Im Sommer 2016 nahm mein Vater meine Mutter, meine Schwester und mich mit zurück nach Hongkong, um seine Eltern zu sehen. Ich war aufgeregt, weil ich sie so lange nicht gesehen hatte, aber ich war auch extrem nervös. Was würden sie von mir denken? Ich hatte sie seit über 10 Jahren nicht mehr gesehen und hatte auch keinen regelmäßigen Kontakt mit ihnen. Wie könnte ich mit ihnen reden? Meine Großeltern sprachen nur Mandarin, und ich kann bestenfalls grundlegendes regionales Kantonesisch verstehen. Meine Aussprache ist noch schlimmer.
Während wir dort waren, fühlte ich mich wie ein Fremder, obwohl ich ausnahmsweise von Menschen umgeben war, die genauso aussahen wie ich. Menschen, denen ich genau so hätte sein sollen. Aber ich machte mir ständig Sorgen, könnten die Einheimischen, die durch die Straßen gingen, erkennen, dass ich ein Ausländer war? Es fühlte sich deutlich an den schlurfenden Schritten an, die ich hinter meinem Vater machte, als er voranging, und dem Schweiß, der aus meinen Augäpfeln strömte.
Meine Erinnerungen an den Besuch sind gemischt, und die einzigen Erinnerungen, die ich davon behalten habe, sind einige Fotos, die während der Reise gemacht wurden. Auf dem wertvollsten Foto, das ich gespeichert habe, sitzen meine Schwester und ich rechts und links neben meinen Großeltern und lächeln in die Kamera. Aber ich erinnere mich, dass ich weinen wollte, während wir darauf warteten, dass mein Vater dieses Foto machte. Obwohl sie Familie waren, Großeltern, die ich respektierte und schätzte, konnte ich nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass sie Fremde waren, die ich nie verstehen würde.
Das war das letzte Mal, dass ich meine Großeltern gesehen oder mit ihnen gesprochen habe. Und das ist auch der Grund, warum ich, als ich um Mitternacht Schmetterlingssuppe 2 spielte, die Tränen weinte, Noelle, eine der Hauptfiguren des Spiels, nicht.
Noelle ist ein in Amerika geborenes chinesisches Mädchen. Wie die meisten Kinder chinesischer Einwanderer besuchte sie in jungen Jahren eine chinesische Schule. Sie überredete ihre Eltern, sie aufhören zu lassen, weil sie nicht verstand, warum es jemals relevant sein würde oder wann sie es jemals brauchen würde. Sie wird von ihren Eltern zu akademischem Erfolg gezwungen, während sie ihr den Instinkt des Wettbewerbs beibringen. Eine vertraute Geschichte für viele chinesische Einwanderer der zweiten Generation (und später), mich eingeschlossen.
Im letzten Kapitel des Spiels nehmen ihre Eltern sie mit auf eine seltene Reise nach Taiwan, um ihre Familie zu besuchen. Sie besuchen das Kolumbarium, wo die Asche ihres 阿嬤 (Ah-ma, ein taiwanesischer Begriff für Oma) aufbewahrt wird, und Noelle fühlt sich unbehaglich. Sie weiß nicht, wie sie mit ihrem 阿公 (Ah-gong, Großvater) kommunizieren soll oder was sie in einem Gespräch mit ihm ansprechen würde. Als ihre Cousine und ihre Mutter Buddha unter Tränen für Ah-ma beten, ist Noelle überrascht, wie wenig sie über ihre Familie weiß.
Als ich diesen Teil durchspielte, hatte ich nicht das Gefühl, auf meinen Monitor zu starren und eine Geschichte zu sehen. Plötzlich war ich wieder 19, gestrandet in der Luftfeuchtigkeit Hongkongs und erstickte unter der Last der Erkenntnis, dass die Weißen mich zu Hause nie als Briten sahen, aber ich mich in Hongkong auch nicht als Chinesin bezeichnen konnte .
