NASAs Artemis-Programm einen wichtigen Schritt nach vorne gemacht Wochenende, als CAPSTONE endlich sein Ziel erreicht – eine nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn (NRHO) um den Mond. Der 55-Pfund-Cubesat wird nun diese vielversprechende Umlaufbahn in Vorbereitung auf die Mondraumstation Gateway testen.
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CAPSTONE, kurz für Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, erreichte NRHO am Sonntag, dem 13. November, laut Advanced Space Pressemitteilung. Später in dieser Woche wird der 33 Millionen Dollar teure CubeSat ein paar winzige Reinigungsmanöver versuchen, um seine Platzierung in der Mondumlaufbahn zu bestätigen. CAPSTONE ist nicht nur das erste von Menschen gebaute Gerät, das in NRHO betrieben wird, sondern „ist der erste CubeSat, der zum Mond fliegt und dort operiert“, sagte Advanced Space.
Der von der NASA finanzierte Satellit gestartet an Bord der Electron-Rakete von Rocket Lab am 28. Juni. Terran Orbital entwarf und baute CAPSTONE, während Advanced Space mit Hilfe von Terran Orbital und der NASA die Mission leitet.
„Die 24/7-Schichten haben begonnen und sind bereit, die Einführung dieser Woche zu überstehen“, eine Reihe von „Manövern, um sicherzustellen, dass wir im Orbit stabil sind“, sagte ein Sprecher von Advanced Space Gizmodo in einer Email. “So weit, ist es gut. Heute feiern wir diesen großen Meilenstein.“
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CAPSTONE ist dient als Scout für das Artemis-Programm der NASA, die später in diesem Jahrzehnt versucht, Menschen zum Mond zurückzubringen. Um diese Missionen zu unterstützen, wollen die NASA und ihre internationalen Partner eine Raumstation im Mondorbit platzieren. Das stark verlängerte NRHO gilt als ideal für Raumfahrzeuge und Raumstationen, da es weniger Treibstoff benötigt als Standardumlaufbahnen und gleichzeitig eine ständige Kommunikation mit Bodenstationen auf der Erde ermöglicht. TDie CAPSTONE-Sonde wird „in der Lage sein, sich zurückzulehnen und an einem optimalen Gravitationspunkt im Weltraum zu ruhen – wo die Anziehungskraft der Schwerkraft von Erde und Mond zusammenwirkt, um eine nahezu stabile Umlaufbahn zu ermöglichen – wodurch die Physik den größten Teil der Arbeit des Haltens übernehmen kann es in der Umlaufbahn um den Mond“, NASA beschreibend.
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Das 16-minütige Einführungsmanöver von CAPSTONE in NRHO begann am Sonntag um 7:22 Uhr ET. Laut Advanced Space waren lediglich 0,44 Newton Schubkraft für die Aufgabe erforderlich, eine Kraft, die dem Gewicht von neun Blatt Standarddruckerpapier entspricht. Nach dem Einsetzen gönnte sich CAPSTONE ein Sonnenbad, um seine Batterien wieder aufzuladen. Daten, die von den Lotsen um 8:00 Uhr ET empfangen wurden, bestätigten, dass CAPSTONE erfolgreich NRHO erreicht hatte.
Die Reise des mikrowellenofengroßen Cubesat zum Mond verlief nicht ohne Zwischenfälle. Das Das dritte Kurskorrekturmanöver Anfang September versetzte CAPSTONE in Aufregungdas Ergebnis eines teilweise geöffneten Ventils an einem seiner acht Triebwerke. Der Satellit ging in den abgesicherten Modus und trat in einen ein Sturz, der es daran hinderte, Solarenergie zu sammeln und ordnungsgemäß mit Mission Controllern zu kommunizieren. Vier Wochen später, das Team eine Wiederherstellungssequenz übertragen zu CAPSTONE bei der Diagnose des Problems, Setzen der Mission wieder auf Kurs.
„Ich bin unglaublich stolz auf das gesamte CAPSTONE-Team, das unerwartete Herausforderungen während des Mondtransfers gemeistert hat“, sagte Austin Williams, Chief Technology Officer bei Terran Orbital, gegenüber einem Unternehmen Aussage. „Der Erfolg dieser Mission ist ein Beweis für die schnell wachsende kommerzielle Raumfahrtindustrie. Missionen zur Risikominderung wie CAPSTONE sind aggressiv, schnell und zukunftsorientiert mit der Absicht, den Stand der Technik voranzutreiben. Dies ist der CAPSTONE-Mission eindeutig gelungen.“
Der nächste Schritt für CAPSTONE, abgesehen von den letzten Reinigungsmanövern, besteht darin, die von Advanced Space entwickelte CAPS-Software zu testen. CAPS sollte es Raumfahrzeugen ermöglichen, mit anderen Raumfahrzeugen zu kommunizieren, wodurch der Bedarf an Bodenstationen zur Vermittlung dieser Sitzungen verringert wird. Dies wird immer wichtiger, da in den kommenden Jahren mehr Satelliten zum Mond geschickt werden und die NASA und ihre internationalen Partner daran arbeiten, eine nachhaltige Besatzung aufzubauen Präsenz in der Mondumgebung.
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