Carlos Alcaraz‘ Streben nach seinem dritten Madrid-Open-Titel in Folge wurde durch eine überraschende Viertelfinalniederlage gegen Andrey Rublev beendet.
Der amtierende Wimbledon-Champion war auf dem besten Weg, seine Siegesserie bei dem Turnier auf rekordverdächtige 15 Spiele auszudehnen, nachdem er den ersten Satz gewonnen hatte.
Doch der an siebte gesetzte Russe Rublev schlug auf beeindruckende Weise zurück und verbuchte einen der größten Siege seiner Karriere, indem er sich in etwas mehr als zwei Stunden mit 4:6, 6:3, 6:2 durchsetzte.
Auf die Frage nach dem erfreulichsten Aspekt seiner Leistung antwortete der 26-Jährige gegenüber Sky Sports: „Dass ich das ganze Spiel über ruhig bleiben konnte.“ Ich weiß nicht wie – selbst ich bin überrascht.“
Der Nummer drei der Welt, Alcaraz, der im März seinen Titel in Indian Wells verteidigte, musste den Start seiner Sandplatzsaison durch eine Armverletzung stören, die dazu führte, dass er sowohl das Monte-Carlo Masters als auch die Barcelona Open verpasste.
Unterstützt von einem parteiischen Heimpublikum, zu dem die ehemaligen spanischen Nationalspieler David Villa und Raul sowie Real Madrids Star Luka Modric gehörten, begann der 20-Jährige gut.
Aber Außenseiter Rublev gewann den Schwung, indem er im zweiten Spiel des zweiten Satzes den Aufschlag brach, bevor er den Rest des Wettbewerbs dominierte und ein Halbfinale entweder mit dem Amerikaner Taylor Fritz oder dem Argentinier Francisco Cerundolo vorbereitete.
Das überraschende Ausscheiden von Alcaraz erfolgte einen Tag, nachdem sein Landsmann Rafael Nadal, ein viermaliger Gewinner des Wettbewerbs, gegen Jiri Lehecka ausschied.
Rublev, der Nummer acht der Welt, der unter dem Dach des Manolo-Santana-Stadions 30 Sieger schlug, fügte hinzu: „Ich habe nur gesagt: ‚Spiel weiter, kämpfe weiter, versuche es weiter‘.“
„Ich hatte im ersten Satz einen Break, also glauben Sie weiter an sich, seien Sie überzeugter, versuchen Sie es und vielleicht haben Sie mehr Breakpoints.
„Am Ende konnte ich gut zurückschlagen und konnte ihn im zweiten Satz sofort brechen, was mir etwas mehr Selbstvertrauen gab.“
Bei der Auslosung der Frauen setzte sich die amtierende Meisterin Aryna Sabalenka im Viertelfinale mit 6:1 und 6:4 gegen die 17-jährige Russin Mirra Andreeva durch.
Die frühere Wimbledon-Siegerin Elena Rybakina erwartet im Viertelfinale die Weißrussin Sabalenka, nachdem sie zwei Matchbälle parierte und sich mit 4:6, 7:6 (4), 7:5 gegen ihre kasachische Mitspielerin Yulia Putintseva durchsetzte.