Als Noelle danach mit ihrer Cousine Chun-hua spricht, gerät sie in ein grundlegendes Dilemma beim Verständnis ihrer Identität – wie überbrückt man zwei getrennte Kulturen, die manchmal nichts gemeinsam haben? Können Sie Geschichte, Kultur und Persönlichkeit aus Ihrer Erziehung herauslösen? „Wie viel von meiner Persönlichkeit ist nur ein Produkt davon, von einer eingewanderten Hubschraubermutter aufgezogen zu werden, ohne Freunde oder Familie, um sie auszugleichen?“ fragt sich Noelle.
Wenn Sie eines der Butterfly Soup-Spiele gespielt haben, werden Sie wissen, dass Lei nicht davor zurückschreckt, solche Themen so offen anzusprechen. Was mich überraschte, war das Thema selbst – ich hatte erwartet, dass Noelle im zweiten Spiel anfangen würde, ihre Sexualität in Frage zu stellen. Ich hätte nicht gedacht, dass die Kämpfe der Einwanderer der jüngeren Generation daneben offengelegt würden. Lei stellt sicher, dass wir Noelle als komplexe Person sehen. Lei zeigt, wie die getrennten Stränge von Noelles Identität, ob kulturell oder sexuell, nicht getrennt werden können und die Art und Weise, wie sie interagieren, die Erfahrungen der zweiten und nachfolgenden Generation von Einwanderern widerspiegelt.
Obwohl Noelle sich wenig bis gar nicht mit ihrer chinesischen Abstammung verbunden fühlt, ist sie immer noch bestrebt, mit ihren Eltern in Kontakt zu treten. Sie strebt nach perfekten Noten, um das “bessere Leben” zu erreichen, das ihre Eltern ihr mit dem Umzug nach Amerika geben wollten. Sie glaubt, dass ihre Zukunftspläne darin bestehen sollten, „sich einen respektablen Job zu sichern, einen ähnlich erfolgreichen Mann zu heiraten und zwei brave Kinder in der Vorstadt zu zeugen, bevor ich 30 bin“. Die Lehrbuchdefinition der vorbildlichen Minderheit, bei der es sicherlich nicht darum geht, in einer queeren Beziehung zu sein. Obwohl sie verzweifelt versuchte, den chinesischen Teil von ihr wegzuwerfen, als sie jünger war, ist sie immer noch davon betroffen.
Es war nicht nur Empathie, die ich für Noelle empfand. Es war kathartisch, ein Stück Medien zu erleben, das diesen Kampf so offen darstellte. Dies sei einer der Gründe, warum Lei sich so sehr mit dem Thema auseinandersetzen wollte, teilte sie mir per E-Mail mit. „Es gibt einfach nicht viele Medien darüber, wie man als queeres asiatisch-amerikanisches Mädchen aufwächst! Ich habe das Gefühl, dass ich aufgewachsen bin, ohne die Worte zu kennen, um zu beschreiben, was ich durchgemacht habe. Ich denke, dass das Spielen eines Spiels sich auf diese bestimmte Kombination von konzentriert Dinge hätten mir geholfen, mich mit dem einzigartigen Sumpf auseinanderzusetzen, in dem ich verschanzt war, also machte ich mich daran, einen zu machen.”
Lei verglich den Prozess der Erstellung des Story-Skeletts für die Fortsetzung mit dem „Entwirren eines ganzen Lebens von Drähten, die zusammengeknotet waren“. Damit Noelles Erzählung als Ganzes zusammenkommt, musste Lei Noelles Identität dekonstruieren, um jede einzelne Komponente zu verstehen und wie sie sich auf die Figur auswirken würde. Lei macht dies brillant, indem er Noelles interne Kämpfe auf ehrliche Weise präsentiert, die für Einwanderer der zweiten und nachfolgenden Generation gültig und informativ für diejenigen ist, die über diese Themen weniger informiert sind.
„Trotz Noelles Kapitel bedauert sie ihre frühere Entscheidung, den chinesischen Teil von ihr beiseite zu schieben, und es lässt sie die Weisheit in Frage stellen, auch den homosexuellen Teil von ihr beiseite zu schieben. Einige Spieler haben nicht ganz verstanden, was ich wollte Noelles Kapitel, aber die Leute, die es bekommen haben, haben es wirklich verstanden, und ich bin froh, dass meine Absichten für sie durchgekommen sind.”
