Großbritanniens Davis-Cup-Saison endete im Viertelfinale mit der Niederlage gegen Deutschland in Innsbruck.
Die Mannschaft von Leon Smith wollte ihren Sieg über denselben Gegner in den letzten acht Jahren vor zwei Jahren wiederholen und legte den perfekten Start hin, als Dan Evans Peter Gojowczyk mit 6:2 6:1 besiegte.
Aber Cameron Norrie erlitt seine erste Niederlage der Woche, als er 7-6 (6) 3-6 6-2 gegen Jan-Lennard Struff unterlag, und Kevin Krawietz und Tim Pütz gewannen ein angespanntes entscheidendes Doppel mit 7-6 (10) 7 -6 (5) gegen Joe Salisbury und Neal Skupski.
Daher reist Deutschland am Samstag zum Halbfinale nach Madrid, während Großbritannien nach Hause fährt und Anfang März ein Qualifikationsspiel gewinnen muss, um sich für die Endrunde im nächsten Jahr zu sichern.
Dieses Duell wurde erneut hinter verschlossenen Türen ausgetragen, doch beide Mannschaften unterstützten stimmlich vor allem im Doppelspiel, das knapper kaum hätte ausfallen können.
Das Quartett sind alle Top-20-Doppelspieler, aber keines der Paare spielt normalerweise zusammen.
Salisbury und Skupski erholten sich von einem wackeligen Start gegen Frankreich am Samstag, um den entscheidenden Sieg über Tschechien mit Stil zu erringen und Großbritannien zum sechsten Mal in sieben Ausgaben unter die letzten Acht zu bringen.
Krawietz und Pütz waren ungeschlagen, nachdem sie Novak Djokovic und Nikola Cacic bei ihrem Gruppensieg gegen Serbien besiegt hatten, und sie waren im ersten Satz das knapp bessere Team, was Skupski zwang, einen Sollwert beim 5-6 zu retten.
Salisbury und Skupski führten im Tie-Break mit 6:4, konnten aber keinen ihrer vier Setpoints holen.
Der zweite Satz folgte einem ähnlichen Muster, aber Großbritannien schien eine Entscheidung zu erzwingen, als sie im Tie-Break mit 5:0 führten, nur damit Deutschland sieben Punkte in Folge gewann, was große Jubel auslöste.
Deutschlands Kapitän Michael Kohlmann überraschte, indem er Gojowczyk, der seit 2014 kein Davis-Cup-Spiel mehr bestritten hatte und fünf Spiele lang eine Pechsträhne hatte, anstelle von Dominik Koepfer im ersten Einzel wählte.
Jan-Lennard Struff, links, feiert seinen großen Sieg gegen Norrie
(AP)
Da er damit gerechnet hatte, auf einen Linkshänder zu treffen, traf Evans stattdessen auf einen Rechtshänder, aber Gojowczyk startete schrecklich nervös und erholte sich nie, während sein Gegner immer besser wurde.
Evans gab danach bekannt, dass er mit seinem morgendlichen Aufwärmen unzufrieden war, aber er bewertete seine Leistung als eine seiner besten des Jahres.
Der 31-Jährige sagte: „Ich habe ziemlich schlecht geübt. Ich blieb noch etwas länger auf dem Übungsplatz. Nur Druck, eine Drucksituation heute. Wurde ein bisschen wütend. Ich denke, Leon hat den Nagel auf den Kopf getroffen, an Tagen wie heute ist es gut, einen kleinen Vorsprung zu haben.
„Es ist natürlich bei weitem nicht sein bestes Spiel, aber ich denke, ich habe viel dazu beigetragen. Ich habe seinen zweiten Aufschlag früh übernommen. Ich habe ihn dazu gebracht, die Doppelfehler zu treffen. Ich bin nicht dumm. Ich weiß, dass er eine Weile nicht beim Davis Cup gespielt hat und das habe ich zu meinem Vorteil genutzt.“
Norrie hatte eine herausragende Saison und spielte souverän die Nummer Eins gegen Frankreich und Tschechien, aber nachdem er sein Match gegen Struff umgedreht hatte, war er im entscheidenden Satz geschlagen.
Norrie wird den Auftakt bereuen, wenn er sich mit einem Rückstand von 1:4 nach hinten durchkämpft und mit 6:5 aufschlägt, bevor er im Tiebreak mit 6:4 führt.
Er schien Struff angetan zu haben, was er in dieser Saison mit so vielen Gegnern getan hat, mit seinem unerbittlichen Schlagen und seiner Einstellung, als er den zweiten Platz belegte, aber ausnahmsweise sah Norrie ein wenig körperlich angespannt aus und er verlor die letzten fünf Spiele.
Der 26-Jährige, der 2021 von 71 in der Rangliste auf 12 aufgestiegen ist, hat sich sicherlich einen Urlaub verdient, aber es ist nur ein Monat, bis die neue Saison mit einem sehr ähnlichen Wettbewerb im ATP-Cup beginnt, in dem er erneut führen wird die britische Mannschaft.