RALEIGH, NC (AP) – Der scheidende US-Abgeordnete Madison Cawthorn aus North Carolina wurde aufgefordert, über 14.000 US-Dollar für wohltätige Zwecke zu zahlen, nachdem das Ethikkomitee des Repräsentantenhauses festgestellt hatte, dass er beim Kauf einer von ihm geförderten Kryptowährung finanziell profitiert und gegen die Regeln für Interessenkonflikte verstoßen hatte.
Die Untersuchung untersuchte den Kauf von LGB Coin durch den Republikaner mit einer Amtszeit, benannt nach dem Gesang „Let’s Go Brandon“, der den demokratischen Präsidenten Joe Biden verspottete.
Das Komitee fand Cawthorn, der sein Wiederwahlangebot in der Vorwahl im Mai verlor, „auf eine Weise gehandelt, die das Haus nicht ehrenhaft widerspiegelte“, basierend auf seinem gesamten Verhalten, so das Gremium Bericht und Mahnung Dienstag veröffentlicht. Zu diesem Verhalten, so der Bericht, gehörte „seine wiederholte und wissentliche Werbung für eine Kryptowährung, an der er finanziell beteiligt war“.
„Während die Förderung von Kryptowährung, insbesondere einer ‚Meme-Münze‘, vor dem Ausschuss ein neues Thema sein kann, ist es keine neue Frage, ob ein Mitglied einen Vermögenswert fördern darf, an dem dieses Mitglied ein finanzielles Interesse hat“, heißt es in dem Bericht. Cawthorn wurde außerdem aufgefordert, 1.000 US-Dollar an verspäteten Gebühren für Berichte zu zahlen, die für seine Kryptowährungstransaktionen eingereicht wurden.
Der Ausschuss akzeptierte auch andere Erkenntnisse und Empfehlungen eines Untersuchungsunterausschusses – angeführt von der Vorsitzenden des Ausschusses, Rep. Veronica Escobar, D-Texas, hochrangiges Mitglied, Rep. Michael Guest, R-Miss. – dass keine Beweise gefunden wurden, dass Cawthorn eine unangemessene Beziehung zu einem Mitarbeiter hatte.
Komitee-Führer kündigten eine Untersuchung an of Cawthorn über die Angelegenheit eine Woche nach seiner primären Niederlage gegen Senator Chuck Edwards, der letzten Monat die allgemeinen Wahlen für einen Sitz im Westen von North Carolina gewann. Cawthorn, der ein starker Unterstützer von Präsident Donald Trump war, wurde von vielen Konservativen als aufgehender Stern angesehen, als er im Alter von 25 Jahren den von Mark Meadows, Trumps damaligem Stabschef, geräumten Sitz gewann.
Seine Amtszeit war geprägt von einer Reihe ungewollter politischer und persönlicher Fehler, einschließlich Polizeikontrollen während der Fahrt; mit Schusswaffen an Flughafenkontrollen erwischt werden; den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj als „Schläger“ zu bezeichnen; und die Veröffentlichung von Videos, die ihn in sexuell anzüglichen Posen zeigen.
Cawthorn „ist erfreut festzustellen, dass das Komitee ihn vollständig von den falschen, böswilligen und unglaublich idiotischen Anschuldigungen einer unangemessenen Beziehung zu Mitarbeitern freigesprochen hat“, sagte Sprecher Micah Bock in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. Cawthorn plant, Spenden an eine Waffenrechtsgruppe und ein Behandlungszentrum für Rückenmark und Lähmungen zu leisten, sagte Bock.
Der Bericht des Unterausschusses stellte fest, dass Cawthorn im Dezember 2021 einen Scheck über 150.000 US-Dollar für 180 Milliarden LGB-Münzen zur Verfügung stellte.
Aber der tatsächliche Wert der LGB-Münze zum Zeitpunkt des Erhalts war höher als das, was er bezahlt hatte, heißt es in dem Bericht, der es als unangemessenes Geschenk bezeichnete. Das veranlasste das Komitee, Cawthorn anzuweisen, 14.237,49 $ für wohltätige Zwecke zu spenden.
Die Transaktion fand statt, kurz bevor LGB Coin bekannt gab, dass es den NASCAR-Fahrer Brandon Brown im Jahr 2022 sponsern würde, aber NASCAR zog seine Genehmigung bald Anfang Januar zurück. Cawthorn verkaufte im Dezember 2021 und Januar 2022 fast die gesamte „Meme“-Münze in drei Chargen, sagte der Ausschuss, aber der Kongressabgeordnete gab weder den Kauf noch den Verkauf bekannt, bis der Untersuchungsunterausschuss angekündigt wurde.
Cawthorn war auch in Fotos und Videos zu sehen, die Menschen dazu ermutigten, LGB-Münzen zu kaufen. Der Unterausschuss sagte, er habe keinen Konsens darüber erzielt, ob Cawthorn beabsichtige, persönlich von diesen Beförderungen zu profitieren. Und während der Unterausschuss feststellte, dass er gegen das Ethikgesetz verstoßen hatte, indem er seine Investition nicht rechtzeitig offengelegt hatte, entschied er, dass das Versäumnis nicht wissentlich oder vorsätzlich war, und erklärte, er sei über relativ neue Anforderungen im Zusammenhang mit der Kryptowährung falsch informiert worden.
Was die Untersuchung von Cawthorns Beziehung zu einem Mitarbeiter betrifft, sagte der fragliche Mitarbeiter den Ermittlern, dass er Cawthorns Cousin zweiten Grades sei. Hausregeln oder Gesetze im Zusammenhang mit Vetternwirtschaft gelten für Cousins ersten Grades, heißt es in dem Bericht. Der Mitarbeiter wurde als Cawthorns Planer eingestellt und unterstützte ihn bei seiner Behinderung. Cawthorn benutzt einen Rollstuhl, nachdem er als Teenager durch einen Autounfall teilweise gelähmt war.
Die Untersuchung folgte der Veröffentlichung von Fotos und Videos im Frühjahr, die Cawthorn und den Mitarbeiter zeigen, „die sich auf explizite und sexuell anzügliche Kommentare und Verhaltensweisen einlassen“. Damals beschrieb Cawthorn ein Video als „nur dummes Gespräch in der Umkleidekabine zwischen zwei Cousins, die wie Brüder aufgewachsen sind, lange bevor ich im Kongress gedient habe“.