BRÜSSEL (AP) – Die Europäische Union hat eine Untersuchung der geplanten Übernahme des Videospielgiganten Activision Blizzard durch Microsoft eingeleitet, da sie befürchtet, dass der 69-Milliarden-Dollar-Deal den fairen Wettbewerb zu beliebten Titeln wie Call of Duty verzerren würde.
Microsoft, Hersteller des Xbox-Gaming-Systems, gab die Vereinbarung zum Kauf des in Kalifornien ansässigen Spieleherausgebers erstmals im Januar bekannt, wartet jedoch noch auf die Prüfung durch die Kartellbehörden in den USA, Europa und anderswo. Wenn es zustande kommt, wäre der All-Cash-Deal der größte in der Geschichte der Technologiebranche.
Mitglieder der Europäischen Kommission, dem Exekutivorgan des 27-Nationen-Blocks, sagten am Dienstag in einer Erklärung, dass „es darauf ankommt, sicherzustellen, dass das Glücksspiel-Ökosystem zum Nutzen der Benutzer in einem sich schnell entwickelnden Sektor lebendig bleibt.“
„Wir müssen sicherstellen, dass Möglichkeiten für zukünftige und bestehende Distributoren von PC- und Konsolen-Videospielen sowie für konkurrierende Anbieter von PC-Betriebssystemen bestehen bleiben“, sagten die Kommissare. Sie haben bis zum 23. März 2023 Zeit, um zu entscheiden, ob sie dem Deal zustimmen.
Im Mittelpunkt des Streits steht die Frage, wer künftige Veröffentlichungen der beliebtesten Spiele von Activision Blizzard kontrollieren darf, insbesondere der First-Person-Militär-Shooter-Franchise Call of Duty. Activision gab diese Woche bekannt, dass seine neueste Ausgabe, Call of Duty: Modern Warfare 2, seit dem Start am 28. Oktober bereits mehr als 1 Milliarde US-Dollar Umsatz gemacht hat.
Microsofts Konsolen-Rivale Sony, Hersteller der PlayStation, hat seine Bedenken über den Verlust des Zugriffs vorgebracht zu dem, was es als „must-have“-Spieltitel für Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt bezeichnet. Als Reaktion darauf hat Microsoft versprochen, Call of Duty über den aktuellen Vertrag mit Sony hinaus „mindestens noch einige Jahre“ auf der PlayStation zu behalten. Es hat auch gesagt, dass es es auf Nintendos Switch-Konsole bringen könnte, wo das Spiel derzeit nicht verfügbar ist.
In einer vorläufigen Untersuchung stellte die EU mögliche kartellrechtliche Probleme mit dem Vertrieb von Videospielen und dem Stoppen des Zugangs zu Microsofts Konkurrenten fest. Der Block sagte, er habe Bedenken, dass die geplante Übernahme Konkurrenten des Windows-Betriebssystems von Microsoft schaden könnte, da Computer ohne Windows möglicherweise nicht in der Lage sind, den Game-Streaming-Abonnementdienst von Xbox und die wachsende Sammlung von Titeln zu erhalten.
Microsoft sagte, es werde weiterhin mit der Europäischen Kommission an den nächsten Schritten zusammenarbeiten, „und alle berechtigten Marktbedenken ansprechen“.
„Sony, als Branchenführer, sagt, dass es besorgt über Call of Duty ist, aber wir haben gesagt, dass wir uns verpflichtet haben, dasselbe Spiel am selben Tag sowohl auf Xbox als auch auf PlayStation verfügbar zu machen“, sagte Microsoft in einer Erklärung am Dienstag. „Wir wollen, dass die Leute mehr Zugang zu Spielen haben, nicht weniger.“
Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, sagte am Dienstag in einer E-Mail an die Mitarbeiter, dass der globale Wettbewerb in der Videospielbranche es „verständlich macht, dass die Regulierungsbehörden versuchen, das Spielegeschäft besser zu verstehen“. Aber er sagte, der „Prozess schreitet wie erwartet voran“ und sieht den Abschluss des Deals bis Juni vor.
„Wir werden weiterhin mit der Europäischen Kommission zusammenarbeiten, wo wir in den von ihr vertretenen Ländern viele Mitarbeiter haben“, schrieb Kotick.
Er hob die jüngste Zustimmung Brasiliens hervor und sagte, die Wettbewerbsbehörde des Landes habe verstanden, „dass wir in einer äußerst dynamischen und wettbewerbsorientierten Branche tätig sind und dass die Fusion dem Wettbewerb in keiner Weise schaden wird“.
Saudi-Arabien hat das Abkommen ebenfalls unterzeichnet, wartet jedoch noch auf wichtige Entscheidungen der US-Handelskommission und der Behörden in Großbritannien und der EU.
Die Entscheidung vom Dienstag war ein weiteres Beispiel dafür, wie die EU bei der Regulierung von Big-Tech-Unternehmen vorangegangen istEröffnung kartellrechtlicher Untersuchungen, Erlass strenger Datenschutzvorschriften und Durchsetzung wegweisender Vorschriften, die Online-Plattformen mit Bußgeldern in Milliardenhöhe bedrohen, wenn sie nicht faire Marktbedingungen respektieren und gegen schädliche Inhalte wie Hassreden und Desinformation vorgehen.
Es ist möglich, dass die Regulierungsbehörden dem Gaming-Deal Bedingungen auferlegen, die Microsoft dazu zwingen, den Zugang zu Call of Duty länger offen zu halten und sicherzustellen, dass seine Konkurrenten keine minderwertige Version erhalten.
Zu denjenigen, die sich die Bedenken von Sony anhören, gehören die Kartellbehörden im Vereinigten Königreich. Letzten Monat eskalierten sie ihre Ermittlungen darüber, ob Microsoft Call of Duty und andere Titel exklusiv für seine Xbox-Plattform anbieten oder „den Zugang seiner Konkurrenten anderweitig beeinträchtigen“ könnte, indem es Veröffentlichungen verzögert oder Lizenzpreiserhöhungen durchsetzt.
„Diese Titel erfordern Tausende von Spieleentwicklern und mehrere Jahre, um fertig zu werden, und es gibt nur sehr wenige andere Spiele von ähnlichem Kaliber oder Beliebtheit“, heißt es in einem September-Bericht der britischen Wettbewerbs- und Marktbehörde.
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O’Brien berichtete aus Providence, Rhode Island.