Burnleys zunehmende Probleme bringen den Club in eine ernsthafte Notlage

Das letzte Spiel des Jahres 2021, das in den vier besten Spielklassen des englischen Fußballs ausgetragen wurde, war ein später Anpfiff im Old Trafford in der Nacht vor Silvester.

Als der Schlusspfiff ertönte, bestätigte eine 1:3-Niederlage, dass Burnley das Kalenderjahr mit der schlechtesten Bilanz im englischen Fußball der letzten 12 Monate beenden würde. Keiner der 92 Klubs von der Premier League bis zur League Two hatte weniger als Burnleys 34 Punkte aus 39 Spielen geholt, keiner hatte weniger Spiele als seine sieben gewonnen.

Diese Niederlage markierte das Ende eines enttäuschenden Jahres bei Turf Moor und fiel fast auf den Tag genau 12 Monate seit der Ankündigung eines neuen Morgens: der Übernahme durch die in Delaware ansässige Investmentfirma ALK Capital unter der Leitung des neuen Vorsitzenden des Clubs, Alan Pace.

Mike Garlick, sein Vorgänger, beschrieb das Leveraged-Buyout in Höhe von 170 Millionen Pfund als „natürlichen Fortschritt“, der versprach, einen Klub aus der Provinz Ost-Lancashire zu verwandeln, der sich in den letzten fünf Spielzeiten in der Premier League bewundernswert über Wasser gehalten hat. Aber bei allem Gerede über Fortschritt sind die Ergebnisse nur rückwärts gegangen.

Burnley ist jetzt Tabellenletzter, mit einem Ligasieg in der ganzen Saison. Ihr bester Torschütze in drei der letzten vier Spielzeiten wechselte zu einem Abstiegsrivalen, und die Zeit für die Verpflichtung eines Ersatzes drängt, während Sean Dyche weitgehend daran festhält, die älteste Startelf in der Premier League aus ihrem kleinsten Kader auszuwählen.

Und dann gibt es noch die Verschiebungen. Während die Omicron-Welle der Premier League allmählich nachlässt, ist Burnleys Rückstand von fünf Spielen der größte aller Vereine, während das einzig Positive aus dem vorzeitigen Ausscheiden aus dem FA Cup bei einem späten Zusammenbruch zu Hause gegen Huddersfield Town zu ziehen ist dass es Platz im Zeitplan freigemacht hat, um Spielpläne zu erfüllen.

Das Thema der Absage von Spielen aufgrund von Covid-19 ist in den letzten Wochen zunehmend angespannter und politisierter geworden, wobei die Behauptungen und Gegenforderungen voraussichtlich eine unmittelbar bevorstehende Regeländerung erzwingen werden – aber es lohnt sich, dies im Falle der am schlimmsten Betroffenen zu betonen Club, Burnley hatten wirklich das Pech, eine solche Unterbrechung erlitten zu haben.

Die erste Verschiebung gegen Tottenham wurde wegen starken Schneefalls abgesagt. Der zweite, dritte und vierte gegen Watford, Aston Villa und Everton waren auf Covid-Ausbrüche in den gegnerischen Lagern zurückzuführen. Nur der fünfte – der Besuch von Leicester City am vergangenen Samstag – war auf Covid innerhalb von Burnleys eigenem Kader zurückzuführen, obwohl dies auch die Umplanung von Watford am Dienstag zunichte machte.

Das Ergebnis ist, dass Burnley seit dem 12. Dezember nur zwei Ligaspiele bestritten hat und die englische Top-Liga zum ersten Mal seit 1988 einen Klub mit sechs Spielen mehr als einen anderen hat. Dieses Team, der Drittplatzierte Chelsea, ist jedoch eine weit entfernte Bedeutungslosigkeit. Burnley konzentriert sich ausschließlich darauf, den zweitletzten Newcastle United, der drei Spiele mehr gespielt hat, und den drittletzten Norwich, der vier weitere gespielt hat, zu fangen.

Es kann also sein, dass die Rangliste einen falschen Eindruck von Burnleys misslicher Lage vermittelt. Man könnte sogar sagen, dass Dyches Mannschaft im Kampf gegen den Abstieg im Vorteil ist. Bei einigen Premier League-Klubs gibt es Bedenken, dass Klubs mit mehreren Spielen in der Hand wissen, was sie brauchen, um Rivalen zu überholen, wenn verschobene Spiele nicht schnell erfüllt werden, was Fragen zur Integrität des Wettbewerbs aufwirft.

In Burnleys Position wäre es jedoch viel besser, Punkte auf dem Brett zu haben, und diese Punkte würden viel besser erreichbar erscheinen, wenn die Verschiebungen gespielt worden wären, während Chris Wood noch im Club war.

Woods Abgang zu den Nachzüglern Newcastle war unvorhergesehen und unvermeidlich, ausgelöst durch eine Freigabeklausel in Höhe von 25 Millionen Pfund in seinem Vertrag, hat jedoch den Druck erhöht, vor Ende des Januarfensters einen geeigneten Ersatz in einem Verein zu finden, der sich schwer getan hat, sich zu verstärken der Kader in den letzten Jahren, haben ein knappes Gehaltsbudget und haben normalerweise aus einem flacheren Pool von Spielern gekauft als ihre Rivalen.

