IT war einer der aufwendigsten Contras aller Zeiten – und verblüffte die Welt.
John Darwin täuschte seinen eigenen Tod vor, während er „Kanu fuhr“, um 250.000 Pfund an Versicherungsgeld zu fordern, und überließ es seiner Frau Anne, ihre Söhne mit der verheerenden Lüge zu ernähren, dass ihr Vater tot sei
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Aber fünf Jahre später wurde die Täuschung durch ein harmloses Foto des grinsenden Paares erschüttert – aufgenommen vier Jahre nachdem John „gestorben“ war.
Der frühere Lehrer für Naturwissenschaften und Gefängnisbeamte John, damals 57, wurde für sechs Jahre und drei Monate inhaftiert.
Aber Anne, damals 56, erhielt sechseinhalb Jahre – ein höherer Tarif, der angesichts der inzwischen eingeführten Anti-Zwangsgesetze heute unwahrscheinlich wäre.
Jetzt zeigt das neue ITV-Drama The Thief, His Wife And The Canoe sie als eingeschüchterte Figur, die zum Betrug gezwungen wurde.
Monica Dolan, die die ehemalige Arzthelferin Anne spielt, sagte: „Sie war lange im Gefängnis und es gibt mehr Unternehmensbetrügereien, bei denen die Leute nicht so lange haben.
„Ich denke, sie würde jetzt vielleicht anders gehört werden, aber in Bezug auf ihre Strafe beurteilen wir als Gesellschaft, was sie als Mutter getan hat.
„Aber vielleicht ist das nicht Sache der Gerichte, das müssen ihre Kinder beurteilen.“
Der Vierteiler porträtiert John, gespielt von Eddie Marsan, als manipulativen Narzissten und verblendeten Fantasisten, der Anne schikanieren würde.
Er ist in der Sendung zu sehen und sagt ihr, dass er sich umbringen wird, um an das Geld zu kommen, wenn sie den Betrug nicht begehen – und die „Demütigung“ des Bankrotts nach Jahren der Mehrausgaben abwehren.
Und während sie eine Lüge nach der anderen erzählen, erpresst er Anne emotional weiter, indem er sagt, dass das Eingeständnis ihrer Verbrechen das Leben ihrer Söhne Mark und Anthony ruinieren würde – gespielt von Mark Stanley und Dominic Applewhite.
Bei ihrem Prozess 2008 vor dem Teesside Crown Court wurde Annes Verteidigung des ehelichen Zwangs von der Jury zurückgewiesen.
Aber nach den 2015 eingeführten Gesetzen ist es wahrscheinlich, dass Anne jetzt einen stärkeren Grund dafür hat, vorzuschlagen, dass sie gezwungen wurde.
Monica, die 2011 einen Bafta für ihre Rolle als Rose West in dem ITV-Drama Appropriate Adult gewann, behauptet, Anne habe sich von John immer herabgesetzt gefühlt und befürchtet, er würde sie verlassen.
Da das ständig über ihr schwebte, könnte es vom Gesetz leicht als Zwangsbeziehung interpretiert werden.
Sie sagte: „Du musst beweisen können, dass es etwas gab, das dir Angst gemacht hat. Was bei Anne interessant ist – was meiner Meinung nach sehr komplex ist – war ihre Angst, dass er sie verlassen könnte.
„Es kann durchaus nuanciert als missbräuchlich bezeichnet werden.“
Im März 2002 wurde John beim Paddeln im Meer vor der Küste ihres Hauses in Seaton Carew, Teesside, gesehen und später als vermisst gemeldet.
Er wurde offiziell als ertrunken angesehen – und Anne konnte dann das Versicherungsgeld einfordern.
John verbrachte fünf Jahre auf dem Grundstück, das er neben dem Haus der Familie besaß, und schlich sich durch eine hinter einem Kleiderschrank versteckte Geheimtür zu Anne.
Der Plan war, dass das Paar schließlich ein neues Leben in Panama beginnen sollte, nachdem es seine Schulden abbezahlt hatte.
Geheime Tür
Bei einer Reise in das südamerikanische Land, um sich Immobilien anzuschauen, machten sie den Fehler, sich bei einem Immobilienmakler fotografieren zu lassen.
Aber John entdeckte, dass es doch unmöglich sein würde, den Umzug zu machen, also tauchte er im Dezember 2007 auf einer Londoner Polizeistation auf und behauptete, er habe sein Gedächtnis verloren.
Dann tauchte das Foto in Panama auf und es bewies, dass er log, also entwirrte sich ihr ausgeklügelter Betrug.
Ihre beiden trauernden Söhne fühlten sich von ihren Eltern verraten.
Eddie sagt, dass diese neue, sympathischere Interpretation von Anne – basierend auf Büchern, Polizeiinterviews, Gerichtsprotokollen und Zeitungsprofilen – die Zuschauer wahrscheinlich spalten wird. Es hat sogar das Personal in der Show aufgeteilt.
Er sagte: „Besonders unter den weiblichen Besatzungsmitgliedern gab es eine generationsübergreifende Interpretation der Geschichte.
„Die älteren weiblichen Besatzungsmitglieder waren der Meinung, sie hätte mehr Verantwortung übernehmen sollen, während die jüngeren sie als Opfer empfanden.“
Obwohl niemand aus der Familie den Machern des Dramas half, entdeckten sie, dass einer der Söhne verkleidet zum Set kam und die Vorgänge beobachtete.
Sowohl John als auch Anne wurden Anfang 2011 aus dem Gefängnis entlassen und bald darauf geschieden.
John lebt jetzt auf den Philippinen und hat nichts mit seinen Söhnen zu tun. Mark und Anthony haben Anne vergeben, was passiert ist.
Für den Autor der Show, Chris Lang – am besten bekannt für die Erstellung der ITV-Cold-Case-Serie Unforgotten – war dies die aufschlussreichste Tatsache im ganzen Fall.
Er sagte: „Ich war wirklich beeindruckt, wie Anne die Beziehung zu ihren Söhnen auf eine Weise wieder aufgebaut hat, die John nicht tat.
„Für mich war es von Anfang an entscheidend, dass wir diese Geschichte erzählen sollten.
„Wir wollten verstehen, wie gute Menschen schlechte Dinge tun können. Versuchen wir also, sie zu verstehen und ihr zu vergeben.
„Wenn ihre Söhne das können, hoffe ich, dass wir das auch können.“
- The Thief, His Wife And The Canoe läuft nächsten Monat auf ITV.
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