Carole Lombard war die beste Schauspielerin aller Zeiten

Lombard hatte sich technisch gesehen als Star etabliert, als ihr zweiter Cousin Howard Hawks sie für die weibliche Hauptrolle neben John Barrymore im verrückten Screwball-Klassiker „Twentieth Century“ besetzte. Sie hatte einen Vertrag über sieben Filme bei Paramount und war wegen ihrer komödiantischen Fähigkeiten gefragt. Aber Lombard war durchweg besser als ihr Pre-Code-Material. Es gab eine explosive Leistung, die darauf vorbereitet war, aus ihr herauszuplatzen. Diese Rolle spielte Lily Garland, das Dessous-Model, das zur Theaterdiva wurde, und das Pulverfass des Films.

Garland beginnt den Film als Mildred Plotka, ein schrecklich klobiger Name, der einfach nicht in ein Festzelt gehört. Sie ist auch nicht die gefühlsbetonteste Schauspielerin. Sie ist steif und, was am beunruhigendsten ist, von Oscar Jaffe (Barrymore) eingeschüchtert, dem legendären Regisseur, der sie für sein neuestes, selbsternanntes „Spektakel“ besetzt hat. Während einer Probe belästigt Jaffe den unsicheren Neuling, als er ihr einen markerschütternden Schrei entlocken will. Endlich bekommt er den ersehnten Schrei zu hören, als er ihr eine Nadel in den Hintern sticht. In diesem Moment wird ein Stern geboren.

Hawks‘ Toben geht richtig heiß her, als die getrennten Jaffe und Garland im selben Luxus-Personenzug landen. Jaffe plant, sie zurückzugewinnen, bevor der Transport New York City erreicht, was die Bühne für eine intrigante, Türen zuschlagende Farce bereitet. Da der erfahrene Barrymore der Rolle des Jaffe maximalen Sturm-und-Drang verleiht, muss Lombard, wie Garland, mit seiner Theatralik mithalten. Mit Leichtigkeit geht sie mit ihrem Co-Star um. Garland ist Jaffes Monster und sie lässt sich nicht besänftigen. Hawks lässt seine Hauptdarsteller im letzten Akt des Films heulen und um sich schlagen, und sie zaubern aus den witzigen Dialogen von Ben Hecht und Charles MacArthur ein Vier-Gänge-Menü. „Twentieth Century“ war kein Hit, aber das spielte keine Rolle. Lombard war mit dem besten amerikanischen Schauspieler seiner Generation auf Augenhöhe. Sie war unbestreitbar.