Es mag Halloween-Saison sein, aber vier große Lebensmittelketten haben entschieden, dass sie keine Lust auf Geisterküchen haben. Diese Kücheneinrichtungen ohne Restaurant, die als die Zukunft der Essenslieferung gefeiert werden, gewannen während der pandemiebedingten Sperrungen im Jahr 2020 an Bedeutung. Gewerbliche Kocheinrichtungen, bei denen Einfachheit und Geschwindigkeit im Vordergrund stehen, Geisterküchen verfügen über keine eigentliche Ladenfront und bereiten nur Gerichte zu, die zur Lieferung bereitstehen.
Nun aber zeigen sich in dieser aufstrebenden Branche die ersten Anzeichen von Widrigkeiten. Burger King, Popeyes, Jack in the Box und Del Taco haben alle ihre Partnerschaften mit Reef Technology – einem der Pioniere auf diesem Gebiet – beendet.
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Als einer von, wenn nicht das Das von Softbank unterstützte Start-up Reef Technology ist heute das führende Ghost-Kitchen-Unternehmen, das in sehr kurzer Zeit unglaublich viel Erfolg hatte. Reef betreibt Anhänger oder “Schiffe”, die Lebensmittel für die Lieferung durch Lizenzvereinbarungen mit großen Lebensmittelmarken wie Wendy’s und MrBeast Burger vorbereiten.
Partnerschaften mit großen, sofort erkennbaren Marken wie Burger King oder Popeyes sind ein wesentlicher Bestandteil des Geschäftsmodells von Reef Technology, daher sind diese jüngsten Entwicklungen gelinde gesagt nicht ermutigend.
Warum diese Partnerschaften scheiterten, haben Reef-Vertreter keine weiteren Hinweise gegeben. Unterdessen sagte ein Vertreter von Restaurant Brands International, dem Unternehmen, dem sowohl Burger King als auch Popeyes gehören Geschäftseingeweihter in einer E-Mail: “Ich kann bestätigen, dass das Pilotprojekt, das Burger King und Popeyes mit Reef getestet haben, beendet ist.”
Ähnlich erzählte ein Vertreter von Jack in the Box, dem auch Del Taco gehört Insider: „Unser Testprogramm mit Reef ist abgeschlossen und wir evaluieren weiterhin die Zukunft von Geisterküchen für unser Geschäft.“
Alle vier dieser Fast-Food-Marken hatten zuvor bedeutende Pläne angekündigt, ihre Lieferbemühungen durch Kooperationen mit Reef auszuweiten. Es ist auch erwähnenswert, dass Restaurant Brands International im Juli ein Investor in Kitchen United, ein konkurrierendes Geisterküchenunternehmen, wurde.
Die Zusammenarbeit von Reef Technology mit Wendy’s ist in den letzten Monaten ebenfalls ins Stocken geraten. Bereits im August 2021 kündigte Wendy’s an, in Partnerschaft mit Reef rund 700 Geisterküchen zu eröffnen. Schneller Vorlauf bis August 2022, und die legendäre Fast-Food-Burgermarke hat ihre prognostizierte Geisterküchenzahl erheblich zurückgenommen; von 700 auf nur 100-150 prognostizierte „Schiffe“ bis 2025. Damalserklärte Wendy’s CFO Gunther Plosch, dass die US-Verkäufe von den ersten Wendy’s Reef-Küchen nicht gerade berauschend gewesen seien.