Die allgemeineren Themen, die Noelle zu ihrer chinesischen Identität stellt, sind nicht spezifisch für ostasiatische Einwanderer. Lei wollte auch, dass sich südasiatische Spieler mit ihren Charakteren identifizieren. „Etwas, das es einfacher machte, beide Erfahrungen darzustellen“, erzählte sie mir, „war, wie viele Überschneidungen es in der Einwanderungserfahrung der zweiten Generation gibt, unabhängig von der Kultur … Die Trennung von ihrer Kultur, die Noelle während ihrer Reise nach Taiwan empfindet, stellte sich als nachvollziehbar heraus auch viele Südasiaten.”
Es gibt weitere Nuancen in Lei’s Darstellung südasiatischer Schriftzeichen. Eine der anderen Hauptfiguren, Diya, erhält von ihrer Mutter einen Vortrag, dass sie keine BMWs – „keine Schwarzen, Muslime oder Weiße“ – daten soll, da dies in der traditionellen indischen Kultur als respektlos gelten würde. Akarsha, eine weitere Hauptfigur, die Inderin ist, bringt zur Sprache, wie Menschen außerhalb der indischen Kultur Desi-Identitäten missverstehen. Wiederum haben Einwanderer der zweiten und nachfolgenden Generation aller Kulturen ähnliche Erfahrungen gemacht – den Druck, jemanden aus derselben Kultur zu heiraten, oder wie Menschen außerhalb unserer Kultur die Komplexität und Geschichte hinter Untergruppen innerhalb unserer Kultur nicht kennen.
Der aufrichtige Respekt, mit dem Lei die asiatische Repräsentation behandelt, ist offensichtlich. Sie erzählte mir, dass sie beim Schreiben von Butterfly Soup auf viele ihrer eigenen Erfahrungen zurückgegriffen habe. Die asiatisch-amerikanische Enklave, in der sie aufgewachsen ist, wurde zum Schauplatz des Spiels, und Gespräche aus der Kindheit mit ihren Freunden über ihre „komplizierten Beziehungen“ zu ihren eingewanderten Eltern inspirierten den Dialog im Spiel. An einem Punkt im Spiel versucht Noelle, ein Gedicht zu übersetzen, das ihre Mutter geschrieben hat. Lei verbrachte zwei Monate damit, sich Chinesisch als Recherche für diesen Teil des Spiels beizubringen, und die Ergebnisse änderten die Richtung dieses Teils. Lei hatte ursprünglich ein positives Ende gewollt, sagte aber, sie fühle sich dabei „besiegt [her] eigenen Studien, dass es völlig unaufrichtig gewesen wäre”, also änderte sie das Ende der Szene, um die Erfahrung widerzuspiegeln.
Lei las auch Bücher asiatischer Autoren und zitierte No Straight Thing Was Ever Made von Urvashi Bahuguna, eine Sammlung von Essays über Bahugunas Reise mit der psychischen Gesundheit als Inder. Die letzten Zeilen von Butterfly Soup 2 zitieren Immanuel Kant, und Lei erfuhr von dem Zitat durch No Straight Thing Was Ever Made. „Ich habe das Buch tatsächlich in der Annahme genommen, dass sich das ‚Hetero‘ in seinem Titel auf die eigene sexuelle Orientierung bezieht“, gab sie zu, „und als mir klar wurde, dass dies nicht der Fall war, beschloss ich, diese Doppeldeutigkeit dem Zitat hinzuzufügen mein Spiel.”