Die Hoffnung im vergangenen Jahr um diese Zeit war, dass die Übernahme von ALK dazu beitragen würde, dies zu ändern. Vor Abschluss der Übernahme hatte der neue Eigentümer in die in London ansässigen Fußballdatenanalyseunternehmen AiScout und Player LENS investiert. Diese Art von Technologie wird die Rekrutierung bei Turf Moor unter der Leitung von ALK vorantreiben, hat aber ihren ersten ernsthaften Test in der Eile, Woods 53 Tore in 165 Spielen zu ersetzen.

Das Innovations- und Modernisierungstempo in anderen Abteilungen war ebenso schnell, führte aber auch zu einer hohen Fluktuation von Mitarbeitern in Schlüsselpositionen, von denen nur einige in den letzten 12 Monaten den Geschäftsführer, den technischen Direktor und den kaufmännischen Direktor verlassen haben .

Es ist jedoch die Art der Übernahme selbst, die die drängendsten Fragen von allen aufwirft.

Der Kauf von ALK wurde teilweise durch ein Darlehen in Höhe von 60 Millionen Pfund von der privaten Investmentfirma MSD Holdings finanziert, die dem Gründer des Computerherstellers Dell gehört. Die Zinszahlungen für das Darlehen liegen in der Verantwortung des Clubs, während Geld aus Burnleys bestehenden Barreserven verwendet wurde, um die von ALK Capital selbst bereitgestellten 102 Millionen Pfund zu bezahlen.

Pace hat wiederholt versucht, die Bedenken der Unterstützer hinsichtlich der Struktur der Übernahme zu zerstreuen, indem er sie mit der Aufnahme einer Hypothek verglich, lehnte es jedoch unter Berufung auf die Vertraulichkeit ab, mit einer vollständigen Aufschlüsselung ins Detail zu gehen. „Ich will nicht überdramatisch werden, weil ich es nicht erklären kann, aber wenn Sie es wüssten, würden Sie sagen: ‚Oh mein Gott, das ist unglaublich’“, sagte er letztes Jahr.

Die Kaufbedingungen wurden angesichts der Kämpfe auf dem Platz erneut auf den Prüfstand gestellt.

Ein Bericht der Tägliche Post behauptete diese Woche, ALK habe die Vereinbarung mit Burnleys früherem Eigentum umstrukturiert und Zahlungen, die für den Abschluss der Übernahme erforderlich sind, bis zum neuen Geschäftsjahr verschoben. Wenn die Zahlungen nicht rechtzeitig geleistet werden, so wird behauptet, geht das Eigentum am Schläger zurück an Garlick.

Pace antwortete am Donnerstag öffentlich auf diese Berichte, beschrieb sie als „ungenau“ und bewegte sich, um die Fans in einer Erklärung zu beruhigen, die von Garlick und dem ehemaligen Anteilseigner John Banaszkiewicz, die beide weiterhin im Vorstand von Burnley sitzen, mitunterzeichnet wurde.

Während er darauf bestand, dass die Bedingungen der Zahlungsstruktur eine private Angelegenheit seien, sagte Pace, dass „jede gemäß den Bedingungen erforderliche Zahlung pünktlich und vollständig geleistet wurde, der zukünftige Zahlungsplan in Ordnung bleibt und alle Parteien keine Bedenken hinsichtlich der Struktur haben oder die Einhaltung dieser Bedingungen“.

Unabhängig von der Struktur der Übernahme und wie viele Zusicherungen gemacht werden, wird es natürlich Bedenken geben, wenn Burnley aus der höchsten Spielklasse rutscht und den Zugang zu wichtigen Einnahmequellen der Premier League verliert.

Laut den neuesten öffentlich zugänglichen Konten machten die Rundfunkeinnahmen in der Saison 2019/20 84 Prozent der Gesamteinnahmen von Burnley aus, die meisten aller derzeit in der Premier League spielenden Vereine. Im Gegensatz dazu waren die kommerziellen Einnahmen in diesem Jahr mit nur 12 Prozent die niedrigsten aller Klubs in der höchsten Spielklasse.

Es wäre für jeden absteigenden Verein eine Herausforderung, eine so wichtige Flanke seines Finanzmodells zu verlieren, insbesondere wenn 11 Spieler Verträge haben, die auslaufen. Schlüsselfiguren der Dyche-Ära wie Kapitän Ben Mee, James Tarkowski, Jack Cork und Ashley Barnes gehören zu denen, die im Sommer umsonst gehen könnten, wenn keine Einigung erzielt wird – und den Club nicht nur ihrer Dienste, sondern auch ihres wertvollen Umsatzes berauben Wert.

Nach der Übernahme erhielt Dyche selbst schnell einen neuen Vierjahresvertrag. Aber die Position eines Managers ist immer flexibler als die eines Spielers, im Guten wie im Schlechten. Sollte es zum Schlimmsten kommen, wäre es Burnleys beste Chance, den drittältesten Manager im englischen Fußball zu halten, um schnell in die höchste Spielklasse zurückzukehren. Doch nach neun Jahren im Job ist das keine Garantie.

Es gibt andere Klubs im englischen Fußball mit stärkeren Rückgängen, wie die verzweifelte Situation in Derby County zeigt, während die hohen Einsätze und die schiere Extravaganz von Newcastles Kampf gegen den Abstieg natürlich mehr Aufmerksamkeit erregt haben. Doch bei Turf Moor gibt es ein unausweichliches Gefühl, dass sich eine Saison langsam und leise auflöst.

Letztes Jahr war ein schlechtes Jahr für Burnley, an annus horribilis, aber die Dinge müssen sich schnell ändern, damit diese nicht viel, viel schlimmer wird.