FLAGSTAFF, Arizona (AP) – Buu Nygren hat Jonathan Nez als Präsidenten der Navajo-Nation verdrängt, eine Position, die aufgrund der Größe des Reservats des Stammes im Südwesten der USA und seiner riesigen Bevölkerung landesweit Einfluss ausübt.
Nygren besiegte Nez im überparteilichen Rennen mit der Botschaft, den Navajos Grundbedürfnisse zu erfüllen, und drückte seine Frustration über das Tempo der Stammesregierung und der Infrastrukturprojekte aus. Er räumte ein, dass harte Arbeit vor ihm liegt.
„Ich habe es immer wieder gesagt, dass wir die Dinge tun wollen, die schwierig sind“, sagte er zu einer lärmenden Menge, die sich auf dem Messegelände in der Stammeshauptstadt Window Rock versammelt hatte.
Nygrens Sieg zusammen mit seiner Mitstreiterin Richelle Montoya bedeutet, dass die Navajo-Nation zum ersten Mal eine Frau im Büro des Präsidenten und des Vizepräsidenten haben wird. Navajo-Wähler brachten Lynda Lovejoy zweimal zu den allgemeinen Wahlen für die Präsidentschaft, aber sie verlor beide Male.
Inoffizielle Ergebnisse des Wahlbüros des Stammes zeigten, dass Nygren mit etwa 3.500 Stimmen vor Nez lag, wobei alle 110 Bezirke Bericht erstatteten. Die Wahlbeteiligung unter den rund 125.000 registrierten Wählern lag bei über 50 %.
Nygren, 35, positionierte sich als Kandidat für Veränderungen und als jemanden, der lang ersehnte Projekte ins Rollen bringen könnte. Er hat einen Hintergrund im Baumanagement, aber nie ein politisches Amt bekleidet.
„Ich bin es gewohnt, in jedem Job zur Rechenschaft gezogen zu werden“, sagte Nygren, ein Stammes-Vizepräsidentschaftskandidat im Jahr 2018, vor den Wahlen am Dienstag. „Ich nehme diesen Ansatz. Wenn ich nicht auftrete, habe ich hier nichts zu suchen.“
Die Bevölkerung der Navajo-Nation von 400.000 ist die zweitgrößte nach der Cherokee-Nation von Oklahoma. Es hat auch die bei weitem größte Landbasis aller Stämme mit 27.000 Quadratmeilen (70.000 Quadratkilometern), die sich in Teile von New Mexico, Arizona und Utah erstreckt.
Nygren versprach, enger mit dem Navajo Nation Council zusammenzuarbeiten, der oft als mächtiger angesehen wird als die Stammespräsidentschaft. Neu gewählte Führer treten ihr Amt im Januar an. Nygren ist mit der Abgeordneten des Staates Arizona, Jasmine Blackwater-Nygren, verheiratet.
Nez ist ein erfahrener Politiker, der nach Jahren als Gemeindevorsteher, Leiter des Navajo County, Delegierter des Navajo Nation Council und Vizepräsident zum Präsidenten aufstieg. Er ermutigte die Wähler, sich für Kontinuität im Rennen zu entscheiden, und sagte, Fortschritt brauche Zeit.
Der Sprecher von Nez, Jared Touchin, antwortete am Dienstagabend nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme von The Associated Press. Nez und sein Laufkamerad Chad Abeyta versammelten sich in einem separaten Bereich des Messegeländes.
Nez sagte, dass mehr als 1 Milliarde US-Dollar an Bundesmitteln für die Coronavirus-Hilfe, die der Stamm für Infrastrukturprojekte genehmigt hat, dazu beitragen würden, die wirtschaftliche Entwicklung anzukurbeln und Navajos nach Hause zu bringen, die das Reservat verlassen haben, um Arbeitsplätze zu finden.
Noch immer leben Zehntausende Navajos ohne fließendes Wasser, Strom und Breitband. Die Coronavirus-Pandemie hat diese Ungerechtigkeiten hervorgehoben und die Navajo-Nation ins Rampenlicht gerückt, als sie eine der höchsten Infektionsraten in den USA hatte
Der Stamm hat sich lange auf Einnahmen aus der Kohleindustrie verlassen, um seine Regierung zu finanzieren, aber diese Einnahmen sind zurückgegangen, da Kohlekraftwerke und Minen geschlossen wurden. Während die Navajo-Nation Anteile an einem Kohlekraftwerk und einigen Kohleminen besitzt, arbeitet sie an der Entwicklung erneuerbarer Energiequellen.
Der Tourismus trägt auch dazu bei, die Wirtschaft der Navajo-Nation anzukurbeln. Hoch aufragende Felsformationen in Shiprock, Monument Valley und Canyon de Chelly sind internationale Anziehungspunkte für Touristen, ebenso wie die Geschichte der berühmten Navajo Code Talkers, die einen Code aus dem Zweiten Weltkrieg entwickelten, den die Japaner nie geknackt haben.