Die ursprüngliche Schmetterlingssuppe, die 2017 veröffentlicht wurde. In den fünf Jahren seitdem hat sich das politische Klima stark verändert, und daher war ich neugierig, ob globale Ereignisse (nämlich Covid und das gestiegene Bewusstsein für antiasiatischen Rassismus) Lei’s Richtung für das Spiel geändert haben . Es war die asiatisch-amerikanische Reaktion auf den antiasiatischen Rassismus, die Lei am meisten betroffen habe, sagte sie mir. Ihre Frustration über die Kampagnen „Asian Lives Matter“ und „Stop Asian Hate“, die sie für „karikaturhafte Vereinfachungen“ und faule Versuche hielt, die Fortschritte der Black Lives Matter-Bewegung huckepack zu tragen, hatte eine größere Wirkung als der Rassismus selbst. „Ich hatte das Gefühl, dass viele meiner asiatisch-amerikanischen Kollegen aufgewachsen sind, ohne irgendein Verständnis für ihren Platz in der Welt und in der Geschichte zu entwickeln, außer Boba zu mögen. Ich denke, das hat mich motiviert, das Spiel zu beenden, in der Hoffnung, dass die Geschichte eine gewisse Selbstbeobachtung auslösen könnte Personen.”
Also, was hat Lei als nächstes geplant? Lei sagte mir, sie habe einige Ideen für ein weiteres Butterfly Soup-Spiel, möchte sich aber zuerst in verschiedene Genres verzweigen. Lei hatte nicht erwartet, dass das erste Spiel so viel Aufmerksamkeit erregen würde, aber der Druck, die Erwartungen der Fans zu erfüllen und gleichzeitig ihrer eigenen Vision treu zu bleiben, ließ sie „erschrocken“ über den Empfang der Fortsetzung sein. „Je mehr ich daran gearbeitet habe, desto mehr fing ich an, meinen Freunden zu sagen, dass ich nie wieder eine Fortsetzung machen werde“, erinnerte sie sich. Derzeit entwickelt sie ein asiatisches Fantasy-Mystery-Spiel, das von Disco Elysium und AI: The Somnium Files inspiriert ist (was absolut fantastisch klingt). “Vielleicht hilft mir die Zeit, meine Überzeugung zu vergessen, nie wieder eine Fortsetzung zu machen!”
Gleichzeitig hofft Lei auf weitere Fortschritte in der Spielebranche bei der Vertretung Asiens. „Ich wünschte, die Leute würden mehr Asiaten einstellen, um asiatische Schriftzeichen zu schreiben“, sagte sie, „anstatt im Wesentlichen weiße Schriftzeichen zu schreiben, die asiatische Haut tragen.“ Lei beweist in Butterfly Soup 2, dass eine authentische und wirkungsvolle Darstellung in Spielen mit offenen Gesprächen über asiatische Identität erreicht werden kann. Wenn ein Solo-Indie-Entwickler das kann, warum können es Triple-A-Studios dann nicht auch? Wir haben gesehen, wie Indie- und Mid-Budget-Spiele Fortschritte machen. Morgan Yu von Prey 2017 ist für mich persönlich herausragend.
Aber die asiatische Vertretung innerhalb der Triple-A-Sphäre muss noch substanziell Fuß fassen. 24 Jahre nach ihrem ersten Auftritt in der Resident Evil-Serie sind die Leute immer noch überrascht zu erfahren, dass Ada Wong Chinesin ist, und es schmerzt mich, das zu sagen, aber ich kann verstehen, warum. Wie Lei sagte, sie ist nur eine weiße Figur, die eine asiatische Haut trägt. In Resident Evil 4 ist der einzige Beweis für ihr chinesisches Erbe das traditionelle Cheongsam (長衫), das sie trägt, das praktischerweise geändert wurde, um “sexy” zu sein. Zum Teufel, in Resident Evil: Retribution, der einzigen Live-Action-Filmreihe von Paul Anderson, in der Ada auftritt, wurde sie von der chinesischen Schauspielerin Li Bingbing gespielt, nur um dann von Sally Cahill synchronisiert zu werden. Wir sind nicht nur eine Haut, die Autoren über ihre Charaktere ziehen, um sich zu verkleiden. Wir sind komplexe Menschen mit unseren eigenen inneren Kämpfen, und ich wünschte, die Videospielindustrie würde aufhören, diese Tatsache zu beschönigen.