„Die Spiele unterscheiden sich als Erlebnis nicht wesentlich von einem wirklich tollen Handyspiel“, sagt Loewenstein. „Der Unterschied liegt in der Verteilung. Es ist eine neue Art von Spielekategorie.“
Dies ist das dritte Mal in sieben Jahren, dass Spatial sein Geschäftsmodell umgestaltet hat. Die große Frage ist, ob Loewenstein nicht so weit gehen würde zu sagen, dass der letzte Dreh- und Angelpunkt ein Hail-Mary-Pass war, aber das Startup braucht eine Vollendung. Spatial wurde erstmals 2017 von Agarawala und Jinha Lee gegründet, die zuvor bei Samsung an AR-Interaktionstechnologie gearbeitet hatten. Seitdem hat das Unternehmen Risikokapital in Höhe von 48 Millionen US-Dollar aufgebracht. Die größte Finanzierungsrunde fand im Dezember 2021 statt: 25 Millionen US-Dollar unter anderem von Korea Investment Partners, Lerer Hippeau, White Star Capital und Balaji Srinivasan.
„Ich denke, es ist gut für Technologieunternehmen, real zu sein“, sagt Loewenstein. „Anfang dieses Jahres führten wir als Führungsteam und mit unserem Vorstand ein Gespräch darüber, wo wir aus Sicht der Start- und Landebahn stehen. Aber in diesem Fall waren sie meiner Meinung nach bereit, uns den Vertrauensbeweis zu geben, da wir die browserbasierte Social-Tech-Technologie bereits bewiesen hatten und weil wir in Spatial Anwendungsfälle hatten, die die These bestätigten, dass Spiele „sticky“ seien.“
Es gibt breitere Marktbeweise, die darauf hindeuten, dass der Schritt von Spatial vielversprechend sein könnte. Trotz eines verlangsamten Wachstums im Jahr 2022 – da die Verbraucher von ihren Bildschirmgewohnheiten aus der Pandemie-Ära abgewichen sind – ist der globale Gaming-Markt betroffen Es wird erwartet, dass das Unternehmen in diesem Jahr einen Umsatz von 187,7 Milliarden US-Dollar erreichen wird. Laut Pitchbook, einem Morningstar-Unternehmen, das Risikokapitalfinanzierungen und Fusionsaktivitäten verfolgt, stiegen die Verbraucherausgaben für Spiele in den USA Mitte 2023 im Jahresvergleich um 12 Prozent und beliefen sich im zweiten Quartal auf insgesamt 4 Milliarden US-Dollar.
Und noch einmal: Roblox. Die Leute verbringen immer mehr Stunden in der Roblox-App, was sie zu einem Liebling der benutzergenerierten Gaming-Welt macht, auch wenn die Kosten des Unternehmens steigen und es mit alarmierenden Problemen bei der Moderation von Inhalten konfrontiert ist.
„Der Erfolg von Roblox mit benutzergenerierten Spielen diente definitiv als Inspirationsquelle“, sagt Eddie Lee, General Partner bei White Star Capital. „Und das browserbasierte Erlebnis wurde schnell zum beliebtesten Modus in Spatial.“
„Die technische Herausforderung ist enorm und es ist auch nicht einfach, die Welt davon zu überzeugen, Spiele für das Internet zu entwickeln, aber wir glauben, dass hinter diesen Hürden eine überzeugende Chance steckt“, fügt Lee hinzu.
Was mögliche Probleme bei der Moderation von Inhalten angeht, erkennen sowohl Eddie Lee als auch Loewenstein die Notwendigkeit von Leitplanken an. Aber Spatial ist so früh mit der Bereitstellung benutzergenerierter Spiele beschäftigt, dass das Unternehmen noch nicht herausgefunden hat, mit welcher Strategie es zivilisiert ablaufen soll. Es bietet ein Meldesystem für Spiele oder Bereiche auf seiner Plattform, das jedoch derzeit direkt an zwei Spatial-Mitarbeiter weitergeleitet wird, die manuell entscheiden, ob ein Benutzer oder bestimmte Inhalte gesperrt oder gesperrt werden sollen. Spatial sagt, dass es bei der Skalierung seiner Spieleplattform wahrscheinlich auf mehr KI-Tools zur Moderation zurückgreifen wird.
Die Skalierung ist natürlich der entscheidende Teil. Für Startups ist das immer der Fall.