurde als bester Schauspieler in einem Musical nominiert.
Zuvor hatte er die Rolle des Tevye in einer Londoner Wiederaufnahme von „Fiddler on the Roof“ im Jahr 1983 wiederholt und spielte die Rolle in einer Tournee-US-Produktion Ende der 1980er Jahre. Nach dem Broadway-Revival von 1990 spielte er die Rolle in einem Londoner Revival von 1994, das zu einer Tournee-Produktion wurde. Anschließend spielte er Tevye in verschiedenen Produktionen in Europa, Australien und Japan.
1980 spielte er die Hauptrolle des Dr. Hans Zarkov in „Flash Gordon“, dessen Fußballspieler-Titelfigur von Sam J. Jones gespielt wurde; Max von Sydow spielte den schurkischen Kaiser Ming. Timothy Dalton und Brian Blessed waren auch in der Besetzung des Mike-Hodges-Films, der rein hochkarätig war, komplett mit einem Soundtrack von der Band Queen.
Im folgenden Jahr erschien Topol im Roger Moore 007-Eintrag „For Your Eyes Only“. Topol spielte den griechischen Schmuggler Columbo, der Kräfte sammeln kann, um James Bond dabei zu helfen, Julian Glovers Bösewicht Kristatos zu besiegen.
Die 1980er Jahre waren für Topol weiterhin fruchtbar, als er als Berel Jastrow besetzt wurde, eine der Hauptfiguren in ABCs riesiger Miniserie, die auf den Büchern von Herman Wouk basiert, „The Winds of War“ (1983) und „War and Remembrance“ ( 1988-89). Dazwischen trat er in einem israelischen Film auf, Oded Kotlers „Roman Behemshechim“ (1985), und in der Seifen-Miniserie „Queenie“ (1987), einer fiktiven Behandlung des Lebens der Schauspielerin Merle Oberon, mit einer hochkarätigen Besetzung, darunter Kirk Douglas, Claire Bloom und Joel Grey.
Topols letzter Spielfilm war der von Jeroen Krabbé inszenierte Film „Left Luggage“ von 1998.
Der Schauspieler wurde dem amerikanischen Publikum zum ersten Mal in dem Film „Sallah“ von 1964 bekannt, der von Ephraim Kishon inszeniert und in den USA auf Hebräisch mit englischen Untertiteln veröffentlicht wurde. Der Film wurde für den Oscar als bester fremdsprachiger Film nominiert, während Topol bei den Golden Globes als vielversprechendster Newcomer – männlich – ausgezeichnet wurde. Es zog auch eine gemessene Kritik von der New York Times: „Als Komödie ist ‚Sallah‘ eine Rarität in den Annalen der winzigen israelischen Filmkolonie, aber diese sanfte Saga der erfolgreichen Kampagne eines ungebildeten orientalischen Juden gegen die festgefahrene Bürokratie und das 20. Jahrhundert Jahrhundert ist eher lehrreich als urkomisch. Sallah Shabbati und seine Clique sind ein ungewöhnlicher, liebenswerter, oft bunter Haufen, aber ihr Humor ist weitgehend rudimentär.“
Als nächstes hatte Topol seinen ersten Auftritt in einem englischsprachigen Film, Melville Shavelsons „Cast a Giant Shadow“ (1966), der einem US-Armeeoffizier (Kirk Douglas) folgt, der rekrutiert wird, um der noch geschaffenen Nation Israel bei der Bildung einer Armee zu helfen von seiner eigenen. Topol spielte Abou Ibn Kader, einen Araber, in der amerikanischen Big-Budget-Produktion.
1969 trat der Schauspieler in der von J. Lee Thompson inszenierten britischen Produktion „Before Winter Comes“ mit David Niven, Anna Karina, dem jungen John Hurt und Anthony Quayle auf. Die Geschichte spielt in einem Vertriebenenlager in Österreich nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs; ein Dolmetscher (Topol) vermittelt zwischen Briten und Sowjets über das Schicksal verschiedener Lagerbewohner.
In diesem Jahr spielte Topol auch in Richard Quines „A Talent for Loving“ zusammen mit Richard Widmark, Geneviève Page und Cesar Romero. Der Film, in dem Topol als Mexikaner gecastet wurde, war niemandes kreativer Höhepunkt – hinterließ aber keinen bleibenden Schaden in Topols Karriere.
Nach dem außerordentlichen Erfolg von „Fiddler on the Roof“ spielte der Schauspieler in Carol Reeds „The Public Eye“ (1972), Peter Shaffers Adaption seines eigenen Stücks, in dem Michael Jayston einen verklemmten britischen Buchhalter spielt, der seine Frau überzeugt (Mia Farrow) hat eine Affäre und heuert einen Detektiv (Topol) an, um ihr zu folgen. Die Frau und der Detektiv verlieben sich ineinander. Farrow und Topol gaben in der Tat ein sehr seltsames Paar ab. Der Kritiker Dennis Schwartz schrieb 2015: „Obwohl Mia für ihre verletzliche Rolle ein Naturtalent ist, ist ein Fehlbesetzung Topol hart genug, um als Hauptdarsteller zuzusehen, aber wenn er sich auch für Peter Sellers Komödie versucht, wird er unerträglich.“
Ebenfalls eher unwahrscheinlich erschien Topol 1973 in einem NBC-Fernsehfilm „The Going Up of David Lev“ – geschrieben von Topols langjährigem israelischen Mitarbeiter Ephraim Kishon – in dem Brandon Cruz einen 10-jährigen Israeli spielte, der entschlossen war, mehr über seinen Vater herauszufinden Tod während des Sechs-Tage-Krieges Jahre zuvor. Zur Besetzung gehörten auch Melvyn Douglas und Claire Bloom.
In dem von Joseph Losey inszenierten Spielfilm-Biopic „Galileo“ von 1975 spielte Topol die Titelfigur, den Astronomen, den der Vatikan einsperrt, weil er zu Recht behauptet, dass sich die Erde um die Sonne dreht.
1979 spielte der Schauspieler in dem ABC-Fernsehfilm „Das Haus in der Garibaldi-Straße“ über die Festnahme des Nazi-Kriegsverbrechers Adolf Eichmann durch israelische Agenten in Buenos Aires im Jahr 1960.
Am Broadway war Topol 1976-77 Produzent des Original-Musicals „Ipi-Tombi“.
Topol wurde 1935 in Tel Aviv geboren.
Zu Topols frühen Filmen (wobei er noch als Chaim Topol oder Haym Topol bezeichnet wurde) gehörten „I Like Mike“ (1961), in dem er eine Nebenrolle spielte; der von Menahem Golan inszenierte und mitgeschriebene „El Dorado“ (1963), in dem Topol mit der großen israelischen Schauspielerin Gila Almagor spielte; und der Film, der ihm erstmals ein internationales Profil verschaffte, „Sallah“ (1964), in dem er wieder mit Almagor die Hauptrolle spielte.
Nach seiner Rolle in „Cast a Giant Shadow“ arbeitete er erneut für „Sallah“-Regisseur Ephraim Kishon in „Ervinka“ (1967), in dem er die Titelfigur spielte, einen gutmütigen Faulpelz, der in ein Raubkomplott verwickelt wird Israelische Lotterie. Almagor war wieder in der Besetzung.
2015 wurde Topol Israels höchste Auszeichnung verliehen: der Israel Prize for Lifetime Achievement.