Carlos Alcaraz gab zu, dass die Anspannung ihn überwältigte, nachdem er in seinem mit Spannung erwarteten Halbfinale der French Open gegen Novak Djokovic von Krämpfen behindert wurde.
Der 20-Jährige hatte gerade einen elektrisierenden zweiten Satz gewonnen, um den Kampf auszugleichen, und es sah so aus, als würde er die Oberhand gewinnen, als ihm nach einem Return im zweiten Spiel des dritten Satzes ein Krampf am ganzen Körper zusetzte.
Alcaraz schaffte es, weiterzumachen, gewann aber nur noch ein Spiel, als Djokovic mit 6:3, 5:7, 6:1, 6:1 triumphierte und ein 34. Grand-Slam-Finale erreichte, in dem er auf Casper Ruud trifft.
Der Spanier sah zu Beginn des größten Matches im Herrentennis seit einem Jahr deutlich nervöser aus als sonst und sagte auf die Frage, was den Krampf verursacht habe: „Die Spannung des Matches.
„Ich bin sehr nervös in das Spiel gestartet. Die Spannung im ersten Satz, im zweiten Satz, es waren auch zwei wirklich intensive Sätze. Ich habe noch nie so etwas gefühlt wie heute. Ich habe noch nie so viel Spannung gespürt wie in diesem Match.
„Ich habe mich selbst enttäuscht, und in einem Match wie diesem bin ich mit einem großartigen Gefühl zu diesem Match gekommen, habe mich körperlich großartig gefühlt und am Ende des zweiten Satzes und zu Beginn des dritten Satzes Krämpfe gehabt. Es war wirklich enttäuschend.“
Dies war erst das zweite Mal, dass Djokovic und Alcaraz gegeneinander spielten, und das erste Mal bei einem Slam, nachdem der junge Spanier letztes Jahr in Madrid gewonnen hatte.
Der Altersunterschied von 16 Jahren war der größte in jedem Halbfinale von Roland Garros in der offenen Ära und es schien ein entscheidendes Spiel im Generationenkampf im Herrentennis sowie für Djokovics Hoffnungen zu sein, sich von seinen Rivalen an der Spitze abzusetzen der ewigen Listen.
„Es ist nicht einfach, gegen Novak zu spielen“, sagte Alcaraz, der letztes Jahr eine Reihe langer Matches gewann und seinen ersten Grand-Slam-Titel bei den US Open holte, wo Djokovic aufgrund seines Impfstatus fehlte.
„Wenn jemand sagt, dass er im Spiel gegen Novak keine Nerven hat, lügt er.
„Natürlich hat man große Nerven, wenn man im Halbfinale eines Grand Slam spielt, aber noch mehr, wenn man gegen Novak antritt. Wenn ich das nächste Mal gegen Novak antrete, hoffe ich, anders zu sein, aber die Nerven werden da sein.“
Djokovic war im ersten Satz der bessere Spieler, aber der zweite war ein gewaltiger Kampf, bei dem Alcaraz sein spektakuläres Tennisspiel unter Beweis stellte, nicht zuletzt ein atemberaubender Sieger im dritten Spiel, als er zu seiner eigenen Grundlinie zurückjagte und den Ball irgendwie ins Innere schleuderte Seitenlinie am Turn.
Djokovic war der erste, der den Trainer zur Behandlung seines rechten Unterarms rief, und Alcaraz brach mit 5:3 aus, bevor er zwei Spiele später drei Satzbälle hielt, aber jedes Mal wehrte sich sein Gegner.
Beim Stand von 5:6 holte sich Alcaraz schließlich seinen vierten Satzball nach Djokovics Aufschlag, doch einige Minuten später war das Spiel praktisch vorbei.
Der Spanier musste ein Spiel aufgeben, um sich behandeln zu lassen, und erntete laute und lange Buhrufe von der Menge, als ihnen klar wurde, was passiert war, aber das war seine geringste Sorge.
Für den Rest des dritten Satzes konnte er sich kaum bewegen, und obwohl er sich zu Beginn des vierten Satzes erholte, reichte es bei weitem nicht aus, um daraus wieder einen Kampf zu machen.
„Ich bekam Krämpfe im Arm“, erklärte Alcaraz. „Zu Beginn des dritten Satzes bekam ich Krämpfe in allen Teilen meines Körpers, nicht nur in den Beinen.“
Auf die Frage, ob er darüber nachdenke, das Spiel nicht zu beenden, sagte der 20-Jährige: „Es hätte mir leidgetan, wenn ich aufgegeben hätte. Ich stehe im Halbfinale eines Grand Slam. Ich dachte, dass meine Chance, zurückzukommen, wahrscheinlich bei einer Prozent liegt.“
Djokovic, der seit mehr als einem Jahr kein Slam-Match mehr verloren hat, wird nun ein überwältigender Favorit sein und im Finale am Sonntag als erster Mann 23 Grand-Slam-Einzeltitel gewinnen.
Er hatte Mitleid mit seinem Gegner und sagte: „In erster Linie muss ich sagen, dass Carlos Pech gehabt hat. Auf dieser Ebene ist das Letzte, was Sie wollen, Krämpfe. Ich habe Mitleid mit ihm, es tut mir leid und ich hoffe, dass er sich erholt und sehr bald zurückkommt.
„Ich habe ihm am Netz gesagt, dass er weiß, wie jung er ist. Er wird dieses Turnier sicher viele, viele Male gewinnen. Er ist ein unglaublicher Spieler.
„Natürlich ist es schwer für ihn, nicht zu wissen, ob er das Spiel beenden soll, aber ich gratuliere ihm zu seinem Kampfgeist.
„Gegen Ende des zweiten Satzes fühlte ich mich überhaupt nicht frisch. Wir gingen Kopf an Kopf und dann passierte dieses Ding. Ich habe einfach versucht, konzentriert zu bleiben. Ich habe gesehen, dass er Probleme hat, aber ich wollte nicht zu viel darüber nachdenken, was auf der anderen Seite des Netzes vor sich geht.
„Ich bin unglaublich stolz, ein weiteres Finale zu erreichen.“
Nicht zum ersten Mal in diesen zwei Wochen wurde Djokovic im Laufe des Spiels mehrmals ausgebuht, unter anderem als er im vierten Satz Siegpunkte feierte.
„Es macht mir nichts aus“, sagte er mit einem schiefen Lächeln. „Es ist nicht das erste Mal, wahrscheinlich nicht das letzte Mal. Ich werde einfach weiter gewinnen.“
Ruud erreichte zum zweiten Mal in Folge das Finale und besiegte Alexander Zverev mit 6:3, 6:4, 6:0.
Der norwegische Viertplatzierte hatte zu Beginn der Saison Probleme, ist aber in Roland Garros wieder in Topform und wird zum dritten Mal versuchen, einen ersten Slam-Titel zu gewinnen, nachdem er hier vor 12 Monaten gegen Rafael Nadal und in New York gegen Alcaraz verloren hat .
„Ich bin einfach rausgegangen und habe versucht, ohne zu viele Gefühle zu spielen, ohne zu viel nachzudenken“, sagte er.
„Heute habe ich einfach richtig gut gespielt und vom Anfang bis zum letzten Punkt lief alles irgendwie nach meinen Vorstellungen. Ich bin einfach sehr glücklich, dieses Match gewonnen zu haben. Hoffentlich kann das dritte Mal der Reiz für mich sein.“