Für Spaeny war es von entscheidender Bedeutung, zu verstehen, wer Priscilla in den prägenden Jahren war, die das Rückgrat von Coppolas Film bilden. Angesiedelt zwischen den Jahren 1959 und 1972, Priscilla verfolgt den Aufstieg und Fall einer Romanze, ja, aber auch den beginnenden Aufstieg einer jungen Frau, die versucht, ihren Platz in einer Welt herauszufinden, selbst von den vergoldeten Terrassen von Graceland aus. Zu Beginn des Films ist Beaulieu erst 14 Jahre alt (während Presley 24 Jahre alt ist), und am Ende ist sie immer noch erst 27 Jahre alt, als sie ein letztes Mal durch diese Tore geht und ihren Mann zurücklässt. In dieser riesigen Zeitspanne suchten Coppola und Spaeny nach der weitaus ruhigeren Geschichte einer jungen Frau, die ihre eigene Stimme entdeckt, während sie hinter einem summenden Rhythmus steht, der alle Räume und Bildschirme beherrscht.
Es hat also wahrscheinlich geholfen, dass Spaeny und Coppola auch die tatsächliche Unterstützung von Priscilla hatten. Priscilla Presley gibt dem Film nicht nur ihren Segen, sondern fungiert auch als ausführende Produzentin des Films. Sie kam zu dem Projekt, nachdem Coppola sich an sie gewandt hatte, um sich nach ihren Memoiren von 1985 zu erkundigen. Elvis und ich. Auch das Gespräch mit Priscilla empfand Spaeny als unverzichtbare Quelle für den Film.
„Ich fand es wirklich wichtig, mit ihr zusammenzusitzen“, sagt Spaeny auf die Frage, ob es irgendwelche Vorbehalte gäbe, mit jemandem zu sprechen, den sie künstlerisch interpretieren sollte. „Es war ein großer Druck für mich, diese Figur auf die richtige Art und Weise zu spielen, weil ich das Gefühl habe, dass es längst überfällig ist, ihre Geschichte auf diese Weise zu erzählen, und ich wollte mich mit ihr zusammensetzen, ihre Version der Schilderung erfahren und mich vergewissern Sie fühlte sich sicher, dass es in den richtigen Händen war.“
Für Coppola gab es kaum Zweifel. Über die Ausdruckskraft von Spaenys Gesicht sagte der Regisseur: „Sie hat eine unglaubliche Fähigkeit, zwischen verschiedenen Lebensabschnitten zu wechseln. Wir haben den Film nicht in der richtigen Reihenfolge gedreht, aber irgendwie konnte sie morgens in Deutschland eine 15-Jährige sein und nachmittags in Graceland in ihren Zwanzigern schwanger sein, und beides fühlte sich gleichermaßen wahr an.“
Aber Spaeny kann sich auf ihre ganz eigene Art und Weise mit Priscillas einzigartiger Reise identifizieren. Während die Schauspielerin im Alter von 16 Jahren nie eine Einladung annahm, mit einem Rockstar in einer Villa in Tennessee zu leben, ist Spaeny mit erst 25 Jahren bereits seit fast einem Jahrzehnt im Geschäft. Und ähnlich wie bei Priscilla begann diese Reise damit, dass die jugendliche Spaeny ihren Eltern eine überraschende Zuversicht offenbarte: Sie musste ihr Elternhaus in Springfield, Missouri, verlassen, um ihre Träume zu verwirklichen. So fuhren Spaeny und ihre Mutter vier Jahre lang jeden Sommer nach Los Angeles, was für einen modernen 15-Jährigen so seltsam sein könnte wie das erste Wochenende der jungen Priscilla Beaulieu in Graceland, das mit einer Reise nach Las Vegas einhergeht.
„Ich hatte große Augen und hatte einfach das Glück, in dieser Stadt zu sein“, sagt Spaeny heute über diese Zeit. „Nur um die Stadt und ihre Geschichte kennenzulernen. Das Land der Träume ist Hollywood. Dass hier alles passiert, war für mich so aufregend, und ich war so leidenschaftlich und hatte so viel Tatendrang, dies zu verwirklichen. Es war eine wirklich magische Zeit in meinem Leben, und das sind einige meiner liebsten Erinnerungen.“