Jackson, Mississippi (AP) – Ein Gesetzentwurf vor der Legislative von Mississippi, der das unruhige Wassersystem der Hauptstadt übertragen würde zu einer neuen regionalen Einheit könnte durch den Wunsch von Staatsbeamten motiviert sein, auf einen großen Topf mit Bundesdollar zuzugreifen, der für die Stadt bestimmt ist, sagte Jacksons vom Bund ernannter Wasserversorger am Mittwoch.
Die Gesetzgebung, die im Staatssenat voranschreitet schlägt die eventuelle Übertragung von Wasser-, Abwasser- und Regenwasserdiensten, die von Jackson, einer von den Demokraten geführten Stadt, bereitgestellt werden, auf „Eigentum, Verwaltung und Kontrolle“ einer neuen regionalen Einheit vor.
Das würde nach Ted Henifin kommen, dem Interimsmanager, der vom US-Justizministerium ernannt wurde, um die Reformen von Jacksons Wassersystem zu überwachen, schließt seine Arbeit ab. Er sagte, er befürworte die Idee einer gemeinnützigen Organisation, die einen Vertrag mit der Stadt abschließt, um ihr System zu verwalten, und nicht mit einer regionalen Einheit.
Henifin sagte am Mittwoch gegenüber The Associated Press, dass der Anstoß, mehr Kontrolle über Jacksons Wassersystem an eine regionale Behörde zu vergeben, von dem Wunsch herrühren könnte, 800 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln anzuzapfen, die der Stadt für Wasserprojekte zugesprochen wurden.
Wiederholte Pannen haben dazu geführt, dass viele in der Stadt mit etwa 150.000 Einwohnern tage- und wochenlang ohne sauberes fließendes Wasser auskommen.
„Jacksons System ist baufällig und bietet den umliegenden Gemeinden keine Vorteile“, sagte Henifin. „Der einzige Grund, warum man das tun würde, ist, dass (Jackson) jetzt auf fast einer Milliarde Bundesdollar sitzt, die niemand sonst in der Region verwenden kann.“
Die Rechnung bevor der Gesetzgeber eine neue Einheit namens Mississippi Capitol Region Utility Authority gründen würde. Es würde von einem neunköpfigen Vorstand geleitet, von denen die meisten von Staatsoberhäuptern ernannt würden. Die Republikaner kontrollieren beide Kammern der Mississippi Legislative sowie das Gouverneursamt und das Vizegouverneursamt.
„Im Moment haben wir das große Glück, dass 600 Millionen US-Dollar in das Gebiet fließen, um zu versuchen, das Wasser zu verbessern“, sagte der Sponsor des Gesetzentwurfs, Senator David Parker, ein Republikaner aus Olive Branch, bei einer Anhörung des Ausschusses am Dienstag.
Jackson soll 600 Millionen Dollar aus dem 1,7-Billionen-Dollar-Ausgabengesetz erhalten, das der Kongress im Dezember verabschiedet hat. Dazu kommen fast 200 Millionen Dollar vom US Army Corps of Engineers und dem American Rescue Plan Act.
Parker sagte, er habe die Gesetzesvorlage eingeführt, um einen Ausstiegsplan zu erstellen, wenn Henifin Jackson verlässt.
„(Henifin) hat in Meetings darauf hingewiesen, dass er, wenn er geht, gerne eine Behörde sehen möchte, die das Wassersystem von Jackson in Zukunft besser verwaltet“, sagte Parker. „Das ist die Grundlage dafür, woher das kommt. Das kommt nicht von der Politik.“
Henifin sagte, er habe in öffentlichen Kommentaren deutlich gemacht, dass er die Schaffung einer neuen Behörde zur Verwaltung des Wassersystems befürworte, aber keine regionale Einheit.
„Ich weiß, dass ich bei öffentlichen Diskussionen darüber gesagt habe, dass ich nicht glaube, dass eine regionale Behörde funktionieren würde“, sagte Henifin. “Jemand hat das ziemlich verdreht, um es in die Sprache der Gesetzgebung zu fassen, ohne jemals mit mir gesprochen zu haben.”
Henifin glaubt, dass eine regionale Behörde früher eine praktikable Option gewesen sein könnte, aber der große Teil der Bundesmittel, die Jackson gewidmet sind, „nimmt diese Option jetzt vom Tisch“.
„Wo es wenig Interesse an einem regionalen Ansatz gab, als sich das System in einem desolaten Zustand mit erheblichem Investitionsbedarf befand, haben die neuen Bundesdollar diese Dynamik verändert“, sagte Henifin.
Die Schaffung einer regionalen Behörde könnte es Bundesgeldern ermöglichen, in umliegende Gemeinden zu investieren, die Dienstleistungen in den Vororten zu verbessern und die weitere Abwanderung aus Jackson voranzutreiben, sagte Henifin.
Jacksons Steuerbemessungsgrundlage ist in den letzten Jahrzehnten mit dem Bevölkerungsrückgang erodiert – das Ergebnis der überwiegend weißen Flucht in die Vororte. Die Bevölkerung der Stadt besteht heute zu mehr als 80 % aus Schwarzen, wobei etwa 25 % der Einwohner in Armut leben.
Henifin glaubt, dass ein gemeinnütziges Unternehmensmodell die politischen Spannungen rund um das Wassersystem verringern könnte.
„Aufgrund der Umstände denke ich überhaupt nicht an eine Regierungsbehörde“, sagte Henifin. „Wir brauchen sicherlich keine Entität, die im politischen Fadenkreuz gefangen ist.“
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Michael Goldberg ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten. Folgen Sie ihm auf Twitter unter twitter.com/mikergoldberg.